第八章 一 从白公馆到磁器口，路程不太远，抄小路要更近一些。无须多少时辰，华子良 同卢万秋已经望见场口了。 路道上，卢万秋有些反常，过去出门默默无言，今日话特别多，有一搭没一搭 地同华子良拉话。他突然自怨自艾，谈起家史来。说自己出生安徽淮北，也是贫苦 人家，要同山东人华子良攀大同乡了。他还发起牢骚，掩掩藏藏，说了好些不满意 杨则兴的话，特意提到刚才闯门之事，颇有夸功意味。言谈之间，又扯到赌博上来， 他自我解嘲，说自己是个“憨包”。输多赢少，尽遭人家胡弄。然后又赌咒发誓， 说什么今后自已再不挨牌桌边，去受人家的“烫”了。还说他的赌博是不得已而为 之。 他的这些唠唠叨叨，华子良似听非听，有时含糊地应付两声，大多数时间，他 是缄口不语。他哪有心思去理会那些没盐没味的话啊！他心中一直在思忖：今日如 何尽快脱身？ 转眼间，他们来到场口的一个高坡上，站在这儿，可以望见集镇的全貌。 磁器口是个江边集镇，依山而建。只见那条金蓉街上人山人海，拥挤异常。 卢万秋兴致变高，他招呼华子良说：“我们快点走下去！”是他想购货掩饰欠 款心切，还是阴敏之那句“快去快回”的话起了作用？谁知道呢； 华子良意兴全无，他停住了脚，放眼遥望茫茫的嘉陵江，江面似乎比平时宽了 好几倍，空荡荡，黄漠漠的，看不到一只过往船只。原来是发大水了，他不由得心 里一紧。 在卢万秋的再三催促之下，华子良才加快脚步，走进市场。三三五五的山民、 乡民，手提竹篮，肩挎背篓，提着、背着一点可怜的山货、土产，来这里换取油盐。 他们脸色是木然的，步履是匆促的。卖或买完东西，就又离开了集镇回山村去了。 几个爱戴帽、斜穿衣的浪兵，步子歪歪斜斜的，大约刚才在什么地方灌够了黄 汤。有个兵走到卖水果的老农跟前，用手抓起一个苹果啃了几口，随手一丢，扬长 而去。 两乘滑竿招摇过市，前面一乘上，躺着一个肥猪一样的胖子，后面一乘，坐着 一个打扮妖艳的妇人。两个獐头鼠目的小兵在前面开道，一边喝开众人，一边催着 汗流浃背的、抬滑竿的力亻夫快快走。一个挑粪的过来了，那妇人拿着一块花手帕 乱摇着，捂住鼻子，嗲声嗲气地说：“好臭啊，好臭！” 十字街口集聚了好多人，在围观打架。只见一个凶神恶煞的壮汉，用手抓住一 个瘦骨伶仃的青年的衣领，大声吼着：“还不还？你赌输了，还想赖账吗？”瘦子 脸色刷白，连连告饶，恶汉怒叫道：”不还，老子就剥你的皮！”“刷”地一声， 他真把那个可怜青年的衣裳扯下来了，他在光天化日之下裸露了身躯，四周的人哄 然大笑，那人浑身瑟索、抖颤着。江边小集镇，如一面镜子，反映着这个社会的污 秽、阴暗。 mpanel(1); 华子良痛苦地一闭眼睛，紧跨几步，从混乱的人丛中穿过去，来到“翠花楼” 下。楼上传出歌女妖里妖气的歌声。门口一个小白脸军官，光天化日之下，同一个 妖艳的女人拉拉扯扯，寻情骂俏。 华子良猛一低头。他实在看不下去了。 “哈哈，华先生，是你呀！”忽见一人大声对他唤道。 华子良大吃一惊。怔怔四下一瞧，那打招呼者是不是认错了人？那人颈脖微微 偏着，笑脸是冲着他的，咧开的嘴唇中还连连传出两声“恭喜！恭喜！” 这更奇了！华子良看那人，中等身材，头发梳得光光，身穿白色绸衫绸裤，手 挥白色台草帽儿，兀自扌扇风，“恭喜”二字明明是向他而发的。他的心更诧异了： 这人是干什么的？