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第八回 桃花山月下遇虎 柏树峪雪中访贤
话说老残听见店小二来告,说曹州府有差人来寻,心中甚为诧异:“难道玉贤
竟拿我当强盗待吗?”及至步回店里,见有一个差人,赶上前来请了一个安,手中
提了一个包袱,提着放在旁边椅子上,向怀内取出一封信来,双手呈上,口中说道
:“申大老爷请铁老爷安!”老残接过信来一看,原来是申东造回寓,店家将狐裘
送上,东造甚为难过,继思狐裘所以不肯受,必因与行色不符,因在估衣铺内选了
一身羊皮袍子马褂,专差送来,并写明如再不收,便是绝人太甚了。
老残看罢,笑了一笑,就向那差人说:“你是府里的差吗?”差人回说:“是
曹州府城武县里的壮班。”老残遂明白,方才店小二是漏吊下三字了。当时写了一
封谢信,赏了来差二两银子盘费,打发去后,又住了两天。方知这柳家书,确系关
锁在大箱子内,不但外人见不着,就是他族中人,亦不能得见。闷闷不乐,提起笔
来,在墙上题一绝道:
沧苇遵王士礼居,艺芸精舍四家书。一齐归入东昌府,深锁媛饱蠢鱼!题罢
,唏嘘了几声,也就睡了。暂且放下。
却说那日东造到府署禀辞,与玉公见面,无非勉励些“治乱世用重刑”的话头
。他姑且敷衍几句,也就罢了。玉公端茶送出。东造回到店里,掌柜的恭恭敬敬将
袍子一件、老残信一封,双手奉上。东造接来看过,心中慢慢不乐。适申子平在旁
边,问道:“大哥何事不乐?”东造便将看老残身上着的仍是棉衣,故赠以狐裘,
并彼此辩论的话述了一追,道:“你看,他临走到底将这袍子留下,未免太矫情了
!”子平道:“这事大哥也有点失于检点。我看他不肯,有两层意思:一则嫌这裘
价值略重,未便遂受;二则他受了,也实无用处,断无穿狐皮袍子,配上棉马褂的
道理。大哥既想略尽情谊,宜叫人去觅一套羊皮袍子、马褂,或布面子,或茧绸面
子均可,差人送去,他一定肯收。我看此人并非矫饰作伪的人。不知大哥以为何如
?”东造说:“很是,很是。你就叫人照样办去。”
子平一面办妥,差了个人送去,一面看着乃兄动身赴任。他就向县里要了车,
轻车简从的向平阴进发。到了平阴,换了两部小车,推着行李,在县里要了一匹马
骑着,不过一早晨,已经到了桃花山脚下。再要进去,恐怕马也不便。幸喜山口有
个村庄,只有打地铺的小店,没法,暂且歇下。向村户人家雇了一条小驴,将马也
打发回去了。打过尖,吃过饭,向山里进发。才出村庄,见面前一条沙河,有一里
多宽,却都是沙,惟有中间一线河身,土人架了一个板桥,不过丈数长的光景。桥
下河里虽结满了冰,还有水声,从那冰下潺潺的流,听着像似环佩摇曳的意思,知
道是水流带着小冰,与那大冰相撞击的声音了。过了沙河,即是东峪。原来这山从
南面迤逦北来,中间龙脉起伏,一时虽看不到,只是这左右两条大峪,就是两批长
岭,冈峦重沓,到此相交。除中峰不计外,左边一条大溪河,叫东峪;右边一条大
溪河,叫西峪。两峪里的水,在前面相会,并成一溪,左环右转,湾了三湾,才出
溪口。出口后,就是刚才所过的那条沙河了。
子平进了山口,抬头看时,只见不远前面就是一片高山,像架屏风似的,迎面
竖起,土石相间,树木丛杂。却当大雪之后,石是青的,雪是白的,树上枝条是黄
的,又有许多松柏是绿的,一丛一丛,如画上点的苔一样。骑着驴,玩着山景,实
在快乐得极,思想做两句诗,描摹这个景象。正在凝神,只听“壳铎”一声,觉得
腿档里一软,身子一摇,竟滚下山涧去了。幸喜这路,本在涧旁走的,虽滚下去,
尚不甚深。况且涧里两边的雪本来甚厚,只为面上结了一层薄冰,做了个雪的包皮
。子平一路滚着,那薄冰一路破着,好像从有弹
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