童年磨砺 那外出打长工的哥哥，便是帝象的大哥孙眉。 孙眉，字德彰，号寿屏。比帝象大十二岁，是个很有经济头脑和富于冒险精神 的人。正是他的奋斗与拼搏，才把孙家从贫困的煎熬中解脱出来。但这是后话，此 处暂不赘言。 而眼下的孙家，家境却是十分困窘。孙达成夫妇俩没日没夜地忙乎，仅仅只能 使全家人勉强糊口。香喷喷的米饭，几乎与他们无缘，因为大米太贵了。整年整月， 只能以白薯为主食。他们省吃俭用，一点一滴地抠出钱来偿还债务。整整两年，他 们才摆脱了债务的缠绕。 帝象就在这艰难的环境中，一天天长大。哥哥出门了，父母忙得根本没工夫来 照管他，只有一个大他三岁的姐姐陪伴着他。 六七岁的姐姐带着三四岁的弟弟，整日在田间地头玩耍。两人都没鞋穿，光着 小脚走来走去。田埂上的荆棘、泥路上的石子，常常刺破了脚丫、硌疼了脚心，可 他们从来不哭。玩困了，就倒在田头睡一觉；玩饿了，就自己想法弄点东西充充饥。 日晒风吹，摸爬滚打，倒使帝象的身子长得很结实，更养成了他坚强沉着、不畏困 苦的性格。 到帝象五岁那年，母亲又为他生了个妹妹。妹妹的出世，自然又增添了家庭的 负担，母亲就更无精力、时间来照看帝象了。而姐姐为了抱妹妹，也不能再陪帝象 玩耍。 于是，帝象便一个人去村子里闯荡了。村里有不少同帝象差不多大小的孩子， 帝象与他们一起玩游戏、捉迷藏，很快就玩熟了。小朋友们常玩一种叫跳青蛙的游 戏，就是看谁跳得远跳得快。比赛结果，结实而机敏的帝象总是高出别人一筹，使 得别的小孩都很佩服他。 转眼之间，帝象就迈入了第六个年头。从这一年开始，他就零零星星地干起活 来，从此告别了快乐而自由自在的时光，过早地尝到了劳作的辛苦和生活的艰难。 起初，帝象和姐姐一起去捞塘