北洋舰队与颐和园工程 中国海军的创办, 经过了一个难以想像的坎坷历程。李鸿章为这支中国前所未 有的海上劲旅, 耗尽了他的后半生。不巧的是这支海军的命运很不好, 这期间正撞 上了千年罕见的“丁戌奇荒”, 使本来就不多的海军经费（从1875年起每年四百万 两银）也得不到落实; 又撞上了慈禧太后的“万寿庆典”, 要花费上千万两银子重 修颐和园。慈禧个人膨胀的奢欲, 使得这支舰队的有限经费多次被挪用, 无辜地蒙 受了巨大损失和耻辱。李鸿章作为这支舰队的实际首领, 当然也有着不可推卸的责 任。 李鸿章毕竟是一个封建官僚, 他必然有他的历史局限。对清廷, 他要尽忠, 尤 其对慈禧, 面对这个集中了所有男女酷吏的所有品质的关外女人, 他明白她那超人 的“处世技巧”, 凡事不敢得罪; 对国家, 他要保卫, 海军事业乃开天辟地之宏业 ,属于当时诸项国防事业的重中之重,不能有任何闪失, 他必须要全力维护, 要保全 ;作为他自己,北洋大臣兼直隶总督这个官位, 他还想坐下去。这么一来, 三面不能 统一, 悲剧就不可避免了。悲剧落在了这支新生的海军舰队头上―――本来就很拮 据的经费, 还要再移出一部分去填补昆明湖之景区。悲剧当然也落在了李鸿章头上。 这大概是老李一生中碰到的最大难题。 李鸿章原本是最早关注中国海防的, 也是 最为关爱中国海军的少数几个人之一。 他多少年前就看到了日本的狡猾和野心, 认为中国的主要危险来自日本。原先 清廷比较注重西部新疆一带的战事, 军费和队伍基本放在西部, 而对海防之事尚未 觉醒, 只是到了1874年日本人侵占台湾之后, 方才大梦初醒, 对来自海上的危机总 算开始关注了。 1874年, 总理衙门发起在沿海督抚中进行了一次海防大讨论, 这是一次为了建 立中国海军而大造舆论的历史性的讨论。李鸿章是最先响应的一个, 而且是暗中操 纵的积极分子。他不仅自己具体提出了早就在酝酿之中的种种计划, 从宏观到微观 ,从眼前到将来,从经费、购船、造船, 到人员的培训、洋员的聘请、港口的选址等 等, 而且频频跟沿海督抚大员中的哥儿们写信, 鼓动他们积极响应, 参加讨论。他 叫在家中养病的丁汝昌拿出他的看家本领, 把当初的“六条”再细化一些。丁汝昌 是头脑最清楚、作风最实干的洋务干将之一, 在给朝廷的奏折中, 不仅讲了李鸿章 认为该讲的话, 而且把李鸿章当时还不敢讲的话也都托了出来, 叫李鸿章着实高兴 了好一阵儿。 李瀚章人老实, 办地方粮饷和厘卡有经验, 对现代海军本无深入了解, 李鸿章 就写信教他, 如何如何附议, 话讲到什么程度就可以了, 可谓苦心到家。所以这场 表面看来是总理衙门组织的, 在高级干部中统一思想的大讨论, 而实际是李鸿章与 “鬼子六”恭亲王奕