第三十九回 捐绅富聊充贪吏囊 论婚姻竟拂慈闱意 却说钱县尊要想捐众绅富的钱，去助外国兵丁军饷，大家呆了一会。钱大老爷 道：“现在的外国人，总没有合我们不讲理，要不给他些好处，以后的事本县是办 不来的。众位要想过太平日子，除非听了本县的话，每人一月出几百吊钱，本县拿 去替你们竭力说法，或者没事，也未可知。”众绅富踌躇了多时，也知道没得别法， 只得应道：“但凭老父台做主就是了。”钱大老爷甚是得意，叫人把笔砚取过来， 每人认捐多少，写成一张单子，交给内中一位季仲心收了，照单出钱。又想出个按 亩摊捐法子，叫众绅士去试办。 霎时席散无话。 钱大老爷这才请了钮翻译来，两乘轿子，同去拜外国统兵官。到他营前，却是 纪律严明，两旁的兵丁一齐举枪致敬，倒把个钱大老爷吓了一跳，连忙倒退几步。 钮翻译道：“东翁不要紧，这是他们的礼信，应该如此的。”钱大老爷这才敢走上 前去。只听得钮翻译合他们咕噜了几句话，就有人进去通报。不多一刻，把他二人 请进，见面之后，彼此寒暄一番，都是钮翻译通话。 钱大老爷心中诧异道：如何外国兵官这般讲礼，倒合我们中国读书人一样，没 有那武营里的习气。想到此，也就胆子大了几分，便把他兵丁醉后闯事的话提起。 岂知这句话说翻了那兵官，圆睁二目，尽着合钮翻译说，一句话也听不出，只觉得 他神气不好，十分疑惧，不免露出觳觫的样子来。那兵官把话说完，钮翻译约略述 了一遍，原来他说的是他们外国兵的规矩，决没有骚扰百姓的。只礼拜这日，照例 准他们吃酒，若要禁止他们，是万万不能的。 钱大老爷把格外送他的饷款，求他劝谕兵丁，不要醉后横行的话，说了上去， 他倒十分客气，不肯领情，止许为劝诫兵丁。钱、钮二人没得话说，只好告辞回衙。 次日，钱大老爷又预备了土做的番菜，请那兵官吃饭。蒙他赏脸，居然到的。钱大 老爷打起精神，恭维得他十分惬意。自此，那些兵丁果然听了兵官的话，也不出来 骚扰了。钱大老爷好财运，把绅富的一笔捐款，平空吞吃，谢了钮翻译三百两银子， 把按亩摊捐的事停办，也因为恐怕百姓不服，免得滋事的意思。从此诸城百姓照常 过日子，倒也安稳得许多。钱大老爷把自己办交涉的好处通禀上去，抚台大喜，就 把他补了诸城县实缺。这是后话。 再说钮逢之在诸城县里充当翻译，原也终年没事的，他别的都好，只生来有两 件事，那两件呢？一件是财，一件是色。说到财，他得了东家的三百银子，又是每 月五十两的薪水，算得宽余了。只是他爱穿华丽的衣服，诸城一个小小县城，那里 有讲究衣料？不免专差到济南府去置办些来。他的头发，虽然已剪去十分中八分， 却有一条假辫子可以罩上，叫人家看不出来的。在这内地，说不得要用华装，添做 了些摹本宁绸四季衣服，看看三百两银子已经用完了。幸亏他合外国营里的几个兵 官结交的很亲密，借此在外面很有些声势，吓诈几文，拿来当作嫖赀。可惜诸城土 娼，模样儿没有一个长得好的。 一天，走过一家门口，见里面一个女人，却还看得过，鹅蛋脸儿，一汪秋水的 眼睛，虽然底下是一双大脚，维新人却不讲究这个，因此不觉把个钮逢之看呆了。 常言道：“色胆包天”。这回钮逢之竟要把天来包一包，禁不住上去问道：“我是 衙门里的师爷，今天出城到外国营里去的，实在走乏了，可好借大嫂的府上歇歇脚 儿再走？”那女人听了，不但不怒，而且笑脸相迎道： “原来是位师爷，怪道气派不同。师爷就请进来坐吧。”逢之居然跨进她的大 门，里面小小的三间房子，两明一暗。原来这女人的男人，就是衙门里的书办姓潘 的。当下那女人也问了逢之的姓氏，知道是翻译师爷，合外国兵官都认得的，分外 敬重，特地后面去泡了一壶茶来与他解渴。逢之坐了一回，亦就搭讪着走了。自此 常去走动，有无他事，不得而知。但是闹得左邻右舍都说了话了。潘书办也些微有 点风闻，只因碍着自己的饭碗，不好发作。