逞威大沙漠(1) 墨索里尼于1935年占领非洲的阿比西尼亚之后，在非洲大陆逐渐增加兵力。1939 年9 月德军入侵波兰的战争开始后，意军的兵力又有所增强。此时，北非的意大利 军队有25万，由格拉齐亚尼元帅指挥，下辖第5 集团军和第10集团军，驻在利比亚。 在东非，意大利军队有30万人，由奥斯塔指挥，驻在阿比西尼亚和索马里。 1940年夏秋之间，当墨索里尼确信英国即将被德国征服后，遂决定趁法国败降、 英国溃 退之机，分两路进军非洲东北部，企图抢夺英、法在非洲的殖民地：一 路从利比亚沿地中海岸进逼埃及；一路从厄立特里亚和阿比西尼亚出发，西进苏丹 和南攻肯尼亚，然后东进英属马里兰。 在非洲大陆迎击意军的英军统帅是著名的阿奇博尔德・韦维尔将军。但他的部 下只有英印部队5 万人、苏丹国防军4500人。其坦克是几辆土法制造的装甲车辆， 火炮只有2 门陈旧的榴弹炮。 在苏丹――东非战场抗击意军的空军力量是英国皇家空军，但仅仅是6 架1928 年造的老式“网袋”式文森特双翼飞机和少量借来的DH飞龙式民用飞机。而驻在厄 立特里亚和阿比西尼亚的意军则编制完整，拥有炮兵、坦克和充足的运输工具。它 集中了意军作战部队的精华。 7 月4 日，墨索里尼下了作战命令。2 个旅的步兵在空军的支援下，和炮兵、 坦克一起汇成尘烟滚滚的洪流，突然从厄立特里亚袭击古老的苏丹边界城镇卡萨拉。 8000名意军向小镇连续攻击。守镇士兵在英国军官的指挥下，进行机动灵活的抵抗， 不时用机枪大量杀伤意军。毕竟人少势单，卡萨拉小镇难逃陷落的命运。卡萨拉失 陷时，英军只损失了12名士兵和7 辆卡车。意军虽然占领了小镇，但却有500 人战 死。同一天，意军又突然猛袭边界要塞加拉巴特小村，该处有100 多名苏丹守军， 抵挡一阵后见不是对手，于是放弃了防守。 意军占领了卡萨拉和加拉巴特后，就打开了从南方进袭埃及的两个战略据点。 8月4日，意军袭击英属索马里，不久即踏遍全境，占领了红海海岸线。意军一支拥 有大量装甲车、大炮和有大规模空中掩护的2 ?5 万人的精锐部队逼向英军，迫使 2500人的英、印、非守军撤退。 初期的胜利，使墨索里尼得意忘形。他召回意军统帅格拉齐亚尼，两人相见， 墨索里尼立即上前拥抱了这位素有“屠夫元帅”之称的统帅。格拉齐亚尼元帅把当 前战况简要地向这个独裁者作了了汇报，墨索里尼一边听，一边高兴得手舞足蹈。 他突然心血来潮，对格拉齐亚尼元帅说： “尊敬的元帅，我希望你立即乘势向埃及进攻。让我们拿出古罗马人的精神， 向我们的老朋友希特勒先生显示一下，意大利军队也是无坚不摧的。”但格拉齐亚 尼元帅的脸上却露出难色： “我军在沙漠地区遇到了缺水的问题。进攻埃及必须要等物资供应解决之后才 能开始，您要给我两个月的时间进行准备。” “两个月? 不，不! 最多只能给你一个月。” 格拉齐亚尼想了想，还是不行，继续坚持要墨索里尼再增加准备时间。 墨索里尼这回不高兴了，他恶狠狠地对元帅说：“我命令你下星期一之前必须 出击，否则就撤你的职! ” 格拉齐亚尼害怕了。墨索里尼一向心毒手辣，谁知道这位独裁者会对他干些什 么呢? 于是，他忙回到自己的司令部布置下一步的进攻。 9 月13日，8 万意军先头部队越过埃及边界。英军一边抵抗，一边开始了有计 划的向境内撤退。9 月15日，意军在损失了500 人和150 辆车辆之后，占领了埃及 的西迪巴腊尼。之后，格拉齐亚尼决定在西迪巴腊尼巩固阵地，并集结起一支占压 倒优势的军队，以完成此次入侵。意军开始构筑一连串横贯沙漠的向南延伸的密集 堡垒阵地，等待英军的反攻。 格拉齐亚尼犯了一个错误，他不该给英国人喘息的机会。英军中东司令部总司 令韦维尔将军等来了英军的援兵，不满员的第5 英印师约1 万人开抵东非战场。虽 然与意军相比微不足道，但这也着实令韦维尔高兴了一阵子。有了这1 万人的支援， 韦维尔在埃及就可以建立起一支3 万人的队伍，而到达的1 个坦克旅，更增强了这 支部队的攻击能力。 mpanel(1); 韦维尔上将一直在思考着破敌的办法。12月9 日，他率部经过长途行军，偷偷 地穿过了沙漠，直扑意军堡垒阵地。意军一触即溃，很快就成群地向英军投降，西 迪巴腊尼迅速被英军占领。英军不给意军喘息的机会，一阵猛打穷追。意军抱头向 西逃窜，溃不成军。英军经此一战，俘获意军13万人、坦克400 辆、大炮1300门。 韦维尔大获全胜，却对形势有着清醒的认识。他及时地将第5 英印师从追击中调出， 令其顺着尼罗河南下，与700 英里外普拉特将军的部队会合。 普拉特将军奉韦维尔将军的命令于1 月17日在苏丹发起攻击。起初进展顺利， 但在克仑镇却遭到意军的抵抗。 克仑镇四周围群山环抱，海拔4300英尺。在四周的崇山峻岭中，奇峰林立，断 崖峭壁令人目眩。唐戈拉斯峡谷是惟一的进路，这就形成了一个险恶难攻的堡垒。 加上意军苦心经营，备有大批弹药和粮食，更是固若金汤。 意军见普拉特率领的英军来势凶猛，果断地将唐戈拉斯峡谷炸坍。惟一的进路 已遭封锁，英军眼睁睁地看着峡谷坍塌，却无计可施。 ――泉石小说书库――