…… 他讷讷着，一时不知如何应付，只好硬着头皮，回他一个点头招呼。往事闪电 般在他的脑海里重复出现，他还是想不出他是何人。那人意兴仍浓，还在祝贺： “恭喜，恭喜！今日有空上街赶场么？还挑箩筐，要买些啥子东西回家……”不待 华子良发言，他又偏开颈子，蓦然发现在华子良身旁的卢万秋，话头猛可地以爆发 式的热情对卢万秋叫道：“唉呀呀，是卢兄啊！你也出来公干。今日相逢，好，好！ 都是老相识，幸会，幸会”。 听话听音。此人并非故意“点水”，而是误认为华子良获释出狱了。不过，华 子良还在想这人究竟是谁？ 卢万秋一声“胡兄”称呼，解开了华子良的疑窦。他倏地想起了，此人姓胡名 德祥，前息烽监狱一个管财务的。他在特务行道中算不上行伍出身，仅仅是个地位 低下的职员，他为人圆滑世故，上下四方，都能相处的融洽、和气，从犯人到狱长， 没有他不认识的。那时华子良是犯人，他们之间谈不上什么交情。卢万秋与胡德祥 同是公事人，相交自然要深一些。加以二人常在牌桌角逐，志趣相投，更有一番情 谊。此时两人异地相逢，更加亲热起来了，话也特别多。现在，胡德祥巳弃政从商， 生意越做越发，成了一个搅船的大老板。他把原来那个黄脸婆蹬了，新娶了一个水 葱样鲜灵的年轻太太，家也从重庆搬到磁器口一个独院来住了。 二人寒暄一阵之后，胡德祥知道卢万秋酷爱赌牌，硬拉着他的手说道。“今日 有缘，到我寒舍小坐小坐如何？喝喝酒，打打牌，叙叙旧――。 卢万秋的心里发痒。但他口里却推辞道：“唉，今日有点俗务，改日奉陪吧！” 华子良巴不得他这么说，但听胡德祥哈哈笑道：“啊哟，你当‘大官儿’了， 瞧不起小弟，不赏脸？”又说道：“卢兄，你还没有见过你新嫂子呢……” 卢万秋还在犹豫说：“改日，改日吧！……”，但神魂早被勾去了。 胡德祥把手儿一拉：“改什么日，今日就好！……” 卢万秋心旌摇摇地动步了。 胡德祥这才顾着了冷落一旁的华子良，笑着附口。相邀：“华先生，你也一道 去吧，箩筐，不妨事，寄放附近就行。” 华子良趁机目视卢万秋：“你瞧，还要买东西呢！” 卢万秋对他摆摆脑袋，表示不打紧，打几圈再说。他还主动抢去他的箩筐，把 它寄放在胡德祥相熟的一个店铺里了。办完了这一切，他们二人随着胡德祥穿过人 群，走街过巷，直向胡德祥家走去。这时，忽然一个花白头发、满脸绉纹、身体瘦 弱的老船工，挡在他的前头，细着声音相求道。 “老板，请预支点工钱，救救我的急……” 胡老板见来人扫他的兴，冷冰冰地反问道： “这关期到了吗？” “呃，呃，是没到，但我老婆子，病犯了，要抓药……”老船工苦苦哀告。 胡德祥厌恶地对老船工一挥： “你少罗嗦！” 老船工紧前几步，正欲再求，但卢万秋已拉着胡德祥快步而去了。 老船工满脸悲忿地望着胡老板远去的身影，伸出两手，绝望地站着。 “请收下！” 老船工抬头一看，一位衣着褴褛，目光呆滞的老头儿，正把几张钞票放到他的 手中了。 老船工的手抖起来了，迟疑地看着陌生人。 他还来不及感谢，只听前面喊：“疯子，你还不跟上走，在磨蹭什么。”华子 良匆匆离去，追赶卢万秋和胡德祥了。老船工呆立着，久久注视着华子良渐渐消失 的背影，他想把这个好人的形象深深印在自己的脑子中，他手捧钞票，眼睛模糊了。 