第二章　恶贼下素帖　索万两黄金 天空还是灰蒙蒙的颜色，才不过有上那么一点点明亮的意思，麦家门前已挤满了人， 长龙排出去少说也有半里地长，而且陆续的还有人来，队伍越排越长。 每月逢五日，照例是麦家开仓放粮、赈粥的日子。 今天是八月初五，正逢放赈日，贴出的红纸，写明了每人粥一碗另馒头两个，对于 众多饥民来说，真是天大的好消息，莫怪乎消息一经传出，附近的灾民就扶老携幼全都 来了。 麦家特地在大门外搭了一座席棚，厨房就设在棚子里，三个大火灶上，热腾腾地蒸 着馒头，熬着粥，七八个小伙计忙得团团打转。 人太多了，八方杂处，良莠不齐，打架生事自是难免。一些无赖混混掺杂在人群里 惹事生非，更是时有所闻，对这类事，麦家也作了准备。今天由麦家帐房麦七爷负责主 持，他特地挑选了三名年轻力壮的护院，真要有人惹事生非的，讲打，麦家也不含糊。 席棚的两扇大门，缓缓地打开来，人群像潮水似的忽然涌了进来。 麦家的二管事苗武大喝一声，手持齐眉棍横着向前一推，大声道：“各位乡亲听着， 大家遵守秩序，先来先进，拿了就走，一人一份，不可贪多，谁要是乱来，不但拿不到 吃的，还得送上衙门打板子治罪。” 他人高体大，加以自幼年起在麦家就练过功夫，这一亮相，立刻生出了吓阻作用， 乱嚣的人潮立刻被压了下来。 一个老婆婆同着一个面黄肌瘦的年轻妇人，连滚带爬地扑了进来，那妇人的背上还 背着一个小孩子。老婆婆手上捧着砂锅，激动地叫着：“老爷们行行好吧，我们婆媳快 三天没吃饭了……要饿死了。” 年轻的妇人更是眼泪涟涟地道：“我们昨天就来了，在外面坐等了一夜……” 麦七爷喷出了一口烟，关照分粥的伙计道：“每人算双份的。”遂向那对婆媳说道， “小心别撑着了，在这里吃饱了再走吧！” 婆媳二人嘴里千恩万谢，感动得简直要跪下来磕头，一个伙计立刻把她们引到了大 桌子旁坐下来。 接下来是一个满脸风霜的瘦黄汉子，睁着一双大而失神的眼睛，空着两只手，只是 频频苦笑。 分粥的伙计奇怪地问他道：“你的碗呢？” 瘦黄汉子目光发直地道：“她们婆媳三天没吃饭了，俺黄通七天水米未曾打牙，却 强行了六百五十余里――” 一面说伸出了两只手，合成一棒，向着分粥的伙计道：“身无长物，麻烦这位兄弟， 就往这里招呼吧！” 那个伙计吓了一跳，道：“你……你疯了么？” 稀饭锅开得哧哧作响，一勺粥下去，怕不把这汉子双手烫得稀烂？ 莫怪乎分粥的伙计心惊，在场各人无不被这黄脸汉子失常的举止吓了一跳，一时众 皆哗然。 分粥的伙计，只是拿着粥勺发愣。 那汉子苦笑着道：“怎么？这里还有规定，一定要有锅有碗，才给粥么？” 眼前人影一闪，二管事苗武已来到了跟前。 “朋友，我看你是存心来找碴惹事的吧？既然没有家伙，你就先到一边凉快凉快 吧！” 嘴里说着，苗武一伸手抓住了对方手腕子。 他自幼习武，又练过三年横练功夫，素有大力之称，满打满算对方一个饥民瘦汉， 能有什么能耐？还不是随手就倒，哪里知道情形却并非如此。 随着苗武的手势向后一带，固然是力道惊人，可是眼前的那个黄瘦汉子，却有如打 进地层的一根石桩，竟然丝毫不为所动。 苗武一惊之下，二次运力，向后一带，但依然如故。心头一懔，这才知道眼前来人， 敢情大非寻常。 mpanel(1); 黄瘦汉子叹息一声，苦笑道：“俺久闻临淮麦家仗义疏财，义结天下，这才急行六 百里，前来投奔。今天看来。