第三四二回 求勇士三顾万家庄 捉盗徒同上淮安府 话说朱光祖献计，延请万君召前往安东，协拿蔡天化。施公闻言大喜，当与褚 标商议道：”据朱壮士所言，甚是有理。但本部堂仔细想来，恐老英雄如此高年， 若再跋涉程途，使某心实不安。还得大家再筹良计才好。”褚标听说，便慷慨说道 ：“老民荷蒙大人如此恩德，正当竭力图报。况此去万家庄并无多路，不过三日即 到，老民何敢推辞？”施公听说大喜，因道：“英雄既肯前往，那万君召重以台命， 必然是肯来的。今日也来不及了，便请明早起程罢！”褚标答应，大家一齐退了出 去。施公又命施安预备黄金、彩缎之类，以便两日后，交给黄天霸带往万家庄。到 了次日，褚标即告辞先行；接着朱光祖、黄天霸亦陆续就道。 这日褚标已至万家。当有庄丁报进。万君召听说褚标前来，心中颇为疑惑，即 刻跟着庄丁迎接出来。笑道：“褚老叔！咱们有好多年不曾相见，你老甚风吹来？” 褚标也是笑道：“便是老朽也刻刻记念得很。今特有事奉请，所以不辞千里而来。 咱们已到里面再谈罢！”说道，二人走到客厅，见礼已毕，分宾主坐下，庄丁献茶 已毕。褚标就将施公之急说出。万君召听出这句话来既哈哈大笑道：“你老岂不知 咱无意于人世吗”虽蒙施大人如此谬赏器重，但是咱绝无技能，不敢承此重责。仍 望另延高士建立功名，某不胜侥幸。”褚标听说，因道：“贤侄此言差矣！贤侄英 勇过人，天下之大，谁人不晓？ 难道施公诚心慕访，正贤侄知遇之时，何必委心田园。愿作农夫以终世？贤侄 虽功名心淡，无意取求，在老夫看来，正宜见机而作。若泥于终隐，窃为贤侄不敢 焉！还请三思，勿过拘执才是。”万君召道：“老叔勿急，容某再达鄙意，老叔当 自明之。”褚标见他执意不行，不觉气望上冲，因道：“贤侄无须故意推辞。如蒙 见允，请以一言；若竟不行，亦请一绝。某当即告辞，勿作老厌物，有扰清况。” 万君召笑道：“老叔何太逼迫耶？无论行止，也得容某三思。而况某与老叔阔别数 年，今既前来，某亦当聊尽东道，切勿相拒太甚，使某汗颜！”说道，即命摆酒。 不一刻，酒已摆上。此时已是下午，二人就入席畅饮，绝不再谈此事。饮酒已毕， 将已二鼓，万君召就请褚标在书房安歇。褚标也就去安睡了，到了书房，暗自想道 ：“这厮何太可恶。咱若在少年，听了他这些言语，早已与他绝交了。且待朱光祖 明日到此，看他如何，再作计议。”一宿无活。 到次日，又问万君召行止如何，万君召仍无决断，褚标也不追问。时将午刻， 只见庄丁报进说：“朱光祖来了。”万君召一听，好生诧异道：“他去未许久，何 以又来？”当令庄丁去请。少刻，朱光祖走进，正欲与万君召说话，忽见褚标在旁、 故意说道：“小弟前去奉候，不意未遇。后闻施大人见谕，说是大哥已到这里，来 请君召兄弟。彼时小弟不知何事，后又闻施大人说出蔡天化那番事来，这才明白， 小弟当时就对施公就了一句无意话“‘大人虽派褚标前往万家庄，那君召兄弟是个 不管闲事的人，恐怕未必肯来。’那里知道把这句话说出，施大人即问小弟道：‘ 想是你与万君召壮士，也是要好的。既如此说，褚老英雄一人既未能将万壮士请来， 还请你再去一趟，帮同褚老英雄竭力说项，务要将我求贤若渴之意说出，必定前来， 倘再不行，我即亲自前往，效那刘皇叔三顾草庐之事了。’