第三回 符来袖里围方解 椎脱囊中事竟成 不一日到了北京，进城之时，已是午后。茅十八叫韦小宝说话行动，须得小心， 京城之地，公差耳目众多，可别露出了破绽。韦小宝道：“我有什么破绽？你自己 小心别露出破绽才是。你不是要找鳌拜比武吗？上门去找便是。” 茅十八苦笑不答，当日说要找鳌拜比武，只是心情激荡之际的一句壮语，他虽 然鲁莽粗豪，毕竟已在江湖上混了二十来年，岂不知鳌拜是一人之下，万人之上的 大官，怎肯来跟他这么个江湖汉子比武？之际武功不过是二三流脚色，鳌拜倘若真 是满洲第一勇士，多半打他不过。不过既已在韦小宝面前夸下海口，可不能不上北 京，心想带着这小孩在北京城里逛得十天半月，瞧瞧京城的景色，大吃大喝个痛快， 送他回扬州便是。鳌拜是一定不肯跟之际比武的，然而是他不肯，可不是之际不敢， 韦小宝也不能讥笑我没种。万一鳌拜当真肯比，那么茅十八拼了这条老命也就是了。 两人来到西城一家小酒店中，茅十八要了酒菜，正饮之间，忽见酒店外走进两 个人来，一老一少。那老的约莫六十来岁，小的只十一二岁。两人穿的服色都甚古 怪，韦小宝不知他们是何等样人，茅十八却知他们是皇宫中的太监。 那老太监面色蜡黄，弓腰曲背，不住咳嗽，似是身患重病。小太监扶住了他， 慢慢走到桌旁坐下。老太监尖声尖气的道：“拿酒来！”酒保诺诺连声，忙取过酒 来。 老太监从身边摸出一个纸包，打了开来，小心翼翼的用小指甲挑了少许，溶在 酒里，把药包放回怀中，端起酒杯，慢慢喝下。过得片刻，突然全身痉挛，抖个不 住。那酒保慌了，忙问：“怎么？怎么？”那小太监喝到：“走开，罗里罗嗦干什 么？”那酒保哈腰赔笑，走了开去，却不住打量二人。；太监双手扶桌，牙关格格 相击，越抖越厉害，再过得片刻，连桌子也不住摇晃起来，桌上筷子根根掉在地上。 小太监慌了，说道：“公公，再服一剂好不好？”伸手到他怀中摸出了药包， 便要打开。老太监尖声叫道：“不……不……不要……！”脸上神色甚是紧迫。小 太监握着药包，不敢打开。 就在此时，店门口脚步声响，走进七名大汉来。都是光着上身，穿了牛皮裤子， 辫子盘在头顶，全身油腻不堪，晶光发亮，似是用油脂至顶至腿都涂满了。七人个 个肌肉虬结，胸口生着髭髭黑毛，伸出手来，无不掌巨指粗。七人分坐两张桌子， 大声叫囔：“快拿酒来，牛肉肥鸡，越快越好！” 脚步应道：“是！是！”摆上筷子，问道：“客官，吃什么菜？”一名大汉怒 道：“你是聋子吗？”另一名大汉突然伸手，抓住了酒保后腰，转臂一挺，将他举 了去来。脚步手足乱舞，吓得哇哇大叫。七名大汉哈哈大笑。那大汉一甩手，将酒 保摔了到店外，砰的一声，掉在地下。酒保大叫：“啊哟！我的妈啊！”众大汉又 是齐声大笑。 茅十八低声道：“这时玩摔跤的。他们抓起了人，定要远远摔出，免得对手落 在身边，立即反攻。”韦小宝道：“你会不会摔跤‘”茅十八道：“我没学过。这 种硬功夫遇上了武功好手，便没多大用处。”韦小宝道：“那你是打得过他们了？” 茅十八笑道：“跟这种莽夫有什么好打？”韦小宝道：“你一个打他们七个，一定 要输。”茅十八道：“他们不是我对手。” mpanel(1); 韦小宝突然大声道：“喂，大个儿们，我这个朋友说，他一个人能打赢你们七 个。”茅十八忙喝：“别惹事生非。”但韦小宝最爱的偏偏就是惹事生非，眼见那 七名大汉无缘无故的将酒保摔得死去活来，心头有气，听茅十八说一人能打赢他们 七个，便从中挑拨，好叫茅十八教训教训他们。 他们大汉齐向茅韦二人瞧来。一人问道：“小娃娃，你说什么？”韦小宝道： “我这朋友说，你们欺负酒保，不算英雄好汉，有种的就跟他斗斗。”一名大汉怒 目圆睁，对着茅十八道：“王八蛋，是你说的吗？” 茅十八知道这七人都是玩摔跤的满洲人，本来不想闹事，但他一见满洲人便心 中有气，又听那大汉开口骂人，提起酒壶，劈面便飞了出去。那大汉伸手一格，岂 知茅十八在这一掷之中使上了内劲，呵喇一声，酒壶撞上了他手臂，那大汉手臂剧 痛，“啊哟”一声，叫了出来。另一名大汉扑将过来，茅十八飞脚向他踢去。满洲 人摔跤极少用腿，这一腿闪避不了，正中小腹，登时直飞出去。 其余五名大汉“混帐王八蛋”的乱骂，纷纷扑来。茅十八身形灵便，使开擒拿 手法，肘撞掌劈，顷刻间打倒了四个，另一个斜身以肩头受了茅十八一掌，伸手抓 住他后腰，举将起来，随即将他绳子倒转，要将他头顶往阶石上捣去。茅十八双腿 连环，噗噗两声，都踢在他胸口。那大汉口一张，鲜血狂喷，双手立时松开。 茅十八顺着他大汉仰面跌倒之势，双足已踹上他胸口，双掌一招“回风拂柳” 斜劈而出，正中第一名被酒壶掷中的大汉后心，呵喇一声响，那大汉断了几根肋骨， 爬在桌上。茅十八一手拉住韦小宝，道：“小鬼头，就是会闯祸，快走！”两人发 足往酒店门口奔去。 只跨出两步，却见那老太监弯着腰，正站在门口，茅十八伸手往他右臂轻轻一 推，想要把他推开。不料手掌刚和他肩头相触，只觉全身剧震，不由自主的一个踉 跄，向旁跌出数步，右腰撞在桌上，那张桌登时倒塌，这一退之势，带得韦小宝也 摔了出去。韦小宝大叫：“啊哟喂，我的妈啊，痛死人啦。”茅十八猛拿桩子，这 才站住，只觉得全身发滚，便如火烧一般。