为求一饱尚不可得，也不过是徒有虚名耳，也罢，算俺黄 通白来一趟，贵当事既然吝于施舍，黄某人不敢打扰，这就告辞了。” 说罢向着眼前的苗武揖了一揖，转身就走。 “慢着。” 唤住他的，显然是主持赈粥其事的麦七爷――他是旁观者清，自信老眼不花，苗武 刚才那一手固然不动声色却是瞒不过他的眼睛。眼前这个汉子何许人也，倒也不可轻视。 “这位朋友请了。” 麦七爷放下了旱烟袋杆子，拱拱手来到了眼前，上下打量了对方几眼，心中着实纳 罕。 那汉子一身黄茧布衣衫，年岁当在二十七八，岁当赤荒，连年歉收，脸上带几分菜 色，倒也不足为奇，只是显诸在这个人身上的那种风尘气息和目神里的那股子倔强，却 令麦七爷不可轻视。 麦七爷轻轻一咳，抱拳道：“黄朋友既是多日未曾用饭，何不吃饱了再走？”回头 招呼一声，“来人，拿大碗侍候。” 在麦七爷力请之下，那汉子慨叹一声，道了声惭愧，这才随着麦七爷来到了一隅坐 下来。须臾间，粥食齐备。 黄通看了桌上一眼，咕噜空咽了一声，脸上情不自禁地现出了饥饿的表情。 “不瞒贵管事说，七天七夜不着水米，这还是头一回，俺就不客气了。” 一面说，伸手拿起了一个馒头，三口两口就吃了个精光，第二个馒头也是一样，接 下去端起了粥碗，只听见呼噜连声，满满一大碗小米杂粮粥也吞了个干净。 麦七爷点头示意，大盘馒头，大碗稀饭又端了上来，也许是苗武的惺惺相惜，外加 咸菜一碟，对于一个受施的饥民来说，这可真是格外的恩宠了。 “这――”黄通不胜汗颜地道，“这就不敢当了。” 麦七爷点点头，微微笑道：“人是铁，饭是钢。岁月饥年，没有好的招待，惭愧， 惭愧。黄朋友请尽量用吧，别的没有，稀饭馒头还多得是。” 黄通点点头，苦笑道：“这么说，俺就不客气了。” 接下去是一阵风卷残云――大馒头又下肚了四个，稀饭共喝了四碗。 姓黄的再要伸手去拿第七个馒头时，忽然目注棚外，叹息一声，收回了手，一笑道： “我已吃饱了。” 麦七爷看得真切，凭着对方的食量以及显示的眼神，只怕再有七八个馒头，也照样 下肚。忽然停止了进食，必有原因。 “黄朋友不必客气，一餐饭又值几何？你就敞开了吃吧！” 黄通摇头道；“不不不，吃饱了，吃饱了……”说话时，瘦黄的脸上现出一种悲悯 表情，透过隐约的泪水，他打量着眼前的灾民。 “没有吃的人多得是，俺黄通不能独饱，一饭之恩，今生不敢稍忘，这就告辞了。” 说罢向麦七爷推桌站起，深深一揖，便待离开。 “黄兄留步。” 麦七爷上前一步，面现诚挚地道：“我家主人求贤若渴，在下老眼不花，黄朋友你 分明身怀武功，刻下四方干旱，哀鸿遍野，朋友你又往哪里投奔？不如暂时屈就一下， 容在下回禀家主人，就在敝宅住下来，朋友你意下如何？” 黄通睁着一双大眼睛，在麦七爷脸上转了一转，黯然一叹，说道：“七爷这几句肺 腑之言，黄通再要拒绝，便是故作矫情了，无奈目下尚有急事一行，最快也须七日夜方 可转回，那时如果贤主人尚有见爱之意，在下便暂时留下来，尽力报答便是。” 麦七爷顿时大喜道：“这样甚好，黄朋友请稍留片刻，内里去去就来。” 黄通忙抱拳一拱，面现疑云地坐了下来。 麦七爷不及半盏茶时又转回，手上拿着一个布袋，内里胀鼓鼓的装满了什物。 见面之下，麦七爷满脸堆笑道：“我家主人果有见爱之意，只是有官方贵客在座， 不便分身，特嘱在下转告朋友，那边事情一了，即请转回。这里备有干粮一份，饮水一 袋，零钱少许，另有快马一匹，就在户外，黄朋友你这就上路吧！” 