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第二章 再下扬州义救风尘
第九节
当然,这些官员可绝不只是说说而已,巧立名目的背后只是一个字:钱!当他
勒索到了他们所要的银子后,心满意足地下了沈万三的商船,旋即又上了另一只船。
沈万三强颜欢笑地送着他们,待到看着他们都下了船,这才收起笑容。看着他
们的背影,沈万三像是发泄掉心中的愤怒,猛地啐了一口:“呸!”
沈万三结识了盐民张士诚的兄弟张士德。在妓院义救吴江首富陆德源的女儿陆
丽娘
沈万三闷闷不乐地走进了酒肆。酒肆中的店小二见状,连忙吆喝着:“客人一
位!”接着招呼沈万三来到楼上窗前的座中。
酒保、店小二等端上酒菜,沈万三一人独酌起来。
不远的桌上,曾来沈万三处要买丝绸的大汉也在一人喝着酒。他看着沈万三在
独自喝闷酒,端着酒杯走到沈的桌旁,坐了下来。
“唷,客官,你也在这里喝上几盅啊?”
沈万三看着大汉,一时没认出来:“你是……”
“我是饭后到你船上去买丝绸的,可惜你卖完了,我没买着!”
“哦,对不起!”沈万三终认出了大汉,只是他不知这个大汉前来套近乎是为
了什么,于是又低头喝起酒来。
“客官,你好像有心事?”大汉看了看他。
沈万三低头叹了口气:“这帮官场中的元鞑子,巧立名目,勒索盘剥,收了商
税,还要收什么拜见钱、常例钱。这样盘剥,可让我们怎么做生意啊!”说着,他
恨恨地喝了盅酒。
“岂止是地方官员如此?”大汉看着沈万三,接着说:“元顺帝下诏派往各地
的宣抚使更是代表皇帝来搜刮地皮的。老百姓中称这些宣抚使是:”奉使来时惊天
动地,奉使去时乌天黑地,官吏都欢天喜地,百姓却啼天哭地。‘“
沈万三回味着这首犯上的民谣,看着大汉,摇了摇头,接着又长长地叹了口气。
摊上这样的朝廷、这样的皇上,又能有什么办法呢?他在京师时,就也曾见到过一
首小令:“堂堂大元,奸佞专权。开河变钞祸根源,惹红巾万千。官法滥,刑法重,
黎民怨。人吃人,钞买钞,何曾见?贼做官,官做贼,混贤愚,哀哉可怜!”
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他回到江南时,惊讶地在城门下的大道边,听一个卖唱的也唱起了这支小令。
此令揭露和讽刺元代社会的黑暗,不啻是一篇讨伐元统治者的檄文。从京师到江南,
都见这篇小令的踪迹,这一方面说明这令写得好,深受人民的喜爱,另一方面,这
个朝廷的昏暗,也不能不是小令流传甚广的社会原因。然而,不想过问政事的沈万
三感到被政事过问着。兽恶其网,民怨其上。但对一介商人的沈万三来说,他仅不
过是讨厌元官府的大小官员勒索敲诈而已,他不会也没想到过要去造反。他依然是
那句老话,摊上了这个皇帝、这个朝廷,也只好认了。
显然大汉不是这样想,他喝了盅酒:“这样的朝廷,真可算官逼民反,民不得
不反矣!”
沈万三心中猛然生起股崇敬之气。对元官府的倒行逆施,天下怨恨者众,然敢
在大庭广众之下形诸于声色,甚而直抒胸臆者毕竟鲜矣。他不由双手一抱拳:“壮
士英雄气概,令沈某肃然起敬!敢问壮士贵姓大名?”
大汉也赶紧回礼:“在下免贵姓张,名士德,原籍泰州,世代系海边的盐民。
请问客官……”
“在下系苏州府昆山县周庄镇的客商沈万三!”
张士德抱拳:“久仰!”
二人伸手相执,相见恨晚。
正是宋人诗中所说:“引鹤徐行三径晓,约梅同醉一壶春。”沈万三欣然请张
士德重新入席,并又叫了些酒菜。你来我往,大有一醉方休的架势。
二人饮起酒来,几杯下肚,一个个口没遮拦起来,从去年芝麻李的造反,谈到
现在有许多人起事,以红巾为号。好在楼座上的人不多,也没人在意喝酒的人说的
酒话。二人饮酒方酣,酒肆楼外传来一阵嘈杂的声音,间或还夹有年轻女子哭喊的
声音。沈万三伸出头向窗外看去,只见酒楼对面的琼花阁前,几个大汉正在拖拖拉
拉着两个年轻的女子。可怜那两个年轻女子,在呼天抢地地哭喊着。
沈万三回到座上:“不知对面是怎么回事?”
张士德也站起看了看:“对门是扬州有名的妓院琼花阁,看这样子,大概又是
将什么人拐骗来的女子要弄进来当妓女了!”
沈万三侧耳听:“好像还有个是苏州口音呢!走,下去看看!”说着二人一前
一后,急促地下了楼,来到了琼花阁前。
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