却好有个富户告状，逢之趁此机会又讹 了人家一千银子，答应替他想法包打赢官司。那知这富户上堂，很受了钱大老爷一 番训斥，不多几日，潘书办因为误了公事，又被革退还家。逢之不知就里，自投罗 网，有天扬扬得意的又踱到他家里去，被潘书办骗到后房里捆打了一顿，写下伏辩， 然后放他走的。 后来这潘书办又合那受屈的富户到府上控，府里晓得钮翻译是替钱县令办过交 涉的有功之人，不好得罪他，写封信给钱县令，叫他赶紧辞了这个劣幕，另换妥人。 钱大老爷看了自然生气，请了钮师爷来给他信看。逢之哑口无言，半晌方说道： “诸城的百姓也实在刁的很，这样事都会平空捏造诬告得人么？ 我也没工夫去合他质证真假。我本来就要出洋的，只请东翁借给我一千银子的 学费，我明天就动身。”钱大老爷气得面皮失色道：“我才到任不上一年，那有这 些多银子借给你呢？我这个缺分是苦缺，你是知道的，怎么又讹起我来？”逢之道 ：“东翁缺分好坏我也不知，只在那注捐款里提出一两成来，也够我出洋的费用了。 这是大家讲交情的话，不说越礼的话。”钱大老爷听得他说到这个地位，倒吃了一 惊，晓得这人不是好缠的，只得说道：“逢翁且自宽心，住几天再讲，兄弟自然有 个商量。”逢之是拿稳他不敢不答应的，忙道：“既然如此，我静候东翁吩咐便了。” 当晚就有帐房合逢之再四磋商，允许送银五百两，才把他敷衍过去。 次日，逢之收拾行李，一早起身，向县里要了两个练勇护送。原来他本是江宁 府上元县人氏，只因探亲来到山东，就近在学堂里肄业的。此番闹了这个笑话，只 得仍回江宁。好在从诸城到清江浦，一直是旱路，不消几日，已经走到，搭上小火 轮，到了镇江，又搭大火轮直到家里。他的家里只得一位母亲，靠着祖上有些田产 过活。自从逢之出门，三年不见回家，盼望得眼都穿了。这日早起，那喜鹊儿尽在 屋檐上叫个不住，他母亲叫吴妈到门口去望望看，只怕大少爷回来了，说也奇怪， 可巧逢之正在那里敲门。那吴妈开门看见，不禁大喜道：“果然大少爷回来了，不 知道太太怎样预先晓得的？”后面三个挑夫把行李挑了进来，甚是沉重，咿哑的声 音不绝。逢之进内，拜见了母亲。他母亲道：“哎哟！你一去这多年，连信也不给 我一封，叫我好生记挂。有时做梦，你淹在江里死了。又有一晚做梦，你带了许多 物事，遇着强盗，把你劈了一刀，物事抢去，我哭醒了，好叫我心中难过。昨天我 房里的灯花结了又结，今天一早起来喜鹊尽叫，我猜着是你要回来。果然回来了， 谢天谢地。”逢之听他母亲说得这般恳切，倒也感动流泪道：“儿子何尝不要早回？ 只因进了学堂，急急想学成本事。”话未说完，外面挑夫吵起来道：“快快付挑钱， 我们还要去赶生意哩。”逢之，只得出去，开发了挑钱，车夫只是争多论少；说： “你的箱子这般沉沉的，内中银子不少，我们的气力都使尽了，要多赏几个才是。” 逢之无奈，每人给他三角洋钱，方才去了。然后回到上房，他母亲问道：“你学了 些什么本事？”逢之应道：“儿子出去之后，文章上面倒也学得有限，只外国文倒 学成功了，合西洋人讲得来话。”他母亲道：“这样说来，便是你一生的饭碗有着 落了。我见隔壁的魏六官学成了什么西文，现在得了大学堂的馆地，一年有五百来 两银子的出息，人家都奉承他称呼他老爷，你既有了这样本事，能合外国人说话， 怕不比他好吗？将来处起馆来，只怕还不止一百两一月哩。也是我朝朝念佛，夜夜 烧香，求菩萨求来的好处。”逢之道：“母亲休得愁穷，我在山东就了大半年的馆， 倒还有些银子带了回来。”他母亲道：“你就的什么馆？”逢之道：“我就的是诸 城县大老爷的馆，每月五十两银子的薪水，替他做翻译，就是合外国人说话。”他 母亲听说有许多钱一月，大是可惜道：“你既然有这许多钱一月，就不应该回来， 还好再去吗？”逢之道：“不再去了。我因