黄通呆了一会儿，苦笑道：“原来贵家主人果然是义气中人，在下方才多有冒犯， 尚请原谅，大丈夫知恩必报，东西我收下了。黄通此去，多则十天，少则七日必定转回。 路遥知马力，日久见人心，俺拜受了。” 说着接过了胀鼓鼓的布袋，往肩上一搭，便转身大步踱出。麦七爷、苗武在后面跟 送，不料黄通面对着大片灾民望了一阵，忽然面色有异，转身向着树阴下走了过来。 麦、苗二人见状心知有故，忙自跟了过来。 苗武道：“黄兄莫非还有什么放心不下之事么？” 黄通迟疑了一下，讷讷道：“在下初临贵地，这里一切尚不熟悉，不知尚称太平 否？” 麦七爷怔了一下道：“你是问这里有没有闹强盗土匪？” 黄通点点头，麦七爷长叹一声道；“唉！这就别提了，日子简直越来越不好了，连 番的打家劫舍，死了好些人了――咦！老兄何故问起？” 黄通顿了一下又道：“既然如此，贵上有见于此，想必有所准备了？” 麦七爷又叹了口气，点点头道：“这话说来就长了……黄朋友有事这就快去吧，但 盼早去早回头，敝处或许多有借重，我也就不多送了。” 说罢，拱了一下手，正待同着苗武告退。 黄通忽然在后面唤住他道：“七爷慢着――” 麦七爷奇怪地打量着他道：“黄朋友有事只管吩咐，不必客气，只要能帮上忙的， 我一定尽力而为。” 黄通苦笑了笑，摇摇头道：“七爷错会意了，在下七日夜未曾好睡，现下腹中一饱， 反倒精力不继，只想借贵处一张靠椅，略微打上一个盹儿，待精力稍一恢复便即告辞。” 麦七爷一笑道：“我当是什么大事。原来如此，就请跟我入内，好好睡上一觉再走 不迟。” 双方对答之际，黄通一双眸子有意无意地总似在注意着什么，当下三人步入席棚。 黄通径自走向方才的座处，坐了下来道：“不劳费心，在这里坐一会儿也就是了。” 麦七爷正要劝他进入内宅，忽然间却为一阵乱嚣的声音所吸引，敢情是有人在惹事 生非了。 一个叫高明的伙计气急败坏地跑过来，向着苗武他们道：“七爷快来看看，这家伙 是存心找事来了。” 麦七爷向着座上的黄通点头道：“失陪！”同着苗武匆匆来到前边。 一片乱嚣之中，只见麦家的护院刘长泰，不知怎地，忽然自人群里被人给抡了起来， “啪嚓”一声摔在了一张长桌上――这一摔之力过于强猛，以致整个桌面全都塌了下来， 桌上的馒头滚了一地。 众灾民一阵呼啸，纷纷扑倒地上，抢食馒头，席棚里秩序顿时为之大乱。 苗武大惊道：“反了，反了。” 麦家家人护院，十数名一拥而上，好不容易，才把眼前这阵子混乱情势给镇定了下 来―― 麦七爷惊心之余，自然忘不了肇乱之因，注意的焦点，即落在了那“始作俑者”的 身上。 四十左右的年岁，中等身材，一身土夏布汗衣褂，看上去全身没有四两肉――这家 伙翻着一对白多黑少的眼睛珠子，也正在打量着麦七爷。 有眼睛的人，刚才都看见了，这家伙刚才活摔麦家护院刘长泰那一手功夫，硬透着 古怪高明。 当时情形是这样的――― 刘长泰想把他摔出去，不想两只手方一接触到对方身上，只见这个人伸了一下手， 似乎是用了一手巧劲儿，刘长泰偌大的身子，就像空中飞人也似的摔了出去。 如此一来，麦家的另外两位护院可就不敢贸然出手了，大伙一股脑儿地团团把他围 住，打是不敢打，却又生怕把他放跑了。 麦七爷与苗武已来到了眼前，众人自然让开了一条路。 眼前这个人一点也不紧张，两只白多黑少的眼珠子，滴溜溜继续在麦、苗二人身上 转着，老长老长的那张瘦削马脸上所显示的，只是看不起人那种鄙夷的笑。 ――一丝穿棚直下的阳光，正把着这人的脸，可就让人很清楚地看见了他脸上的那 一道暗红颜色的刀疤。 比之上一次黄通事件，似乎不可同日而语了，明眼人一看就明白，这家伙是找碴儿 来的。 虽然明知道如此，麦七爷也不愿失了规矩。 “这是怎么回事？”麦七爷回头看着身边的伙计高明，“不会办事的狗才。” “嘻嘻！”说话的竟是对方那个刀疤汉子，“一点也不错，一个个狗仗人势，老子 看不惯，代主人出手，先教训教训他们。” 麦七爷心里可是老大的不高兴，脸也一沉道：“尊驾是――” 他身边的伙计高明上前一步，愤愤地道：“七爷别信他的，这家伙分明是上门惹事 来的，给他粥和馒头他都不要，说什么要布施几两银子……” “岂有此理！”苗武插口道，“也不是庙里的和尚，布施什么银子？” “嘿嘿！只有和尚才能化缘，要银子么？” 来人露着一嘴被烟熏黑了的牙齿，带着一睑暴戾和不屑的神情说道：“老实说，这 算是瞧得起你们――哼哼……” 这几声冷笑，笑得人的心眼儿里直发毛―― “六十年风水轮着转――这是老天爷帮忙，姓麦的发了几辈子的财了，如今也该倒 下来了。” 那是一口听来刺耳的赣南口音，嘴里说着，这人那一对白眼珠子不时东瞟西看，像 是在察看麦家的家业到底有多大。 一听这话，苗二管事的可就火了。 “反了，你想怎么样？你还能抢……抢？……” “唉，算了。” 麦七爷忽然阻止住苗武，所谓“光棍一点就透。”来人的意图，已经昭然若揭，多 一事不如少一事，处事老练圆滑的麦七爷自然明白这个道理。 “尊驾贵姓？” “不敢！”来人闪着那对白眼珠子，耸了一下肩，“有个姓多年不用了，你也就别 问了。” 苗武真恨不能扑上去照脸上就是一拳，偏偏麦七爷好涵养，聆听之下竟然没有发作。 “好说，好说――”麦七爷皮笑肉不笑地抱了一下拳，“适逢荒年，早已谈不到收 成，这几年我们东家已不比从前，开仓放粮、赈粥，不过旨在服务乡里，有饭大家吃…… 尊驾既不屑这区区粥饭，想必是缺少回家的川资，是这样吧。” 微微一顿，这位麦家帐房才又接下去道：“听尊驾口音，像是外地来的，我这里有 纹银半绽，就算七爷助阁下回乡的川资吧――” 一面说，麦七爷立即由身上取出了小半绽银子，约莫二两来重――这个出手在他来 说，已经算是很难得的了。 他这里双手送上，来人“嘻嘻！”一笑，接过来看了一眼，说道：“你可真是大 方。” 一面说，只见来人双手一搓，张开手来，那半锭银子已成了滚圆滚圆的一锭银珠。 目睹者无不大吃了一惊。 这人紧接着双手一按，张开来，那锭银珠，却又变了样――变成了扁扁的一片。忖 思着，他这两只手掌上如果没有千斤的力道，外加上炉火纯青的气功，万难臻至。 苗武是练武出身的，自然知道这手功力的厉害，一时吓得脸上变了颜色。 对方这人玩了这一手绝活儿，冷森森地笑了笑，那只握银子的瘦手，一阵子搓动， 手中银锭，立即又变成了一撮细小的银渣子，纷纷洒落在地面。 麦七爷直看得脸色发青，既惊又气地道：“你……你……太欺侮人了……” 一面说，脚下由不住通通一连后退了几步―― 麦家的两名护院尚三雄与王猛一个亮出了护手棍，一个探手抽出了匕首，作势从旁 扑上。 人群里一阵子哗然，都当是要动手了，纷纷让了开来。 “你这是在打发一条狗吧！”这个青皮少肉的汉子一面抖出了一张桑皮纸，“我这 里有一张单子，贵管事的拿过去瞧瞧，转交给老麦――” 一面说，顺手一幌，这张纸飘然而起，敢情不偏不倚，轻飘飘地正好落向麦七爷面 前，后者情不自禁地伸手托住。 