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74 太平军湖口大捷 太平军为扭转西征战局而进行的关键一战 1853年,太平军在北伐的同时,又派兵西征。西征的战略目的在于确保天京,夺取 安庆、九江、武昌这三大军事据点,控制长江中游,发展在南中国的势力。从1853年6 月到1855年1月,西征军连续作战一年半,取得重大胜利。但后来遇到湘军的顽抗,湖 北和江西战场形势对太平军极为不利。 在这种形势下,石达开于1855年1月率军开赴西征战场,在江西湖口与湘军激战, 勇挫湘军,取得胜利,从而扭转了西征战局。 1853年6月,胡以晃、赖汉英、曾天养等率太平军2万余人溯江西上,开始西征。西 征军进展极为顺利,6月10日占领长江北岸重镇安庆,胡以晃随即坐镇于此,指挥西征 战事。赖汉英率检点曾天养、指挥林启容以下万余人进军江西,6月24日进逼南昌城下, 对该城实施围攻。由于清军防守严密,围攻没有成功。9月24日,太平等撤南昌围,9月 29日攻克九江,林启容率部分兵力驻守。以后,西征军分为两支,一支由胡以晃、曾天 养率领,以安庆为基地,经略皖北,于1854年攻克皖北重镇庐州(今合肥)。安徽广大 地区的攻取,为太平天国提供了主要的人力物力资源,具有重大战略意义。 另一支由韦俊、石祥桢率领,自九江沿江西上,1853年10月克汉口、汉阳,不久, 因兵力不足退守黄州。曾天养率部来援,在黄州大败清军,西征军三克汉口、汉阳,并 于1854年6月再克武昌。进入湖南的太平军于4月再占岳州,大败湘军。但在湘潭一战中, 太平军伤亡很大。7月,湘军攻陷岳州。 8月,曾天养在城陵矶战斗中牺牲。10月,湘军和湖北清军反扑武汉,武昌、汉阳 相继失守。1855年1月,湘军进逼九江。形势对太平军非常不利。为挫败湘军的进攻, 主持西征军务的翼王石达开由安庆进驻湖口,坐镇指挥。 石达开到达湖口后,鉴于湘军气势正盛,水师更占优势,便决定扼守要点,伺机退 敌。具体部署是:石达开坐镇湖口,林启容仍率部守九江,罗大纲率部守梅家洲。 湘军则首先集中力量攻九江。到1月9日,围攻九江的清军总兵力达1.5万人。从1 月14日,塔齐布、胡林翼率部进攻九江西门开始,到1月18日全面进攻,湘军死伤甚众, 始终未能攻入城内。于是,曾国藩改变方针,留塔齐布继续围攻九江,派胡林翼、罗泽 南等率部进驻梅家洲南4公里之盔山(今灰山),企图先取梅家洲,占领九江外围要点。 1月23日,湘军向梅家洲发起进攻,太平军凭借坚固工事,奋勇抗击,毙敌数百人,击 退了湘军的进攻。 湘军进攻九江和梅家洲均未得逞,曾国藩决定改攻湖口,企图凭借优势水师,先击 破鄱阳湖内太平军水营,切断外援,然后再攻九江。 1855年1月3日,当湘军陆师尚未南渡时,李孟群、彭玉麟所率湘军水师即已进抵湖 口,分泊鄱阳湖口内外江面。罗大纲鉴于湘军水师占优势,难以力胜,决定采用疲敌战 法。1月8日夜,用满载柴草、火药、油脂的小船百余艘顺流纵火下放,炮船紧随其后, 对湘军水师实施火攻。由于湘军预有准备、未能取得多大战果。此后,太平军常以类似 战法袭扰和疲惫敌人。太平军还在鄱阳湖口江面设置木

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