他心下大骇，看那老太监时，只见他弓 腰曲背，不住咳嗽，于适才之事似乎浑然不知。 茅十八知道今日遇上了高人，对方多半身怀邪术，否则武功纵比自己为高，也 决不能将自己轻轻一推之力，化为若大力道。武功中虽有“借力反打”之术。“四 两拔千斤”之法，但都是对方有多大力量打来，便有多大力量反击出去，决无将小 力化为大力之理。他急忙转身，提起兀自在大呼小叫的韦小宝，向后堂奔去。 只奔出三步，只听得一声咳嗽，那老太监已站在面前。茅十八一惊，足底使劲， 上身向前一扑，似是向对方扑击，身子却已向后翻出。他双足尚未落地，忽觉背心 上有股轻柔的力量撞到，急忙左手反掌出击，却击了个空，身子向前扑出，摔在两 名大汉身上。 这一交摔得极重，幸好那两名大汉又肥又壮，做了厚厚的肉垫子，才没受伤。 那两名大汉腿骨折断，站不起来，手臂却是无恙，当即施展摔跤手法，将他牢牢抓 住。茅十八欲待抗拒，手脚上竟使不出半点力道，原来背心穴道已给人封了。 他背脊向天，看不见背后情景，但听得那老太监不住咳嗽，有气无力的在责备 小太监：“你又要给我服药，那不是存心害死我吗？这药只多服得半分，便要了我 的老命，咳……咳……咳……咳，你这孩子，真是胡闹。”小太监道：“孩儿实在 不知道，以后不敢了。”老太监道：“还有以后？唉，也不知道活得几天，咳…… 咳……咳……。咳”小太监道：“公公，这家伙是什么来头？只怕是个反贼。” 老太监道：“你们这几位朋友，是那里的布库？”一名大汉道：“回公公的话， 我们都是郑王爷府里的。今天若不是公公出手，擒住了这反贼，我们的脸可丢大了。” 老太监哼了一声，道：“那……那也是碰巧罢了。咳……咳咳……你们也别惊动旁 人，就将这汉子和那孩子，都送到大内尚膳监来，说是海老公要的人。”几名大汉 齐声答应。 老太监道：“还不去叫轿子？你瞧我这等模样，还走得动吗？”小太监答应一 声，飞奔出去。老太监伏在桌上，不停的咳嗽。 韦小宝见茅十八被擒，想起说书先生曾道：“留得青山在，不怕没材烧。”须 得脚底抹油，三十六着，走为上着。他沿着墙壁，悄悄溜向后堂，眼见谁也没留意 到他，正自暗暗欢喜，那老公公伸指一弹，一根筷子飞将出来，戳在他右腿的腿弯 之中。韦小宝右腿麻软，摔倒在地，再也动弹不得，张口便骂：“痨病成精老乌龟……” 转眼见到一名大汉恶狠狠的模样，心中一吓，此后十来句恶毒的言语都缩入了肚里。 过不多时，门外抬来一乘轿子。小太监走了进来，说道：“公公轿子到啦！” 老太监咳嗽连声，在小太监扶持之下，坐进轿子，两名轿夫抬着去了。小太监跟随 在后。 七名大汉中四人受伤甚轻，当下将茅十八和韦小宝用绳索牢牢绑起。绑缚之时， 不住向茅十八拳打脚踢。韦小宝忍不住口中不干不净，但两个重重的耳括子一打， 也只好乖乖的不敢做声。众大汉又叫了两顶轿子来，又在二人口中塞了块布，用黑 布蒙了眼，放入轿中抬走。韦小宝只在七岁时曾跟母亲烧香时坐过轿子，此刻只好 自己心下安慰：“他妈的，老子好久没坐轿了，今日孝顺儿子服侍老子坐轿，真是 乖儿子，乖孙子！”但想到不知会不会陪着茅十八一起杀头，却也不禁害怕发抖。 他在轿中昏天黑地，但觉老是走不完。有时轿子停了下来，有人盘问，剔亮轿 外的大汉总是回答：“尚膳监海老公公叫给送的。”韦小宝不知尚膳监是什么东西， 但那海老公似乎颇有权势，只一提他的名头，轿子便通行无阻。有一次盘问之人揭 开轿帷来张了张，说道：“是个小娃娃！”韦小宝想说：“是你祖宗！”苦于口中 被塞了布块，说不出话来。 一路行去，他迷迷糊糊几乎要睡着了，忽然轿子停住，有人说道：“海公公要 的人送到啦。”一个小孩声音道：“是了，海公公在休息，将人放在这里便是。” 韦小宝听他声音，便是酒店中遇到的那小孩。只听先前那人道：“咱们回去禀告郑 王爷，王爷必定派人来谢海老公。”那小孩道：“是了，你说海老公向王爷请安。” 那人道：‘不敢当。“跟着便有人？”茅十八和韦小宝从轿子拖了出来，提入屋中 放下。 耳听得众人脚步声远去，却听得海老公的几下咳嗽之声。韦小宝闻到一股极浓 的药味，心想：“这老鬼病得快死了，偏偏不早死几日，看来还要我和茅大哥，替 他到阎王跟前打个先锋。“四周静悄悄地，除了海老公偶尔咳嗽之外，更无别般声 息。韦小宝手足被绑，手指脚趾都已发麻，说不出的难受，偏偏海老公似乎将他二 人忘了，浑没理会。 过了良久良久，才听得海老公轻轻叫了一声：“小桂子！“那小孩应道：“是！ “韦小宝心想：“原来你这臭小子叫作小桂子，跟你爷爷的名字有个'小'字相同。” 只听海老公道：“将他二人松了绑，我有话问他们。”小桂子应道：“是！” 韦小宝听得咯咯之声，想是小桂子用刀子在割茅十八手脚上的绳索，过了一会， 自己手脚上的绳子也割断了，跟着眼上黑布揭开。韦小宝睁眼看来，见置身之所是 一间大房，房中物事稀少，只一张桌子，一张椅子，桌上放着茶壶茶碗。海老公坐 在椅中，半坐半躺，双颊深陷，眼睛也是半开半闭。此时天色已黑，墙壁上安着两 座铜烛台，各点着一根蜡烛，火光在海老公蜡黄的脸上忽明忽暗的摇晃。 小桂子取出茅十八口中所塞的布块。海老公道：“这小孩子嘴里不干净，让他 多塞一会。”