麦七爷只向纸上看了一眼，已由不住神色大变，再看下去，禁不住全身发抖，大喝 一声道：“反了，反了，把他给我拿下来。” 尚三雄、王猛早已作好了准备，麦七爷一声喝叱之下，两个人同时扑身上前。 尚三雄是一对护手棍，王猛是两把小匕首，一个奔上一个奔下，骤然出手，电闪而 至。 刀疤汉子一声怪笑道：“好。” ――两只瘦手猝分之下，身子骨轻巧地滴溜溜打了一个转儿，“噗噗！”两声，已 分别抓住了两个人的手腕子，紧接着来了一个“大鹏展翅”，尚、王两个人一声惊叫， 双双腾空而起，就像分飞的一双燕子，作两下里摔了出去。 这人圆瞪着两只白眼珠，直盯向麦七爷道：“就凭你们这两手三脚猫，还想在我面 前递爪子？差远了――嘿嘿，今天出门时，我家主人关照，就是信交到了，要你家交下 个凭证。也好，我就取出你这老小子一双贼眼回去交差。” 话声出口，这个人肩头轻晃，有如清风一阵，“呼！”地一声已到了麦七爷身前。 倒是说干就干，随着这人一只鸟爪般的怪手起处，施了一手双蛇出水式，两根手指 疾点如电直向着麦七爷一双眼睛上点挖了过去。 这个突然的动作，简直大出各人意料之外。 麦七爷简直傻了眼，眼看着这人的一双手指几乎已经触及自己的眼皮，就在此危急 一瞬间，眼前人影猝闪，一个人疾如电闪地已来到了近前。 好快的身法。 随着这人的猝然现身，石火电光般地已介入他们两者之间――这个人敢情是个大行 家，身形未经站稳以前，一只右手已在探出。 说来也是有趣，白眼珠的刀疤汉子一出手就向麦七爷眼睛珠子上招呼，这个临时现 身的人，以其人之法反治其人，同样地也向对方眼睛上招呼。 “哧！”两股尖风中，一双指尖，已向对方眸子上点了过来。 眼前情势是，刀疤汉子如果真的要取麦老七的一双眼珠，那么他自己很可能也逃不 开这猝然现身的第三者之手――结果是他自己的一双“招子”也将难保，正所谓“现买 现报”。 聪明人是不会吃这个亏的。 刀疤汉子鼻子里哼了一声，只得硬生生地把出手之势收了回来…… 他当然不甘心受制于人，乘着收手之便，五指箕开，施了一手“按脐力”，陡然力 聚五指，直向着来人――第三者面门上击去。 猝然现身的这个人，当然不是好相与的。 撒手、吐掌，看来与刀疤汉了一般的灵巧，紧接着两只肉手立即迎在了一块儿―― 双方的力道都用得够猛，却又似谁也不愿把招式用老了，一触即分，“刷！”地左 右向两下分了开来。 由于事发突然，直到这一霎，大家才看清了第三者――那个猝然加入的是个甚么长 相。 一身黄茧布长衫，浓眉、黄脸――不正是麦七爷刚才赠食送客，临去又回在一边睡 觉的那个叫黄通的瘦汉子么？ 麦七爷、苗武这一忽然发现，心里既惊又喜――惊的是对方忽然介入，喜的是毕竟 没有看错了人，看来这个黄通果然身负奇技，大可应付来人，尤其是这当口的突然介入， 解了麦七爷的一时之危，更为难能可贵。 刀疤汉子一下子拉长了脸，满面惊罕的表情，那是他怎么也没想到的事――麦家竟 然会藏有如此高明身手的能人，这便不得不令他刮目相看了。 四只眼睛对看之下，有如磁石引针，眨也不眨一下。 “朋友，你出手太毒了。”黄通冷冷地说，“有我黄某人在，就容不得你在这里撒 野逞凶。” 刀疤汉子一对白眼睛珠子闪闪冒着凶光，那副狞厉样子简直像是要把对方生吞下去。 “相好的，你是要