二 他们转了两个弯来到一条巷子口，胡德祥对卢万秋说：“不远了，不远，寒舍 就在前头那个巷子内。” “好，好。”卢万秋应和着，扭头看了一眼华子良，又转了回去。一只手从背 后向他伸过来，手掌微微窝着，招了两招，意思是叫华子良快拿钱来。 华子良瞧着那只指甲长长指尖被烟叶熏得发黄的手，一股厌恶之情涌向心头。 华子良低着头，装作没有看见。 胡德祥以炫耀的口气向卢万秋瞎吹： “巷子冷僻，倒也清静，住家院子不大，也算有厅有堂，可以挤得下了。” 卢万秋随声附和着。突然回头咬着牙说了两个只有华子良才能听清的字，“拿 来！” 华子良一声不吭，浓眉跳了两跳，腮边肌肉抖动着。胡德祥又指着眼前的大路 说道： “敝处别无他好，只是离河边近――顺着这条大道直走，就是码头。要吃个什 么鱼虾河蟹的，倒也方便。今日，就请卢兄尝尝大蒜烧鲢鱼吧！哈哈，哈哈！” 华子良精神陡然一振。啊，来到江边了。 三人步入了一条僻静巷子。走到巷内深处，一个黑漆大门前，胡德祥抢前一步， 轻敲两声。 “谁呀？”院内一个娇滴滴的声音。 随着胡德祥应出一个“我”字，门儿咿呀一声开了，露出一个妖艳的小妇人来。 这女人坐得娇小玲珑，身段不高，杏眼儿，小鼻梁，小嘴。见人就笑，露出一口细 贝一样的牙齿。尤其是那对尖尖的小虎牙，十分惹人眼睛。她原是一个烟花场上的 人物，这对小虎牙呀，不知撕碎过多少浪荡公子的身家性命。胡德祥发财之后，她 一头投入他的怀抱。如今这对小虎牙，正在慢撕细嚼着胡德样的金银财宝。 一见丈夫带来两位客人，这妇人的杏眼儿左右一闪，装着十分吃惊，十分热情 地唤了一声：“啊哟，是贵客呀！”接着又是一串脆脆地笑声。看来，她是一个应 酬世故的老手。她善于衣著识人，目光只一转，便分清穿着光鲜的卢万秋和穿着褴 褛的华子良，并非同等身份了。她特意对卢万秋多瞄了一眼，那甜甜的笑脸和笑声 是冲着他的。 胡德祥介绍道：“这位是卢先生，我常常向你提说的万秋兄弟。” 女人笑得更娇媚，态度也更热情了：“哎呀！卢先生，稀客，稀客！快请进， 请进！”女人摆手作让了。 她并来忘怀亲热自已的丈夫。入门时，她挨在胡德祥身边，一把将他正在扇风 的台草帽夺了过来，故意白他一眼，娇声地道：“我给你取把扇子。” 女人大声对着厨房吩咐：“李妈，把扇子拿来，“快给客人沏茶！”她拿起桌 上一包强盗牌香烟敬客。她先敬坐在正座的卢万秋一支，卢万秋欠身接着。她走到 坐在旁边马架椅上的华子良跟前，只把香烟抽出半截，向他面前一搡，见华子良摆 手，立即转身而走，把那支烟送给胡德祥了。她放下烟，又随手抓起―匣火柴，飘 到卢万秋跟前，笑盈盈地要给他亲自点火。一股浓浓的粉香透入卢万秋的鼻孔，他 不觉身子有点飘浮起来，紧眯眼儿轻浮地说了一句：“谢嫂子！” 女人格格地笑了。平常大家都叫她胡太太。今日卢万秋亲热地叫她“嫂子”， 可中听了；她被胡德祥养在“深闺”，轻易不许外出――怕她旧性复发，飞了！今 天相逢一个“兄弟”，对她如此尊敬，可高兴啦！卢万秋那双狭邪的眼睛，被这个 风月场中的老手，早装在心里了。但老公在场，她不敢太放肆，不敢露骨地去眉目 传情。她手一掩口，转对胡德样说： “德祥哪，怎样待客？” “打牌！”胡德祥不假思索地回答。 女人粉面生光。她对卢万秋含笑一顾，大声叫道：“人不够呀！”对华子良正 眼不看，她早认为这是一个“土货”，哪会有打牌的本事！