第八章　　荒漠绿洲 胡铁花更莫名其妙，道：“不错，但……” 他话未说完，胡铁花已走到一处身旁彭一虎衣服已被挑开，赤裸的身子上，那有什 麽极乐之星？但姬冰雁却蹲了下去，用手指在彭一虎肩头上轻轻一划，闪动的星光下， 他肩头竟有光芒一闪。 接着，便有一粒鸽蛋般大小，光芒闪烁的宝石，从彭一虎肩头绽开的皮肉中，落在 姬冰雁手原来这桓乐之星已被彭一虎缝在肉里。 大家都不禁瞧得怔住了。 天上虽有繁星无数，但地上这极乐之星的光华，却似能令天星俱为之失色，就连姬 冰雁也不禁动容道：“好美的金刚石，难怪有许多人不惜为你拚命。” 那黑衣人饿狗般扑了过来，一把从姬冰雁手上将这极乐之星抢了过去姬冰雁竟像个 呆子似的，眼睁睁瞧着别人从他手上将东西抢走，那黑衣人简直也未想到事情竟如此容 易，开心得几乎合不拢嘴来。 胡铁花又奇怪，又生气，还未发作。 mpanel(1); 只听姬冰雁道：“极乐之星已给了你，水呢？” 黑衣人仰天狂笑道：“大爷们出来办事，那里带有水，你要水，不会自己去找，大 爷们现在不宰了你，已对你很客气了。” 他一面笑，一面挥手作势，竟带着那些黑衣大汉，狂笑着呼啸而去，胡铁花简直气 破了肚子。 他想出手，却被楚留香拉住，想追，又被姬冰雁拦住，他实在不懂，他这两个老朋 友怎会变得这样没胆子？楚留香和姬冰雁瞧着这批人扬长而去，竟连丝毫生气的样子都 没有。 胡铁花再也忍不住了，大声冷笑道：“可笑呀可笑！堂堂的楚香帅，今日竟会变得 胆小如鼠，可笑呀可笑！自以为聪明的姬冰雁，今日也会上别人的当。” 姬冰雁悠悠道：“谁上别人的当了？” 胡铁花冷笑道：“你既然那麽聪明，能知彭一虎将极乐之星藏在那里，为何就不知 道那些王八蛋根本就不会给你水的？” 姬冰雁淡淡一笑，道：“我早已看出他们身上恨本就没有水囊的。” 胡铁花怒道：“你既然早就知道他们没有水，为何要将极乐之星给他们？你放的是 什麽马後炮？” 姬冰雁也不理他，却向楚留香道：“行走在沙漠上的人，唯有两样东西缺少不得， 第一是水，第二是骆驼，缺少了这两样，性命便难保存，是麽？” 楚留香微笑道：“不错。” 姬冰雁道：“但这些人非但身上没有水，而且还是徒步而来的，这就是表示他们住 的地方，必定离此不远，是麽？” 楚留香道：“正是。” 姬冰雁道：“他们得到所求之物後，必定无瑕再管我们，急着便要回去报功，是 麽？” 这次不等楚留香说话，胡铁花已拼掌大笑道：“不错，我们只要跟踪他们，便可直 捣他们的老窝，与其等那恶魔来找我们，不如由我们先去找他……是麽？” 楚留香微笑道：“不错，这就叫做先发制人。” 胡铁花一跃而起，道：“既是如此，咱们还等在这里干什麽？” 姬冰雁缓缓道：“沙漠之中，跟踪不可太近，反正他们是逃不了的。” 他听了听风声，微微一笑，又道：“你若着急，现在就可以去了。” 班离他们此刻的出发地只有半个多时辰的路，有几间木屋，这本是昔日巡边戍卒的 守望塞，如今竟变为绿林豪强的啸聚处。 木屋已十分陈旧，有几扇窗子没有关，屋子里早已有了灯光，想来屋子里一直都有 人留守的。 楚留香他们在十丈外的叁株枯树後停了下来，只见那些黑衣大汉们欢呼狂笑着走了 进去。 但一走进屋子，他们的笑声就停顿了。 从开着的窗子里，可以望见他们的神情忽然变得十分恭敬，一个个低垂着头，连话 都不敢说。 胡铁花喜道：“瞧他们这副样子，他们的头目果然就在这屋子里。” 姬冰雁道：“嗯。” 