韦小宝双手本来已得自由，去不敢自行挖出口中布块，心中所骂的污 言秽语，只怕比之海老公所能想得到的远胜十倍。 海老公道：“拿张椅子来，给他坐下。”小桂子到隔壁房里搬了张椅子来，放 在茅十八身边，茅十八便即坐下。韦小宝见自己没有座位，老实不客气便往地下一 坐。 海老公向茅十八道：“老兄尊姓大名，是哪一家哪一派的？阁下擒拿手法不错， 似乎不是我们北方的武功。”茅十八道：“我姓茅，叫茅十八，是江北泰州五虎断 门刀门下。”海老公点点头，说道：“茅十八茅老兄，我也曾听到过你的名头。听 说老兄在扬州一带，打家劫舍，杀官越狱，着实做了不少大事。”茅十八道：“不 错。”他对这痨病鬼老太监的惊人武功不由得不服，也就不敢出言挺撞。海老公道： “阁下来到京师，想干什么事，能跟我说说吗？” 茅十八道：“既落你手，要杀要剐，悉听尊便，姓茅的是江湖汉子，不会皱一 皱眉头。你想逼供，那可看错人了。”海老公微微一笑，说道：“谁不知茅十八是 铁铮铮的好汉子，逼供可不敢。听说阁下是云南平西王的心腹亲信……” 他一句话没说完，茅十八大怒而起，喝到：“谁跟吴三桂这大汉奸有什么干系 了？你这么说，没的污了我茅十八豪杰的名头。”海老公咳嗽几声，微微一笑，说 道：“平西王有大功于大清，主子对他甚是倚重，阁下倘若是平西王的亲信，咱们 瞧在平西王的面子，小小过犯，也不必计较了。”茅十八大声道：“不是，不是！ 茅十八跟吴三桂这臭贼粘不上半点边儿，姓茅的决不叨这汉奸的光，你要杀便杀， 若说我是吴贼的什么心腹亲信，姓茅的祖宗都倒足了大霉。” 吴三桂带清兵入关，以至明室沦亡，韦小宝在市井之间，听人提起吴三桂来， 总是加上几个“汉奸”，“臭贼”，“直娘贼”的字眼，心想：“听这老乌龟的口 气，只要茅大哥认是吴三桂的心腹，便可放了我们。偏偏茅大哥骨头硬，不肯冒充。 但骨头硬，皮肉就得受苦了。常言道得好：‘好汉不吃眼前亏'，吃眼前亏的自然不 是英雄好汉。咱们不妨胡说八道一番，说道吴三桂对咱们哥儿如何如何看重，等到 溜之大吉之后，再骂吴三桂的十八代祖宗不迟。”他手脚上血脉渐和，悄悄以袖子 遮口，将嘴里塞着的布块挖了出来。 海老公正注视茅十八的脸色，没见到韦小宝在暗中捣鬼，他见茅十八声色俱厉， 微笑道：“我还道阁下是平西王派来京师的，原来猜错了。” 茅十八心想：“这一次在北京被擒，皇帝脚下的事，再要脱身是万万不能的了， 豹死留皮，人死留名，茅十八一死不打紧，做人可不能含糊。”眼见韦小宝眼睁睁 的正瞧着自己，便大声道：“老实跟你说，我在南方听得江湖上说道，那鳌拜是满 洲第一勇士，什么掌毙疯牛，脚踢虎豹，说得天花乱坠。姓茅的不服，特地上北京 来，要跟他比划比划。” 海老公叹了口气，说道：“你想跟鳌少保比武？鳌少保官居极品，北京城里除 了皇上，皇太后，便数鳌少保了，老兄在北京等上十年八年，也未必见得着，怎能 跟他比武？” 茅十八初时还当海老公使邪术，后来背心穴道被封，直到此刻才缓缓解开，已 知这时极上乘的内功武术。瞧这老太监的神情口音，自是满人，自己连一个满洲老 病夫都打不过，还说什么跟满洲第一勇士比武？他在扬州得胜山下恶战史松等人之 时，虽情势危急，却毫不起馁，此刻对着这个痨病鬼太监，竟不由得豪气尽消，终 于叹了口长气。 海老公闻到：“阁下还想跟鳌少保比武吗？”茅十八道：“请问那鳌拜的武功， 及得上尊驾几成？”海老公微微一笑，说道：“鳌少保是出将入相的顾命大臣，荣 华无比。我是个苦命的下贱人。跟鳌少保一个在天，一个在地，怎能想比？”他说 的是二人地位，于武功一节竟避而不提。茅十八道：“那埃大败武功倘若有你的一 半，我就已万万不是对手。”海老公微笑道：“老兄说得太谦了。以老兄看来，在 下的粗浅武功，若和陈近南想比，却又如何？” 茅十八一跳而起，闻到：“你……你……你说什么？”海老公道：“我问的是 贵会总舵主陈近南。听说陈总舵主练有'凝血神爪'，内功之高，人所难测，只可惜 缘悭一面，我这下贱人，没福拜见陈总舵主。”茅十八道：“我不是天地会的，也 没福见过陈总舵主。剔亮陈总舵主武功极高，到底怎样高法，可就不知道了。” 海老公叹了口气，道：“茅兄，我早知你是条好汉子，以你这等好身手，却为 什么不跟皇家效力？将来做提督，举将，也不是难事。跟着天地会作乱造反，唉……” 摇了摇头，又道：“那总是没有好下场。我良言相劝，你不如悬崖勒马，退出了天 地会罢。” 茅十八道：“我……我……我不是天地会。”突然放大喉咙，说道：“我这可 不是抵赖不认。姓茅的只盼加入天地会，只是一直没人接引。江湖上有句话道： ‘为人不识陈近南，就称英雄也枉然。'海老公，这话想来你也听见过。姓茅的是堂 堂汉人，虽然没入天地会，然而决意反清复明，那有反投清廷去做汉奸的道理？你 快快把我杀了罢！姓茅的杀人放火，犯下的事太大，早就该死了，只是没见过陈近 南，死了有点不闭眼。” 海老公道：“你们汉人不服满人得了天下，原也没什么不对。我敬你是一条好 汉子，今日便不杀你，让你去见了陈近南之后，死得闭眼。盼你越早见到他越好， 见到之时说海老公很想见见他，要领教领教他的'凝血神爪'功夫，到底是怎样厉害， 盼望他早日驾临京师。唉，老头儿没几天命了，陈总舵主再不倒北京来，我便见他 不到了。