自解扣儿，说道： “我去拉一个人来！” 她脚刚跨出门，又收转来了，大声对站在屋角的老妈子吩咐道：“李妈，去买 几样菜回来！买完菜再把先生的衣服洗了！”她眼睛瞟着李妈身旁一个脚盆，那里 有一套黑色绸衣、绸裤，是胡德祥今晨换下来的。 她给李妈安排完了后，娇声娇气，碎步出门，先来到了磁器口水上警察所长家。 所长的女人也是个醋坛子，见这妖气的女人找她的男人，也没好气，冷眼对她，飘 出几句指鸡骂狗的话：“人不在！不知哪个骚狐狸精把他的魂儿勾去了？” 她讨了个没趣，隐忍了。转身又到隔壁一个税务所的小跑腿的家里。小跑腿的 老母生病卧床。但他听胡太太说三家等一家，心里发痒了，哪有心劲儿管老母的病， 跟上胡太太来了。 角儿凑齐，牌墙砌好，正要掷骰开张，忽听门外一声大笑：“哈哈哈哈，我来 迟了！”一个穿警服的大胖子出现门头，他正是水上警察所长。那小跑腿的一见 “贵人”来临，自觉形秽，慌忙让位：“所长，正缺你哩！你看，牌都帮你码好了！” 那胖子毫不谦让，一屁股占去座位。女主人反倒有点过意不去，浅笑招呼小跑腿地 说：“来来来，你给我抱膀子！” 刹时一盘打完，卢万秋首炮走红，开门见喜，一把将牌推倒，收着三方送来的 票子，嘻嘻笑着，率先稀哩哗啦地洗和起牌来。 这赌徒好不得意！收了钱，回首望了华子良一眼。华子良安坐在身旁一张马架 椅上，心里直犯愁，若要出门，立即会被他发觉，脱身难哦！ 一会儿“唏哩哗啦”，又洗牌了。女主人“格格格”笑着，是她和了，拍打着 小跑腿的手，妖媚地道：“你有功！”那眼风却瞟在水上警察所长身上，话儿是冲 他而发的。他故意放牌投桃报李，她当然是心领神会了。警察所长会心一笑，随即 假装正经，低头自和牌。他码好牌后，靠着椅背悠然吸起烟来。他的座位正面对华 子良，他用那只有警察们才有的眼光不停地把华子良上下打量。华子良心一惊，暗 想：凭空又添一个警察所长，增加了一层困难。此时此地的华子良心中愁绪万端， 太阳穴突突地跳。他下意识地伸手抓着马架椅边的草帽带子，揉了又揉。 “你摸牌呀！”女主人见警察所长发愣，提醒他了。胖子收回神来，把眼光从 华子良身上收到牌桌上了。混牌、码垛、掷骰、摸张，一盘又一盘，周而复始地进 行着。卢万秋已经好几圈没有成牌了，眼睛瞪得血红，恨不得一口把众人的钱钞吞 了下去。而胡德祥却不时地说几句闲话、趣话，引得别人打几个哈哈。他不怎么计 较输赢，主要图个热闹。女主人同警察所长眉来眼去，好几次她还故意去偷瞧他的 牌张，对方躲闪、遮掩，引起一阵碰触、嘻笑。在这当儿，警察所长重声重气地对 胡德祥用一种命令的口气说道：“老胡，过几天，你把那趟‘货’取回来！”胡德 祥连连点头：“是，是。大水一过，我的船就走……”原来他们在打伙做贩卖金银 和鸦片的生意，胡德祥低三下四，为了赚钱，赔上女人他是心甘情愿的。 赌徒们沉醉在酣战之中，忘了华子良的存在。 华子良冷静地打量房间四周，只见这客房的左右墙上，各挂两张条幅，凑成四 季美人图：春桃、夏荷、秋菊、冬梅。四个时装女人，拈花微芙，俗不可耐。正中 墙上，挂着一个壁钟，钟摆在“嘀哒嘀哒”地摇摆着。壁钟旁，卢万秋身后，有一 衣架，上挂一顶胡德祥的台草帽儿，卢万秋坐着一仰背，椅子便把衣架懂得摇摇晃 晃的，华子良寻找逃跑的路道。