胡铁花道：“咱们现在就冲进去吧，我们要瞧瞧那恶魔究竟是什麽变的？” 姬冰雁皱眉道：“再等一等。” 胡铁花道：“还等什麽？” 姬冰雁沉声道：“这情况有些不对？” 胡铁花道：“这主意是你出的，怎地现在又觉得不对了？” 姬冰雁缓缓道：“我见到这木屋，才觉得不对……你想，以那恶魔的声势，会住在 如此破烂的木屋里麽？” 胡铁花刚怔了怔，还未说话，木屋里忽然有一阵低迷的乐声传出，婉转销魂，欲仙 欲死。 乐声乍起，那些垂首肃立的大汉，身上突然起了一阵扭曲，像是要随着这销魂的节 拍起舞。 但骤然间，他们却全都倒了下去。 销魂的乐声，仍在继续着，只不过声音更低。 倒下去的人，久久未站起来。 胡铁花听得心跳面热，却瞧得又惊又奇，嘎声道：“这又是怎麽回事？” 姬冰雁寒着脸，不说话。 楚留香脸上却忽然变了颜色，失声道：“不好！” 喝声未了，他已向那木屋飞掠了过去。 胡铁花那里还肯再等，也飞扑了过去，楚留香还在窗口探望，胡铁花却一脚开门， 大喝道『你休想……』他只说出叁个字，声音就在喉咙里疑结住了。 这屋子里已没有一个人。 严格说来，这屋子里已没有一个活人。 方才那二十几条黑衣大汉，此刻已全部倒毙在地上。 他们的身子扭曲着，但脸上邦带着种说不出的奇异的光辉，他们死得毫无痛苦，而 且还像是开心得很。 胡铁花怔了许久，才长长叹出气，道『疯了……这些人也疯了。』楚留香跌足道 『我早该想到他们会自杀的。』残旧的屋子里，几乎什麽都没有，却供着个很大的神 龛，神龛里有尊佛像，使得这屋子看来更是诡秘。 风吹起神龛前的黄幔，胡铁花忍不住打了个寒噤，失声道『但他们为何要自杀？』 楚留香叹道『那恶魔必定猜出他们的行踪已被我们跟住了，为了怕我们再跟踪下去，他 只有逼他们死。』胡铁花道：“他们既然是被人逼自杀的，又为何死得如此开心？” 楚留香目中竟似也有了恐惧之色，喃喃道：“这其中必定有个神秘的原因，那销魂 的死亡乐声，也许……” 话未说出，突听小潘在屋外嘶声狂叫道：“石驼发疯了……石驼发疯了……” 呼声中充满了恐惧，在这无情的沙漠中，孤立而残破的木屋里，遍地死间，骤然听 得这样的呼声，当真令人毛骨悚然。 胡铁花又是一惊，和楚留香。姬冰雁一齐冲出去，只见小潘面容扭曲，满头大汗， 嘴里还在不住大呼道：“石驼发疯了。” 姬冰雁反手一掌掴过去，厉声道：“你不准发疯，说，是怎麽回事？” 小潘被一个耳光打得怔了怔，才定过神来，颤声道：“你们进屋後，我忍不住也想 过来瞧瞧，又怕将石驼一个人留在那里，我实在有些不放心，就拉他一起来。 “ 姬冰雁冷笑道：“你哪是不放心他，你只怕是想拉他来壮你的胆子吧？” 小潘垂下了头，嗫嚅接道：“谁知……谁知石驼刚走到这屋子前面，就好像瞧见鬼 似的，转身就跑，他那样子也不知有多可怕，我虽然什麽也没有瞧见，但也被他吓得忍 不住叫了起来。” 有眼睛的人都未瞧见，瞎子又能瞧见什麽可怕的事呢？但这时楚留香等人已无瑕再 深究这问题，小潘的话还未说完，他们已向石驼逃的方向追了出去。 风在呼啸，沙在飞卷。 沙漠中的夜，已开始在显示它可怕的威力。 他们终於瞧见石驼踉跄狂奔的身影。 一个什麽也听不见，什麽也瞧不见的人，在这无情的风沙中，可怖的风沙中，可怖 的深夜里亡命飞奔，这景象是何等凄惨，何等诡秘。 楚留香和姬冰雁双双飞掠过去，双双挟住了他，但他却像只负伤的野兽般挣脱了， 再往前奔。 他那疯狂的力气，竟连楚留香都把握不住。 