嘿嘿，'为人不识陈近南，就称英雄也枉然！。陈近南又到底如何英雄了得。 江湖上竟有偌大名头？” 茅十八听他说竟然就这么放自己走，大出意料之外，站了起来却不就走。海老 公道：“你还等什么？还不走吗？”茅十八道：“是！”转身去拉了韦小宝的手， 想要说几句话交代，却不知说什么才好。 海老公又叹了口气道：“亏你也是在江湖上混了这么久的人，这一点规矩也不 懂。你不留点什么东西，就想一走了之？” 茅十八咬了咬牙道：“不错，是我姓茅的粗心大意。小兄弟，借这刀子一用， 我断了左手给你。”说着向小太监小桂子身旁的匕首指了指。这匕首长约八寸，是 小桂子适才用来割他手脚上绳索的。 海老公道：“一只左手，却还不够。”茅十八铁青着脸道：“你要我再割下右 手？”海老公点头道：“不错，两只手。本来嘛，我还得要你一对招子，咳……咳…… 可是你想见见陈近南，没了招子，便见不到人啦。这么着，你自己废了左眼，留下 右眼！” 茅十八退了两步，放开拉着韦小宝的手，左掌上扬，右掌斜按，摆了个“犀牛 望月”的招式，心想：“你要我废了左眼，再断双手，这么个残废人活着干什么？ 不如跟你一拼，死在你的掌底，也就是了。” 海老公眼睛望也不来望他，不住咳嗽，越咳越厉害，到后来简直气也喘不过来， 本来蜡黄的脸忽然涨得通红。小桂子道：“公公，再服一剂好么？”海老公不住摇 头，但咳嗽仍是不止，咳到后来，忍不住站起身来，以左手叉住自己头颈，神情痛 苦已极。 茅十八心想：“此时不走，更待何时？”一纵身，拉住了韦小宝的手，便往门 外窜去。 海老公右手拇指和食指两根手指往桌边一捏，登时在桌边捏下一小块木块，嗤 的一声响，弹了出去。茅十八正自一大步跨将出去，那木片撞在他右腿“伏兔穴” 上，登时右脚酸软，跪倒在地。跟着嗤的一声响，又是一小块木片弹出，茅十八左 腿穴道又被击中，在海老公咳嗽声中，和韦小宝一齐滚倒。 小桂子道：“再服半济，多半不打紧。”海老公道：“好，好，只……只要一 点儿，多了危……危险的很。”小桂子应道：“是！”伸手到他怀中取出药包，转 身回入内室，取了一杯酒来，打开药包，伸出小指，用指甲挑了一点粉末。海老公 道：“太……太多……”小桂子道：“是！”将指甲中一些粉末放回药包，眼望海 老公。海老公点了点头，弯腰又大声咳嗽起来，突然间身子向前一扑，爬在地上， 不住扭动。 小桂子大惊，抢扶过去，叫道：“公公，公公，怎么啦？”海老公喘息道： “好……好热……扶……扶我……去水……水缸……水缸里浸……浸……”小桂子 道：“是！”用力扶了他起来。两人踉踉跄跄的抢入内室，接着便听见扑通一响的 溅水之声。 这一切韦小宝都瞧在眼里，当即悄悄站起，蹑足走到桌边，伸出小指，连挑了 三指甲药粉，倾入酒中，生怕不够，又挑了两指甲，再将药包摺拢，重新打开，泯 去药粉中指甲挑动过的痕迹。只听得小桂子在内室道：“公公，好些了吗？别浸得 太久了。”海老公道：“好热……好……热得火烧一般。”韦小宝见那柄匕首放在 桌上，当即拿在手中，回到茅十八身边，伏在地下。 过不多时，水声嫌诏，海老公全身湿淋淋地，由小桂子扶着，从内房中出来， 仍是不住咳嗽。小桂子拿起酒杯，喂到他口边。海老公咳嗽不止，并不便喝。韦小 宝一颗行几乎要从心窝中跳将出来。海老公道：“能够不吃……最好不……不吃这 药……”小桂子道：“是！”将酒杯放在桌上，将药包包好，放入海老公怀中。可 是海老公跟着又大咳起来，向酒杯指了指。小桂子拿起酒杯，送到他嘴边，这一次 海老公一口喝干。 茅十八沉不住气，不禁“啊”的一声。海老公道：“你……你如想……活着出 去……”突然间呵喇一声响，椅子倒塌。他身子向桌子伏去，这一伏力道奇大，呵 喇，呵喇两声，桌子又塌，连人带桌，向前倒了下来。 小桂子大惊，大叫：“公公，公公！”抢上去扶，背心正对着茅十八和韦小宝 二人。韦小宝轻轻跃起，提起匕首，向他背心猛戳了下去。小桂子低哼一声，便即 毙命。海老公却兀自在地下扭动。 韦小宝提起匕首，对准了海老公背心，又待戳下。便在此时，海老公抬起头来， 说道：“小……小桂子，这药不对啊。”韦小宝只吓得魂飞天外，匕首那里还敢戳 下去？海老公转过身来，一伸手，抓住韦小宝左腕，道：“小桂子，刚才的药没弄 错？” 韦小宝含含糊糊的道：“没……没弄错……”只觉左腕便如给一道铁箍箍住了， 奇痛入骨，只吓得抓着匕首的右手缩转了寸许。 海老公颤声道：“快……快点蜡烛，黑漆漆一团，什么……什么也瞧不见。” 韦小宝大奇，蜡烛明明点着，他为什么说黑漆漆一团？“莫非他眼睛瞎了？” 便道：“蜡烛没熄，公公，你……你没瞧见么？”他和小桂子都是孩子口音，但小 桂子说的是旗人官腔，一时怎学得会，只好说得含含糊糊，只盼海老公不致发觉。 海老公叫道：“我……我瞧不见，谁说点了蜡烛？快去点起来！”说着便放开 了韦小宝的手腕。韦小宝道：“是！是！”急忙走开，快步走到安在墙壁上的烛台 之侧，伸手拨动烛台的铜圈，发出叮当之声，说道：“点着了！” 海老公道：“胡说？胡说八道！为什么不点亮了蜡……”一句话没说完，身子 一阵扭动，仰天摔倒。 韦小宝向茅十八急打手势，叫他快逃。