他眼睛左右一瞄，集中在两道侧门上了。左侧门垂 有一幅闩帘，想必是主人卧室；右侧门老妈子进进出出，一定可通厨房。厨房必有 后门――倒汤倒水倒垃圾免不了的。华子良心中顿喜，有了一线希望。他正欲起身， 假装去看画儿，接近右门，再看里面究竟，但刚撑身子，突听“咔嚓咔嚓”的皮靴 声响，华子良的心越跳越急了。 “你找什么呀？找火柴吗？――我这里有！”女主人又关心地叫了。 “不是那东西，我热了，脱衣服！”胖子已经在松皮带。他走到衣架子前，把 制帽、制服往空钩儿上一挂，转身回去，对华子良看都未看。他挂衣服漫不经心的， 一下把胡德祥的台草帽儿撞了下来。 华子良松了一口气，趁机伸了个懒腰，眼看着那顶台草帽子滚了两滚，滚到右 侧门边。门口放着一个脚盆，盆里堆着胡德祥所换的衣服――李妈未来得及洗的， 他的心猛然动了一动…… 卢万秋满脸通红，已经坐不住了，蹲在凳子上抱着膝头，身子前倾，两目圆睁， 在找张子，如同饿狗等食，他输得眼红了。 正门人影一晃，老妈子买菜回来。女主人最先瞥见，立即吩咐：“早点煮饭。” 又加一句，“弄红烧鲢鱼，火候要拿好！”李妈应着，进了厨房。厨房有了人，这 条道路又被封死了。华子良心中又犯愁了。 “当当……”壁钟一连破了三下。三点了！时不待人，华子良顿感浑身燥热， 如坐针毡，他的手下意识地撕着破草帽的边儿，已把那麦草秆儿，一节又一节掐断 一地…… “我和了――满贯！”卢万秋一声大叫，他身子站了起来，一手推倒牌墙，一 手抓来桌中张子，“咔”地―声卡入牌阵，确是一条“青龙”。他得意忘形地数着 牌点，高兴得满面红光……这张惹祸的牌，是女主人听信膀子客参谋而出的，当然 遭到另外两个输家的埋怨。女人脸红了，悻悻地瞅了那小跑腿的一眼，怨道：“都 是你！”小跑腿自知有罪，发窘地笑着，额头在冒着虚汗，尴尬地呼叫着：“好热！ 好热！”又自我解嘲地说：“我头都有点昏了……这会能有一个西瓜，解解热就好 了……”他口中虽然这么说着，可是难舍票子出堂，只是讪讪地离开女人，在屋门 来回踱步，不肯行动。 一句话点醒了华子良：“这膀子客久在门边坐着终究是个祸害，何不趁机把他 支走？”他缓缓起身，也轻轻唤了两声“好热呀！”给了那膀子客一个呼应，随即 慢步上前搭讪： “老兄，卖瓜的不远吧？” “不远，不远。” “你路熟，烦请去买两个好不好？”边说边把钞票放在他的手里。 “这……” “不必客气了。”华子良挥挥手。 小跑腿的有瓜白吃，而且还能脱离尴尬的境地，飞快地走了。 牌桌上的空气越来越紧张，四个男女屏神敛气，完全沉浸在竹战厮杀之中了…… 华子良，你还不快走吗？ 三 华子良一闪身就可以出门，真是飞身脱逃的大好时机； 华子良好象并不着忙，静静地望着牌桌。此刻阵势已经分明：女主人面前碰了 一排“发财”、“东风”……正在等着别人一张牌，她做的是“对子福”外加“全 求人”。卢万秋面前列成一溜“筒子”，他巳做好清一色，专等“自模”。男主人 肯定在做桌子，面前已“杠”了四只么鸡。警察所长早已下“教”，但路子不宽， 似乎走入进退维谷的境地……赌棍们人人凝神，大气不出，手儿不动。吸烟的烟头 已经灼着手指，拿扇的，扇子已经松松地垂下……一桌上的牌剩下不多了，已经临 到紧急关头。 华子良开始行动了。 他轻轻站起身子，移步走向右侧门去。他早已盘算停当。