胡铁花已从後面扑了过去，拦腰抱住了他，两个人竟一齐跌倒在地，姬冰雁赶过去 按住了他肩头。 石驼本来还在挣扎着，直到姬冰雁用力握住他的手，他才渐渐平息下来，但犹在野 兽般喘息。 胡铁花大声道：“你赶紧问他，他究竟发现了什麽？” 星光下，只见石驼麻石般的脸上，流满了汗，充满了极度的恐惧，这种脸莫说小潘 看见了害怕，就连胡铁花见了，也不觉自心底生出寒意。 饼了半晌，姬冰雁才抬起头来，道：“我已问过他，但他什麽都不肯说。” 楚留香目光凝注着黑暗的远方，缓缓道：“莫非他有种奇异的触觉，已觉出害他的 那恶魔就在木屋里。” 胡铁花道：“但木屋里根本就没有活人呀……那木屋里简直什麽都没有，那恶魔就 算躲起来也不可能。” 楚留香一字字道：“那木屋里真的什麽都没有麽？” 胡铁花道：“除了几张破桌破椅外，只有那神龛。” 楚留香道：“你可瞧见那神龛里供着什麽？” 胡铁花道：“好像是一尊很大的观音菩萨石像。” 他语声忽然又凝住了，整个人像是忽然挨了一鞭子。 然後，他也像发了疯似的，奔回木屋去。 木屋里景况依旧，风依旧在吹动着褪色的黄幔。 但神龛却是空的。 那石塑的佛像，竟已赫然不见了。 比黄豆还大的汗珠，一粒粒自胡铁花头上滴下来，他怔了很久，才发现木屋上多了 一只铁锅。 兵里还在冒着热气，散发出一阵阵肉香。 兵下面竟还压着张字条：“诸君不远千里而来，妾本当洁樽以待住蓖，怎奈属下顽 劣，竟以凡俗之眼，视非凡之人，此妾之过也，谨备肉羹一具，聊表妾歉疚之心，稍涤 诸君子之征尘，盼诸君子勿却是幸。龛中人睑衽百拜” 龛中人？这龛中人究竟是谁？胡铁花转过头，便瞧见楚留香和姬冰雁的四只眼睛， 也在盯着他手里的这张纸，似已看出了神。 饼了半晌，楚留香终於苦笑道：“你我的行藏，还是被人瞧破了。” 胡铁花叹道：“但这龛中人是谁？我们却连一点影子都不知道。” 楚留香目光凝注着那已空了的神龛，一字字沉声道：“是石观音。” 胡铁花耸然失声，道：“石观音？你说的难道就是昔年那被江湖中公认最美丽。最 毒辣，最无情。武功却又最高的妇人？” 楚留香苦笑道：“除她之外，还有谁能造得那麽精巧的暗器？还有谁有那麽高明的 易容术？还有谁能想得出如此高明的毒计？” 姬冰雁缓缓接道：“除了她之外，远有谁能凝精气，身化木石，扮成一具石塑的佛 像，瞒过你我的眼睛。” 胡铁花怔住了。 他虽然没有见过石观音，但江湖中有关她的种种传说，每一段都几乎令他从脚踉一 直凉到脖子上去。锅内的香气更浓，浓郁的肉汤上，浮着一层如珠光般的光晕，这正是 他们最需要的。 胡铁花忽然大笑起来，道：“江湖传言果然不错，这石观音果然是个害人精，她什 麽都不留，却留下锅肉羹，让我们只能瞧着流口水，却不敢动一动。” 突见一条黄狗从屋外窜进来，跳到桌子上，伸头在锅里舔了舔，又咬起块大排骨。 胡铁花笑骂道：“你饿疯了麽？你难道不怕被毒死？” 他将狗从桌上拎起来，但这狗却已连咬带啃，把一块肉排都吞下了肚，胡铁花。楚 留香。姬冰雁，叁人六只眼睛都盯着这条狗，直过了两叁盏茶功夫，姬冰雁翻开狗的眼 皮瞧了瞧，又瞧了瞧它舌头，缓缓道：“汤没有毒。” 胡铁花用力一拍桌子，大叫道：“这害人精算准咱们不敢喝这汤，还弄条狗来气气 咱们，她竟想叫咱们来吃狗剩下来的汤。” 姬冰雁淡淡道：“狗喝过的汤，人难道就不能喝了麽？” 他眼睛瞧过楚留香，楚留香还没有说话。 胡铁花已提起那铁锅扔出窗子，大叫道：“咱们绝不能喝狗剩下来的汤，咱们就算 饿死也不能这麽丢人。” 