茅十八向他招手，要他同逃。韦小宝转 身走向门口，却听海老公呻呤道：“小……小桂子，小……桂子……你……”韦小 宝应道：“是！我在这儿！”左手连挥，叫茅十八先逃出去再说，自己须得设法稳 住海老公。 茅十八挣扎着想要站起来，但双腿穴道被封，伸手自行推拿腰间和腿上穴道， 劲力使去，竟没半点动静，心想：“我双腿无法动弹，只好爬了出去。这孩子鬼精 灵，一个小孩家，旁人也不会留神，他要脱身不难，倘若跟我在一起，一遇上敌人， 反而牵连了他。”当下向韦小宝挥了挥手，双手据地，悄悄爬了出去。 海老公的呻呤一阵轻，一阵响。韦小宝不敢便走，生怕他发觉小桂子已死，声 张起来，他手下出动围捕，自己和茅十八定然难以逃脱，心想：“这次祸事，都是 我惹出来的。茅大哥双腿不能行走，不知要多少时候才能逃远。我在这里多挨一刻 好一刻。只要海老龟不发觉我是冒牌货，那便没事。这老乌龟病得神智不清，等他 昏过去之时，我一刀杀了他，就可逃走了。” 过得片刻，忽听得远处传来的笃的笃铛，的笃的笃铛的打更之声，却是已交初 更。韦小宝见烛光闪耀，突然一亮，左首的蜡烛点到尽头，跟着便熄了，眼见小桂 子的尸首卷曲成一团，很是害怕：“这人是我杀的，他变成了鬼，会不会找我索命？” 又想：“等到天一亮，那就难以脱身了，须得半夜乘黑逃走。” 可是海老公呻呤之声不绝，始终不再昏迷，他仰逃邙卧，韦小宝胆子再大，也 不敢提起匕首往他胸口或小腹上插将下去，知道这老人武功厉害之极，只要刀尖碰 到他的肌肤，他立时知觉，一掌打来，自己非脑浆迸裂不可。又过了一会儿，另一 枝蜡烛也熄了。 黑暗之中，韦小宝想到小桂子的尸首触手可及，害怕之极，只盼尽早逃出去， 但只要他身子一动，海老公便叫道：“小……小桂子，你……在这里么？”韦小宝 只好答应：“我在这里！” 过了大半个时辰，他蹑手蹑脚的走到门边。海老公又叫：“小桂子，你上那里 去？”韦小宝道：“我……我去小便。”海老公问“为……为什么不在屋里小便？” 韦小宝应道：“是，是。” 他走到内室，那时他从未到过的地方，刚进门，只走得两步，便砰的一声，膝 头撞在桌子脚上。海老公在外边问道：“小……桂子，你……你干什么？”韦小宝 道：“没……没什么！”伸手去摸索，在桌子上摸到了火刀火石，忙打着了火，点 燃纸媒，见桌子上放着几十根蜡烛，当即点燃一根，插上烛台。 见房中放着一张大床，一张小床，料想是海老公和小桂子所睡。房中有几只箱 子，一桌一柜，此外无甚物件。东首放着一只大水缸，显得十分突兀，地下溅得湿 了一大片。他正察看是否可从窗子逃出去，海老公又在外面叫了起来：“你干什么 还不小便？” 韦小宝一惊：“他怎地一停不歇的叫我？莫非他听我的声音不对，起了疑心？ 否则我小便不小便，管他屁事？”当即应道：“是！”从小床底下摸到便壶，一面 小便，一面打量窗子，见窗子关得甚实，每一道窗酚诩用绵纸糊住，想是海老公咳 得厉害，生怕受寒，连一丝冷风也不让进来。倘若用力打开窗子，海老公定然听到， 多半还没逃出窗外，便给擒住了。 他在房中到处打量，想找寻脱身的所在，但房中连狗洞，猫洞也没一个，倘若 从外房逃走，定然会给海老公发觉，一瞥眼见，见到小桂子床脚边放着一袭新衣， 心念一动，忙脱下身上衣服，将新衣披在身上。 海老公又在外面叫道：“小桂子，你……你在干什么？”韦小宝道：“来啦， 来啦！”一面结扣子，一面走了出去，拾起小桂子的帽子，戴在头上，说道：“蜡 烛熄了，我去点一枝。”回到内室，取了两根蜡烛，点着了出来。 海老公叹了口长气，低声道：“你当真已点着了蜡烛？”韦小宝道：“是啊， 难道你没瞧见？”海老公半晌不语，咳嗽几声，才道：“我明知这药不能多吃，只 是咳嗽实在……实在……太苦，唉，虽然每次只吃一点点，可是日积月累下来，毒 性太重，终于……终于眼睛出了毛病。”韦小宝心中一宽：“老家伙不知是我在他 酒中加了药粉，还道是服药多日，积了下来，这才发作。” 只听海老公又道：“小桂子，公公平日待你怎样？”韦小宝半点也不知道海老 公平日待小桂子怎样，忙道：“好的很啊。”海老公道：“唔，公公现下……眼睛 瞎了，这世上就只有你一人照顾我，你会不会离开公公，不……不理我了？”韦小 宝道：“我……当然不会。”海老公道：“这话半点不假啊？” 韦小宝忙道：“自然半点不假。”回答得毫不犹豫，而且语气诚恳，势要海老 公非大为感动不可。他又道：“公公，你没人相陪，如果我不陪你，谁来陪你？我 瞧你的眼病过几天就会好的，那也不用担心。” 海老公叹了口气，道：“好不了啦，好不了啦！”过了一会，问道：“那姓茅 的已逃走了？”韦小宝道：“是！”海老公道：“他带来的哪个小孩给你杀了？” 韦小宝心中砰砰乱跳，答道：“是！他……他这尸首怎么办？” 海老公微一沉呤，道：“咱们屋中杀了人，给人知道了，查问起来，罗嗦得很。 你……你去将我的药箱拿来。”韦小宝道：“是！”走进内室，不见药箱，拉开柜 子的抽斗，一只只的寻找。 海老公突然怒道：“你在干什么？谁……谁叫你乱开抽斗？”韦小宝吓了一跳， 心道：“我找药箱呢。不知放在那里去了。”海老公怒道：“胡说八道，药箱放在 那里都不知道。” 韦小宝道：“我……我杀了人，心……心里害怕得紧。