他要去拿脚盆里那套 衣裳，盆边那顶台草帽子。 他认为这两样东西对他如生命―样重要，飞走以前，必须把它们弄到手！他走 过去了，开始弯腰。 “先生，你找什么？”李妈突然出来，脚步如此之轻，华子良一点也没觉出。 他顿时怔住了，手脚无措。 “找扇子吗，……我给你去拿……”李妈话语低低柔柔地，神态再也温和不过 了。 华子良回过神来。他脸上僵板的肌肉松弛了，发直的眼神有了一点活气。他对 那和善的老妈妈点了点头，乘势伸手去拾起那顶台草帽子，扇了两扇，同样低低地 答道：“谢谢。” 李妈拿起盆中一张围腰，缓缓拴在腰上，一掠头上的白发，又进厨房辛苦去了。 华子良大大松了一口气。他又把帽子扇了两扇，偷眼向牌桌望去，赌徒们激战 犹酣。他又朝右门内望了一眼，李妈再也没有走出来，于是迅速躬身，一把抓起胡 德祥那套衣服，揉成一团，闪电般地塞进了台草帽深深的帽窝之中。 动作完成。华子良呆立着，心儿咚咚狂跳。他镇住心神，缓了缓呼吸，方回过 头去。众赌客纹丝不动。他如释重负般地放下心来，轻松地折了一下帽沿，微扇两 下，凉风欣然送爽。 牌局角逐达到顶峰，几个幽灵在无声拼搏，谁也没有注意华子良的脚步已在房 中滑动了。华子良的脚步移到了门边。他面部的表情镇定从容。他一边扇着帽子， 一边装着漫不经心地细语道：“好热呀，好热！”接着又低声自语一句：“解个溲 去！” 卢万秋好象听见了，拾了一下头。但这时“啪”地一声，上首一张牌打出来， 他的魂儿立即又被勾了去。 华子良慢慢迈出了房。 他走进庭院，绕过花台，在假山背后停了片刻，侧耳凝神，倾听房内有无动静。 忽听卢万秋大叫：“你往哪里跑！？” 华子良心惊肉跳，耳朵嗡一下响了，额上冒出冷汗：“糟了，到底还是被他发 现了！” 但是并未听到脚步声响，只是传来桌子上一片竹墙倒塌之声。“哈哈哈哈，老 子终于抓住了你！”卢万秋在濒临绝望之时，最后摸到了那张绝牌，狂喜得跳下了 椅座！ 好一场虚惊！ 这虚惊提醒了华子良，再犹豫一分钟、一秒钟都不行了。他猛跨了几步，掠到 小院大门，门儿虚掩――刚才那买瓜的出去后，未闩门，轻拉―条缝儿，从中轻轻 挤了出去。 闪身进入一条静静的小巷。 他疾如流星，快步跨出了巷口。 那条直通河边的大道摆在他的眼前了，他顺路急急向河边奔去。但只走了一段 路程，突然转身，向那大道右侧的菜地走去。他怎么不直插江边？在此紧急时刻， 还折腾什么？不，华子良还有一件紧要事情，必须马上处理！他走上田埂，向着菜 畦中间一个茅厕匆匆走去，一飞身，跨入了那茅棚之中。立马将全身外衣外裤脱了， 把台草帽中的绸衫绸裤一抖而出，急急换在身上。又把地上自身的衣衫抓了起来， 提在手中，必须把这身衣服处理掉！他猛地发现粪坑四周是用红砂石垒成的，有一 处石灰已经脱落，红砂石松动了。他已经顾不得那么多了，蹲身去扳石，扳了两扳， 有点儿活动；但条石毕竟太沉，移挪可困难。华子良急得满头大汗。他退回身来， 四处乱瞄，实无他法可想，倏地狠心，口中猛地轻喝：“咋，咋，咋！”竭尽全身 之力，偌大的条石终于让他撬起来了，他把旧衣服往石上一缠，又用袖管、裤脚打 了一个结儿，缠个死紧，狠命―推，“轰隆”一声。条石堕入粪池。他的心也象卸 了一块重重的石头似地轻松了，他缓了口气，把换上的衣服抻平，大模大样地走了 出去。