小人被你家大人缠绕不 过，只得遵谕前来，邀请咱们君召兄弟。但是咱一路想来，既有老哥这老面子，又 兼大人那种诚意，想君召兄弟一闻此言，定是愿意前往的。咱不过既蒙大人之托， 不得不到此一行，都算是来过一趟了。”说道，又望君召说道：“老兄弟何日启行 呢？”万君召听了也觉好笑，暗道：“他们做成圈套，前来诱我。这是何故呢？但 既如此，若再拒绝，就对不起朋友了。”因道：“朱大哥！昨日小弟与褚老叔谈了 一日。小弟本不愿去，后因褚老叔再三相劝，小弟虽未明言，本拟过了明日与褚老 叔前往。但去虽去，设若其功不成，还求二位善为说辞，请大人格外宽宥才好。” 褚标、朱光祖见他已允，均大喜道： “但请放心，君既肯行，此事未有不成之理。设若不成，包管大人断不见责。” 万君召听罢，又命人摆出酒来，三个人一齐痛饮。过了一宿。 次日一早，黄天霸即带了黄金、彩缎，到了庄外，当下通了名姓，并具道来意。 庄丁不敢怠慢，立刻飞报进去。万君召一闻此言，也就立刻与褚标、朱光祖迎接出 来。大家到了客厅，天霸先与万君召行了礼，然后分宾主坐下。 mpanel(1); 天霸即将施公来意说了一遍，因道：“大人仰慕已久，前、昨虽两请褚老叔、 朱老叔奉请，奈因空言造仿是非所以求贤之意。今特遣某赍呈黄金、彩缎，聊答速 驾之意。区区私忱，尚乞笑纳！”万君召先谢了来意，复又再三推辞，聘礼坚不肯 受。还是褚标、朱光祖再四说项，劝他收了，当时万君召只得收下。随命庄丁大摆 筵宴，四人痛饮，过了一宿。等到次日一早，大家起来梳洗已毕，用过早点。万君 召又将家事稍为安排，吩咐庄丁：妥为照料门户。 这才带了包裹、藏了兵刃，与褚标、朱光祖、黄天霸三人一同出庄，直奔淮安 而来。 不一日已到，当下天霸先报进去。施公见报，立刻命人开了正门，带了关小西 以下一班勇士，亲自迎接出来。万君召见施公如此相待，甚是过意不去，赶紧上前 给施大人跪下，口称：“小民保德何能，敢劳大人如此厚待？ 小民虽肝脑涂地，不足报效于万一。”施公赶着将他扶起，邀入后面坐下，因 道：“久仰壮士贤名，恨无由得见。只因蔡天化如此作恶，实为天下人民之害。因 特敢攀玉趾，枉驾前来，协助本部堂共拿恶盗，成功之日，本部堂定即据情保奏， 聊报壮士见义勇为之心。”万君召道：“小民一无技能，谬承栽培，敢辞劳苦？不 过蔡天化武艺高强，虽小民亦不敢操必胜之理。但期协拿成功，以辅大人为民除害 之至意；设若力有不及，还求大人格外宽恩，不加谴责，小民更就感恩不尽了。” 施公道：“壮士毋得过谦，既蒙慨允协拿，蔡天化必难再逃法网。惟望合力协助， 除萎安良，是所切望！”万君召又逊谢了一回，施公即命人大摆筵席，款待君召。 不一会，酒席摆好，施公亲自邀万君召上首坐下。君召再三不敢，争奈推辞不过， 只得谢了座，然后又与人各告罪，这才坐了。施公坐了主位，大家畅饮起来。饮酒 之间，万君召又将蔡天化始未根由，细细与施公说了一遍。施公听说，又极意奉承 万君召两句。万君召见施公如此器重，也就死心塌地，竭力报效。一会子酒席已散， 施公便命天霸好生款待。天霸答应。万君召又给施公请安道谢。大家这才告退。欲 知如何捉拿蔡天化等事如何，且看下回分解。 -------- 泉石书库