你……你公公……又瞎 了眼睛，我……我完全糊涂了。”说到后来，竟哇的一声哭了出来。他不知道药箱 的所在，只怕单是这件事便露出马脚，说哭便哭，却也半点不难。海老公道：“唉， 这孩子，杀个人又什么打紧了？药箱是在第一口箱子里。” 韦小宝抽抽噎噎的道：“是……是……我……我怕得很。”见两口箱子都用铜 锁锁着，又不知钥匙在什么地方，伸手在锁扣上一推，那锁应手而开，原来并未上 锁，暗叫：“运气真好！这锁中的古怪我如又不知道，老乌龟定要大起疑心。”除 下了锁，打开箱子，见箱中大都是衣服，左边有只走方郎中所用的药箱，当即取了， 走到外房。 海老公道：“挑些'化尸粉'，把尸首化了。”韦小宝应道：“是。”拉出药箱 的一只只小抽斗，但见抽斗中尽是形状颜色各不相同的瓷瓶，也不知那一瓶是化尸 粉，问道：“是那一只瓶子？”海老公道：“这孩子，怎么今天什么都糊涂了，当 真是吓昏了头吗？”韦小宝道：“我……我怕得很，公公，你的眼睛……会……会 好吗？”语气中对他眼病的关切之情，着实热切无比。 海老公似乎颇为感动，伸手轻轻摸了摸他的头，说道：“那个三角形的，青色 有白点的瓶子便是了。这药粉挺珍贵，只消挑一丁点便够了。” 韦小宝应道：“是！是！”拿起那青色白点的三角瓶子，打开瓶塞，从药箱中 取了一张白纸，倒了少许药末出来，便即撒在小桂子的尸身之上。 可是过了半天，并无动静。海老公道：“怎么了？”韦小宝道：“没见什么。” 海老公道：“是不是撒在他血里的？”韦小宝道：“啊，我忘了！”又倒了些药末， 撒在尸身伤口之中。海老公道：“你今天真有些古里古怪，连说话声音也大大不同 了。” 便在此时，只听得小桂子尸身的伤口中嗤嗤发声，升起淡淡烟雾，跟着伤口中 不住流出黄水，烟雾渐浓，黄水也越流越多，发出又酸又焦灼臭气，眼见尸身的伤 口越烂越大。尸身肌肉遇到黄水，便即发出烟雾，慢慢的也化为水，连衣服也是如 此。 韦小宝只看得抬舌不下，取过自己换下来的长衫，丢在尸身上，又见自己脚下 一对鞋子已然踢破了头，忙除下小桂子的鞋子，换在自己脚上，将破鞋投入黄水。 约莫一个多时辰，小桂子的尸身连着衣服鞋袜，尽数化去，只剩下一滩黄水。 韦小宝心想：“老乌龟倘若这时昏倒，那就再好也没有了，我将他推入毒水之中， 片刻之间也教他化得尸骨无存。” 可是海老公不断咳嗽，不断唉声叹气，却总是不肯昏倒。 眼见窗纸渐明，天已破晓，韦小宝心想：“我已换上了这身衣服，便堂而皇之 的出去，也没人认得我，那倒不用发愁。” 海老公忽道：“小桂子，天快亮了，是不是？”韦小宝道：“是啊。”海老公 道：“你掏水把底下冲冲干净，这气味不大好闻。”韦小宝应了，回入内室，用水 瓢从水缸中掏了几瓢水，将底下换上冲去。 海老公又道：“待会吃过早饭，便跟他们赌钱去。”韦小宝大事奇怪，料想这 是反话，便道：“赌钱？我才不去呢！你眼睛不好，我怎能自己去玩？”海老公怒 道：“谁说是玩了？我教你几个月，几百两银子已输掉了，为来为去，便是为了这 件大事，你不听我吩咐么？” 韦小宝不明白他的用意，只得含糊其辞的答道：“不……不识不听你吩咐，不 过你身子不好，咳得又凶，我去干……干这件事，没人照顾你。”海老公道：“你 给我办妥了这件事，比什么都强。你再掷一把试试。”韦小宝道：“掷一把，掷…… 掷那一把？”海老公怒道：“快拿骰子来，推三推四的。就是不肯下苦功去练，练 了这许久，老是没长进。” 韦小宝听说是掷骰子，精神为之一振，他在扬州，除了听说书，大多数时候便 在跟人掷骰子，年纪虽小，在扬州街巷之间，已算得是一把好手，只是不知骰子放 在什么地方，说道：“这一天搞得头昏脑胀，那几颗骰子也不知放在什么地方了。” 海老公骂道：“不中用的东西，听说掷骰子便吓破了胆，输钱又不是输你的。 那骰子不是好端端放在箱中中吗？” 韦小宝道：“也不知是不是。”进内室打开箱子，翻得几翻，在一只锦缎盒子 中果然见到有只小瓷碗，碗里放着六粒骰子。当真是他乡遇故知，忍不住一声欢呼， 待得拿起六粒骰子，又是一声欢呼。原来遇到的不但是老朋友，而且是最最亲密的 老朋友，这六粒骰子一入手，便知是灌了水银的骗局骰子。 他将瓷碗和骰子拿到海老公身边，说道：“你当真定要我去赌钱？你一个人在 这里，没人服侍，成吗？” 海老公道：“你少给我罗嗦，限你十把之中，掷一只'天'出来。” 当时掷骰子赌钱，骰子或用四粒，或用六粒，如果六粒，者须掷成四粒相同， 余下两粒便成一只骨牌，两粒六粒点是'天'，两粒一点是'地'，以此而比大小。韦 小宝心想：“这骰子是灌水银的，要我十八才掷成一只'天'，太也小觑老子了。” 但用灌水银骰子作弊，比之灌铅骰子可难得多了，他连掷四五把，都掷不出点子， 掷到第六把上，两粒六点，三粒三点，一粒四点，倘若这四点的骰子是三点，这只 '天'便掷出来了，他小指头轻轻一拨，将这四粒的点子拨成了三点，拍手叫道： “好，好，这可不是一只'天'吗？” 海老公道：“别欺我瞧不见，拿过来给我摸摸。”伸手道瓷碗中一摸，果然六 粒骰子之中四粒三点，两粒六点。海老公道：“今天运气倒好，给我掷个'梅花'出 来。” 