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十九
唐家急着趁宝庆生病的机会,捞它一把。他们算计,窝囊废死了,宝庆和秀莲
没了弹弦的。要是不改行,就得来搭唐家的班子,借重小刘。唐家这回真是稳拿啦。
要是方家改了行,那最好,唐家可以独霸天下,没了对手;要是宝庆和秀莲来搭班
呢,唐家又可以讹它一下,要个好价儿。他们兴头得了不得,忙不迭回到重庆,口
袋里仿佛已经沉甸甸地装满了大把大把的钱。
重庆的情况在变。全国都在坚持抗战,战争负担异常沉重,小民们的腰包都掏
空了。投机倒把的奸商囤积居奇,大发国难财。物价飞涨,生活程度高得出奇。老
百姓手里攥着一大把钱,可是买不来多少东西。少数人过着灯红酒绿,醉生梦死的
生活。人民不满。于是,官方想出了个主意,在节制娱乐上下功夫,订了个规章。
只许五家戏院,四家影院和一个书场在重庆开业。
宝庆有名望,唱的又是抗战大鼓,书场总算保留了下来。这时候,他还在南温
泉给大哥服丧。
唐家这一下挨的不轻。独一份儿的书场眼看要到手,又黄了。他们以为宝庆走
了什么歪门道,把他们的书场封了。唐家两口子急急忙忙跑回南温泉,找卧病的宝
庆算账。
他们撞进来的时候,宝庆正躺在床上。他听着,脸上挂着点儿凄凉勉强的微笑。
他压根儿不想听他们的。他还没退烧,打不起精神来理他们。他双眼半睁半闭,硬
撑着靠在枕头上,看着两位不受欢迎的客人。唐四爷指手划脚,吹胡子瞪眼。宝庆
瞧着他们,凄惨地晃了晃苍白的脸。“唉,”他有气无力地分辩,“我是个病人,
打从我哥去世,没起过床,能去跟你们作对吗?你们设身处地,替我想想。我哥去
世了,闺女又离了男人,揪心事儿这么多,我压根儿不想再作艺了,干吗还要跟你
们过不去?”
四爷瞪眼瞅着他老婆。臃肿的四奶奶脸上,恶毒的神情和虚伪的笑容交织在一
起。她朝丈夫看了一眼,略微点了一下头。这是变换战术的信号。
唐四爷马上换了一副神态,甜腻腻地问,“老朋友,您不出来作艺,别人怎么
办呢?小刘还盼着给您俩弹弦呢。他成天惦记的就是这个。您得替他和我闺女想想,
不能看着他们挨饿。”
“还有我们俩呢,”四奶奶又叫起来了,“总得活下去呀,钱没了,物价又这
么涨,您总不能丢下我们不管。”宝庆摇了摇头。“好吧,”他答应着,“等我好
了,去找你们。”
他们垂头丧气走了出去。他们前脚刚出门,宝庆这里就掉了泪。“您说得对,
大哥,”他自言自语,“艺人都是贱命,一钱不值。”
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