英军第六空降师打破了午夜的宁静 那天下午，当海上舰队在预定地集结的时候，在英国的盟军空降部队利用最后 的几个小时进行必要的准备。他们写好了遗书；倾听了最后的指示；对装备进行了 最后的检查；在运送他们到诺曼底开辟第二战线的飞机和滑翔机上，装上了与其承 重装备相匹配的降落伞。傍晚，在整个英国南部封闭的营地内，他们列队去吃最后 一顿热腾腾的晚餐。进而，空降部队――英军与美军类似――每人装载80到100 磅 的单兵装备以应对可能发生的意外情况。 当傍晚的光线开始隐去时，近两万名英国第六空降师、美国第八十二和第一○ 一空降师的士兵被运往22个分散的飞机场，这些机场集结了差不多1200架运输机和 700 多架滑翔机以进行有史以来最伟大的空降。艾森豪威尔将军驱车视察了准备从 邻近的纽伯里基地起飞的第一○一空降师所属的一些部队。艾森豪威尔的老友兼助 手哈里・布彻上校事后写道：“我们看到有着黝黑而古怪面孔的数百名空降队员正 在为这一重大的短距离行动而整理行装。艾克（艾森豪威尔的昵称）在他们中间漫 步而行，迈过背包、枪支和各种各样只有空降部队才能配备的装备，与这个或那个 士兵闲聊。”在其他机场四处巡视的英国空军元帅利・马洛里发现战士们“表情肃 穆、不是很愉快”，但他毫不怀疑他们完成任务的决心。最后一刻的祷告仪式分别 在每个基地进行。 6 月5 日晚十点至午夜，在英国机场的空降兵们熄灭了香烟，喝干了杯中的咖 啡或茶，并坐进了机舱中自己的座位。“现在整个机场在马达的轰鸣中震颤”，美 军第五○六伞兵部队一等兵戴维・韦伯斯特这样写道。“飞机尾部来回摆动，改变 方向并朝着飞机跑道前进。我两腿发软，喉咙发干，只能结结巴巴地低语。随着一 次平稳的前冲，我们离地升空。” 运输机、轰炸机和滑翔机开始充斥于夜空，闪烁着忽明忽暗地红色和绿色的夜 航灯光。一个美国空降兵从所乘运输机开着的舱门向外凝望，“由于飞机密布，我 几乎看不到天空，”他后来说：“简直没有多余的空间。”飞机在英国南部的城市 和旷野上空嗡嗡作响达几个小时之久，酣睡的人们被从上空经过的庞大机群发出的 噪声惊醒。 空降引导组乘坐在导航的英国飞机上，他们将为主要的空降部队标明航向。除 了正常的沉重负荷外，空降引导组的每个成员还要携带一个60磅重的系在腿上的工 具袋，内装信号灯和信标，他们将以此界定滑翔机着陆区和空降兵降落区。空降引 导组计划于12点15分降落。同时，首批英国战斗部队，分乘六架滑翔机，也将投入 行动。他们是牛津郡和白金汉郡轻装步兵团（被称为“牛津和白金汉团”）第二营 的五个排和皇家工兵的一个连。他们被指派完成夺取卡昂运河和奥恩河的任务，因 为卡昂运河和奥恩河控制着进攻滩头阵地的东侧。 载有牛津和白金汉团的滑翔机在到达英吉利海峡时碰到了阵阵狂风，在拖拽缆 的末端，他们开始上下颠簸、左右摆动。滑翔机穿行于狂风之中，有时飞行员只能 看到牵引飞机的尾灯，而且，雨点溅到了飞机驾驶舱的玻璃上。但是，偶尔云缝间 现出一轮迅速移动的满月，并且，浪花翻滚的漆黑海面上布满了无数舰只留下的白 色箭头状航迹。海上部队恰好按时登陆，从6 点半开始。 刚过午夜，英军空降引导组和滑翔机群就在其下方发现了白色的、蜿蜒的法国 海岸和两条带状水流――卡昂运河和奥恩河映现于眼帘。上午12点18分，六架载有 空降引导组的飞机飞临奥恩河东岸一侧的目标。第一个伞兵跳入了空中。与此同时， 在距河口5000英尺的高空，引航滑翔机飞行员解开了拖拽缆并提起滑翔机的前端进 行减速。机身周围风的怒号渐渐消沉，在奇异的静寂中，飞机穿过黑暗的夜空向敌 占区平稳地滑翔。副驾驶员打开前舱门，冰冷的气流涌了进来。引航滑翔机在俯冲 之后进入水平状态，然后向右做了一个九十度的转弯。 凝望着机舱外的暗夜，指挥六架滑翔机进攻大桥的少校约翰・霍华德，忽然瞥 见了隐约闪现的带状运河。为了最终接近运河大桥，他的滑翔机向上拉起了机身。 在3000英尺高空，飞行员驾机急速俯冲，大地骤然隆起，下方的原野和树木以每小 时90英里的速度迅速向后移动。“握紧！”飞行员喊道。一排伞兵挽着臂膀、脚掌 离地、互相纠结地坐在一起，等待着对德军占领的法国领土的冲击。