韦小宝提起骰子，正要掷下去，心念一动‘“听他口气，小桂子这小乌龟掷骰 子的本事极差，我要是掷什么有什么，定会引起这老乌龟的疑心。”手劲一转，连 掷了七八把都是不对，再掷一把之后叹了口气。 海老公道：“掷成了什么？”韦小宝道：“是……是……”海老公哼了一声， 伸手入碗去摸，摸到是四粒两点，一粒四点，一粒五点，是个“九点”。海老公道： “手劲差了这么一点儿，梅花变成了九点。不过九点也不小了你再试试。” 韦小宝试了十七八次，掷出了一只“长三”，那比梅花只差一级。海老公摸清 楚后，颇为高兴，说道：“有些长进啦，去试试手气罢。今天带五十两银子去。” 韦小宝适才在翻寻骰子之时，已见到十来只元宝。说到赌钱，原是他平生最喜 爱之事，只是一来没本钱，二来太爱作假，扬州市井之间，人人均知他是小骗子， 除了外来的羊牯，谁也不上他的当。此刻惊魂略定，忽然能去赌钱，何况赌本竟有 五十两之多，那是连做梦也难得梦到的豪赌，更何况有骗局骰子携去，当真是莆出 地狱，便上天堂，就算赌完要杀头，也不肯就此逃走了，只是不知对手是谁，上那 里去赌，倘若一一询问，立时便露出了马脚，那可是个大大多大难题。 他开箱子取了两只元宝，每只都是二十五两，正自凝思，须得想个什么法子， 才能骗出海老公的话来，忽听得门外有人嘎声叫道：“小桂子，小桂子！” 韦小宝走到外堂，答应了一声。海老公低声道：“来叫你啦，这就去罢。”韦 小宝欣然正要出门，猛然间肚子里叫一声苦，不知高低：“那些赌鬼可不是瞎子， 他们一眼便知我不是小桂子，那便如何是好？”只听门外那人又叫：“小桂子，你 出来，有话跟你说。” 韦小宝道：“来啦！”当即回到内室，取了块白布，缠在头上脸上，只露出眼 睛与嘴巴，向海老公道：“我去啦！”快步走出房门，只见门外一名三十来岁的汉 子，低声问道：“你怎么啦？” 韦小宝道：“输了钱，给公公打得眼青鼻肿。”那人嘻的一笑，更无怀疑，低 声问道：“敢不敢再去翻本？”韦小宝拉着他衣袖，走开几步，低声道：“别给公 公听见。当然要翻本啦。”那人大拇指一竖，道：“好小子，有种，这就走！” 韦小宝和他并肩而行，见这人头小额尖，脸色青白，走出数丈后，那人道： “温家哥儿俩，平威他们都已先去。今日你手气得好些才行。”韦小宝道：“今日 再不赢，那……那可糟了！” 一路上走的都是回廊，穿过一处处庭院花园。韦小宝心想：“他妈的，这财主 真有钱，起这么大的屋子。”眼见飞檐绘彩，栋梁雕花，他一生之中那里见过这等 富丽豪华的大屋？心想：“咱丽春院在扬州，也算得上是数一数二的漂亮大院子了， 比这里可又差得远啦。乖乖弄的东，在这里开座院子，嫖客们可有得乐的了。不过 这么大的院子里，如果不坐满百来个姑娘，却也不象样。” 韦小宝跟着那人走了好一会，走进一间偏屋，穿过了两间房间，那人伸手敲门， 笃笃笃三下，笃笃两下，又是笃笃笃三下。那门呀的一生开了，只听得玎玲玲，玎 玲玲骰子落碗之声，说不出的悦耳动听。房里已聚着五六个人，都是一般的打扮， 正在聚精会神的掷骰子。 一个二十来岁的汉子问道：“小桂子干么啦？”带他进来的那人笑道：“输了 钱，给海老公打啦。”那人嘿嘿一笑，口中啧啧的数声。韦小宝站在数人之后，见 各人正在下注，有的一两，有的五钱，都是竹签筹码。 一人说道：“小桂子，今日偷了多少钱出来输？”韦小宝道：“呸！什么偷不 偷，输不输的？难听得紧！”他本要乌龟儿子王八蛋的乱骂一起，只是发觉自己说 话的腔调跟他们太也不象，骂人更易露出马脚，心想少开口为妙，一面留神学他们 的说话。 带他进来的那汉子拿着筹码，神色有些迟疑。旁边一人道：“老吴，这会儿霉 庄，多押些。”老吴道：“好！”押了二两银子，说道：“小桂子，怎么样？”韦 小宝心想：“最好别让人家留心自己，不要赢多，不要输多，押也不要押得大。” 于是押了五钱银子。旁人谁也不来理会他。 那坐庄是个肥胖汉子，这些人都叫他平大哥，韦小宝记得老吴说过赌客中有一 人叫平威，这平大哥自是平威了。只见他拿起骰子，在手掌中一阵抖动，喝到： “通杀！”进骰子掷入碗中。韦小宝留神他的手势，登时放心：‘此人是个羊牯！ “在他心中，凡是不会行骗的赌客，便是羊牯。平威掷了六把骰子，掷出个”牛头 “，那是短牌中的大点子。 余人顺次一个个掷下去，有的赔了，有的吃了。老吴掷了个”八点“，给吃了。 韦小宝每见到一人掷骰，心中便叫一生：“羊牯！“他连叫了七声”羊牯“， 登时大为放心。 他怀中带着海老公的水银骰子，原拟玩到半途，换了进去，赢了一笔钱后，再 设法换出来。掷假骰子的手法顾为极为难练，而将骰子换入换出，也须眼明手快， 便如变戏法一般，先得引开旁人的注意，例如突然踢倒一只凳子，翻倒一碗茶之类， 众人眼光都去瞧凳瞧茶碗时，真假骰子便调了包。但若是好手，自也不必出踢凳翻 茶的下等手法，通常是手腕间暗藏六粒骰子，手指上抓六粒骰子，一把掷下，落入 碗中的是腕间的骰子，而手指当中六粒骰子一合手便转入左掌，神不知，鬼不觉的 揣入怀中，这门本事韦小宝却没学会。 有道是：“骰子灌铅，赢钱不难，灌了水银，点铁成金。”水银和铅均极沉重， 骰子一边青，一边重，能依己意指挥。只是铅乃重物，水银却不住流动，是以掷灌 铅骰子甚易而掷甚易骰子极难。