姬冰雁叹了口气，冷笑道：“我若能活着回去，一定要好好为你立一座贞节牌坊， 上面刻八个大字：饿死事小，丢人事大。” 胡铁花大笑道：“我若能活着回去，我就……我就……”他也想找两句话来回敬姬 冰雁，一时间偏偏又想不出。 姬冰雁已冷冷道：“像你这样的狗熊脾气，只怕是很难活着回去的了。” 胡铁花笑道：“那倒也……” 话未说出，突听得木屋外一声惨呼，叁人一齐冲出去，只见在外面着守着石驼的小 潘，此刻已滚倒在地。 那肉锅就在他身旁，他嘴角还沾着些肉糜，但一张白生生的脸，却已紫涨扭曲，嘴 里不住惨号道：“肉……毒……” 原来他在外面听得汤里无毒又瞧肉锅飞了出来，他就把还没有泼出来的小半锅汤， 一气喝了楚留香赶到他身旁，刚想瞧瞧他的毒势，但小潘身子一阵痉挛，竟将性命断送 在这半锅肉汤上。 在这无情的沙漠里，人命竟是如此卑贱。 楚留香轻轻阖上他眼皮，黯然道：“好厉害的毒，毒性之烈，竟然无救。” 姬冰雁沉思道：“好厉害的人，竟将毒丸藏在狗嘴里，狗一喝汤，毒丸便落人汤 锅，外面的蜡封受热溶化，无毒的汤，就变成有毒的了。” 胡铁花骇然道：“那狗难道也是她训练好的？” 姬冰雁道：“嗯！” 楚留香苦笑道：“看来你我还多亏胡铁花的狗熊脾气，才没有中石观音的毒计。” 叁个人想到这连环毒计的巧妙，方才实在是生死俄顷，间不容发……叁个人掌心都 不觉沁出了冷汗。 第二天，仍没有水。 他们不敢让身体里剩下的水量被太阳蒸发成汗，直到太阳已将落山时，才开始行 动。 石驼，这神秘而可怜的人，此刻又恢复了他那无穷无尽的神力，而胡铁花等人却已 似将萎缩了。 人世间再高的武功，也无法和大自然的威力相抗。 夕阳西下，石驼不时伏下来，用鼻子嗅着地上的沙，像狐狸般爬行着，胡铁花舐了 舐已轻裂的嘴唇，忍不住问道：“他这是在干什麽？” 姬冰雁道：“他在找地下的水源。” 胡铁花道：“他难道能闻得出来？” 姬冰雁道：“有水，就有温度，可以闻得出。” 胡铁花还想说话，却已没有人再理他了。 因为说话不但浪费精力，也浪费唾液，这两样东西在他们看来，已几乎和生命同样 珍贵。 到了晚上，石驼忽然发狂般地用力挖着沙子。 胡铁花狂喜道：“有水了。” 他们一齐跳下骆驼，用各种可以找得到的器具来挖掘，但他们辛苦地工作了一个多 时辰，还是失望了。 没有水。 胡铁花惨笑道：“他的鼻子只怕不太灵吧？” 姬冰雁沉着脸，不说话。 只有石驼还不死心，还在挖着。 突然，他跳起来，捧了一捧沙粒，送给姬冰雁。 姬冰雁将沙子放入嘴里，脸上竟露出喜色。 沙子是温的。 他们将沙子含在嘴里，拚命吮吸着沙子的水份。 水，虽然少得可怜，但对一个快要渴死的人来说，已足够救命了，他们努力挖掘， 拚命吮吸。 晚上，他们就睡在这微带潮湿的沙坑里。 胡铁花吮吸得舌头都发麻了，忍不住诅咒着道：“我简直连吃奶的力气都用上了， 竟还是无法从这鬼沙子里多咋出一滴水来，这样吮法，不是急死人麽？” 姬冰雁道：“在沙漠中，能够每天找到一些温沙，已经是运气了，这沙子的水虽 少，但没有它，你就活不成。” 他说的不错，第叁天，他们连湿沙都找不到，就几乎连路也走不动，幸好第四天清 晨，石驼又寻着一处。 这里沙子的水份更多，姬冰雁道：“石驼是沿着一条水脉一直找过来的，瞧此地的 情况，距这里不远，必定有一处更大的水源。” 於是他们振起精神，再往前走。 忽然间，他们瞧见远处一片青绿，竟有个绿洲。