第十一回 势利婆信谤寒盟 诗曰： 月下良缘已有期，谗言忍把旧盟欺。 谁知贞媛心非席，石烂泉枯总不移。 话说方兰，既得了何半虚的重谢，急来向着老安人说道：“红玉仙为窝赃的事， 前解到防官王守备处，正欲鞫问，谁想心虚，从着半夜里，竟自逃走去了。现今行 文各处查缉，大抵是出头不得的了。所虑妹妹今已长成，还是别选良姻，还是守他 来成亲么？”方老安人失惊道：“原来他做了这样违条犯法的事，早是你来说着， 不然我那里知道。只是他小小年纪，做了一个秀才，怎不守分。如今又不知逃在何 处，若把你妹子嫁与他，只怕误了终身。若就别许人家，又恐老红要来说话。以此 两难，如何是好？”方兰道：“那红老儿是说不得的，他不曾费得半个铜钱，我这 里并没出个八字，又没有聘书与他，怎见得就是他的媳妇。况且是自家儿子，做了 不法的事，终不然把一个清白闺女，去嫁那不肖子不成。凭他告到官司，也是说得 过的。”只这一番话，却中了方老安人的心。遂点头道：“侄儿你到说来不差，只 是如今所许的人家，须要胜着红家几分才好。据你前日所说的何宅，不知人家何如？ 可以对得么？”方兰道：“我正为此事，要来与婶母商议。谁想何某已有了官职， 不日就要上任。若肯许他，须作速出一庚帖，等他即日行礼。若婶母要依前盟，守 着红玉仙回来，待我回绝了何家罢。”方老安人听说何半虚有了官职，不觉喜道： “你说来不差，悉凭你主持就是。”方兰听见许允，满心欢喜，连忙去对何半虚道： “承托的事体，家婶母初意，坚执不肯，被我再四把那话儿笼络他，业已妥当的了。 但须作速订期纳聘，省得迟则有变。”何半虚大喜道：“完美此姻，皆赖仁兄玉成 厚爱，此恩此德，容当图报。至如聘金礼物，一一遵命便了。”遂选了吉日，送过 聘来。方老安人少不得备办回盘礼物，俱不消细说。 却说素云在房，闻了这个信息，心下惊疑，暗着凌霄探个明白。谁知方兰与老 安人做就机关，只说道是红家行聘，不日就要亲迎完娶，素云也信了。倒是凌霄乖 巧，当行聘那一日，悄悄的偷那礼帖，把与素云一看。只见上面写着“何某端肃顿 首拜”，止不住腮边扑簌簌滚下泪来。凌霄再三安慰道：“是与不是，且再商量， 何消这般烦恼。”素云道：“你那里知我的心事来。从来婚姻之事，一言既定，终 身不移。所以忠臣不事二君，烈女不更二夫。当初我爹爹亲口许着红生，虽则六礼 未备，那股钗儿，已算是下定的了。况我明知事必有变，曾着你去约他面会两次。 生死之盟，前已订定。岂料母亲听着谗言，背盟寒信。我若依允，却不做了失身之 妇。若不肯从，怎生退得何家？”左思右想，与其偷颜失节，不若一死，倒觉干净。 说罢，又唏嘘不已。凌霄又从容说道：“闻得何家已选了什么官儿，若完了姻事， 就要上任。据着贱妾看来，比着红家更胜几倍，料想老安人主见不差，小姐何为固 执。”素云变色道：“你说那里话来。莫道何家是个吏员官儿，就是当朝显宦，也 难变易我一点冰心。甚且那一晚，亲口订约。青天明月，实共闻此言，岂得以贫富 易心，腼颜苟活。况人孰无死。我若死得其所，可以含笑见我爹爹于地下矣。今后 该说的说，不该说的再休多言。”正在唧唧哝哝，恰值老安人走到。素云慌忙把头 来掇转，以袖拭泪。老安人惊问道：“吉期已届，吾儿有甚烦恼，反掉下泪来。” 素云道：“还说什么吉期，孩儿的性命，只怕不久了。”老安人便把凌霄唤去，问 其缘故。凌霄将素云的心事，一五一十说了一遍。吓得老安人心下着忙，急与方兰 计议道：“俱是你劝我许了何家，如今你妹子要死要活，不肯依允。万一做出一件 事来，如何是好。”方兰道：“做侄儿的原是一片好意，况何生虽则三考出身，也 是一个小小官职，有何辱没了妹子。如今只索催他早些娶了过去，婶母还该用着好 言开慰。想妹子也是一个聪明的，岂不晓得好歹。”老安人原是个没主意的人，听 了这一番话，只得又到素云房内，徐徐劝道：“吾儿且省愁烦，量做娘的，只生得 你一点骨血，岂不要安放你一个停当。奈因红生家事日渐消乏，近又做了窝藏不法 的事情，所以将你许了何家，有甚不好处。你只管执拗悲啼，却不要苦坏了身子。” 素云