骰子灌铅易为人发觉，同时你即能掷出大点，对方 亦能掷出大点，但若灌的是水银，眼什么点子，非有上乘手法不可，非寻常骗徒之 所能韦小宝掷灌铅骰子有六七成把握，对付水银骰子，把握便只有一成二成，虽只 一成二成，但十把中只须多赢得一两把，几个时辰下来，自然大占赢面。至于真正 的一流高手，则能任意投掷寻常投掷，要小腹几点便是几点，丝毫不爽，决不需借 住于灌铅灌水银的投掷，这等功夫万中无一，韦小宝也未曾遇上过，就算遇上了， 他也看不出来。 他见入局的对手全是羊牯，心想投掷换入换出全无危险，且不忙换投掷，他入 局时有二十五两的元宝，一只换了筹码，当下将另外一只放在左手边，以作掉换投 掷的张本，又想：“小桂子既然常常输钱，我也得先输后赢，免得引人疑心。“掷 了几把，掷出一只么六来，自然是给吃了。 如此输一注，赢一注，拉来拉去，输了五两银子。赌了半天，各人下注渐渐大 了，韦小宝仍下五钱。庄家平威将他的竹筹一推，说道：“至少一两，五钱不收。 “韦小宝当即添了一根筹码。庄家掷出来是张”人“牌，一注注吃了下来。韦小宝 恼他不收自己的五钱赌注，这一次决意赢他，心道：“你不肯输五钱，定要输上一 两，好小子，有种，算盘挺精。我若用天牌赢你，不算好汉。”他左手抓了骰子， 左手手肘一挺，一只大元宝掉下地去，托的一声，正好掉在他左脚脚面。他大叫一 声：“啊哟，好痛！”跳了几下。同赌的人都笑了起来，瞧着他弯下腰去拾元宝。 韦小宝轻轻易易的便换过了骰子，一手掷下去，四粒三点，两粒一点，是张“地” 牌，刚好比“人”牌大了一级。平威骂道：“他妈的，小鬼今天手气倒？”谩！？” 韦小宝心中一惊：“不对，我这般赢法，别人一留神，便瞧出我不是小桂子了。” 下一次掷时，他便输了一两。眼见各人纷纷加注，有的三两，有的二两，他便下注 二两，赢了二两，下一次却输一两。 赌到中午时分，韦小宝已赢二十几两，只是每一注进出甚小，谁也没加留神。 老吴却已将带来的三十两银子输得精光，神情甚是懊丧，双手一摊，说道：“今儿 手气不好，不赌了！” 韦小宝赌钱之时，十次倒有九次要作弊骗人，但对赌友却极为豪爽。他平时给 人辱骂殴打，无人瞧他得起，但若有人输光了，他必借钱给此人，那人自然十分感 激，对他另眼相看。韦小宝平生偶尔有机会充一次好汉，也只在借赌本给人之时。 那人就算借了不还，他也并不在乎，反正这钱也决不是他自己掏腰包的。这时见老 吴输光了要走，当即抓起一把筹码，约有十七八两，塞在他手里，说道：“你拿去 翻本，赢了再还我！” 老吴喜出望外。这些人赌钱，从来不肯借钱与人，一来怕借了不还，二来觉得 钱从己手而出，彩头不好，本来赢的会变成输家。他见韦小宝如此慷慨，大为高兴， 连连拍他的肩头，赞道：“好兄弟，真有你的。” 庄家平威气势正旺，最怕人输干了散局，对韦小宝的“义举”也是十分赞许， 说道：“哈，小桂子转了性，今天不怎么小气拉！” 再赌下去，韦小宝又赢了六七两，忽然有人说道：“开饭啦，明儿再来玩过。” 众人一听到“开饭啦”三字，立即住手，匆匆将筹码换成了银子。韦小宝来不及换 回水银骰子，心想反正这些羊牯也瞧不出来，倒也没放在心上。 韦小宝跟着老吴出来，心想：“不知到那里吃饭去？”老吴将借来的十几两银 子又输得差不多了，说道：“小兄弟，只好明天还你。”韦小宝道：“自己兄弟， 打什么紧？”老吴笑道：“嘿嘿，这才是好兄弟，你快回去，海老公等你吃饭呢。” 韦小宝道：“是。”心想：“原来是回去跟老乌龟一起吃饭，此刻再不逃之夭 夭，更待何时？”眼见老吴穿入一处厅堂，寻思：“这里又是大厅，有是花园，又 是走廊，不知大门在什么地方。”只好乱闯乱走，时时撞到和他一般服色之人，可 不敢问人大门所在。 他越走越远，心下渐渐慌了：“不如先回到海老乌龟那里再说。”可是此刻连 如何回到海老公处，也已迷失了路径，所行之处都是没到过的，时时见到厅上，门 上悬有匾额，反正不识，也没去看。 再走一会，连人也不大碰到了，肚中已饿得咕咕直响。他穿过一处月洞门，见 左侧有间屋子，门儿虚掩，走过门边，突然一阵食物香气透了出来，不由得馋欲滴， 轻轻推门，探？”芬徽拧？” 只见桌上放着十来碟点心糕饼，眼见室内无人，便即蹑手蹑脚的走了进去，拿 起一块千层糕，放入口中。只嚼得几嚼，不由得暗暗叫好。这千层糕是一层面粉一 层蜜糖猪油，更有桂花香气，既松且甜。维扬细点天下闻名，妓院中款待嫖客，点 心也做得十分考究。韦小宝往往先嫖客之尝而尝，尽管老鸨乌奴打骂，他还是偷吃 不误。此刻所吃的这块糕，显然比妓院中的细点更精致得多，心道：“这千层糕做 得真好，我瞧这儿多半是北京城里的第一大妓院。” 他吃了一块千层糕，不听得有人走近，又去取了一只小烧麦放入口中。他偷食 的经验极丰，知道一碗一碟之中不能多取，这才不易为人发觉。吃了一只烧麦后， 又吃了一块豌豆黄，将碟中糕点略加搬动，不露偷食之迹。 正吃得兴起，忽听得门外靴声响，有人走近，忙拿了一个肉末烧饼，但见屋中 空空洞洞，墙壁边倚着几个牛皮的人形，梁上垂下来几只大布袋，里面似乎装作米 麦或是沙土，此外便只眼前这张桌子，桌前挂着块桌帷，当下更不细想，便即钻入 了桌底。