第二十五篇　清之以小说见才学者 　　以小说为庋学问文章之具，与寓惩劝同意而异用者，在清盖莫先于《野叟曝言》 〔1〕。其书光绪初始出，序云康熙时江阴夏氏作，其人“以名诸生贡于成均，既不 得志，乃应大人先生之聘，辄祭酒帷幕中，遍历燕晋秦陇。……继而假道黔蜀，自 湘浮汉，溯江而归。所历既富，于是发为文章，益有奇气，……然首已斑矣。（自 是）屏绝进取，壹意著书”，成《野叟曝言》二十卷，然仅以示友人，不欲问世， 迨印行时，已小有缺失；一本独全，疑他人补足之。二本皆无撰人名，金武祥（ 《江阴艺文志》凡例）则云夏二铭作。二铭，夏敬渠之号也；光绪《江阴县志》 （十七《文苑传》）云，“敬渠，字懋修，诸生；英敏绩学，通史经，旁及诸子百 家礼乐兵刑天文算数之学，靡不淹贯。……生平足迹几遍海内，所交尽贤豪。著有 《纲目举正》，《经史余论》，《全史约编》，《学古编》，诗文集若干卷。”与 序所言者颇合，惟列于赵曦明〔2〕之后，则乾隆中盖尚存。 　　《野叟曝言》庞然巨帙，回数多至百五十四回，以“奋武揆文天下无双正十熔 经铸史人间第一奇书”二十字编卷，即作者所以浑括其全书。至于内容，则如凡例 言，凡“叙事，说理，谈经，论史，教孝，劝忠，运筹，决策，艺之兵诗医算，情 之喜怒哀惧，讲道学，辟邪说，……”无所不包，而以文白为之主。白字素臣， “是铮铮铁汉，落落奇才，吟遍江山，胸罗星斗。说他不求宦达，却见理如漆雕； 说他不会风流，却多情如宋玉。挥毫作赋，则颉颃相如；抵掌谈兵，则伯仲诸葛， 力能扛鼎，退然如不胜衣；勇可屠龙，凛然若将陨谷。旁通历数，下视一行；闲涉 岐黄，肩随仲景。以朋友为性命；奉名教若神明。真是极有血性的真儒，不识炎凉 的名士。他平生有一段大本领，是止崇正学，不信异端；有一副大手眼，是解人所 不能解，言人所不能言”（第一回）。然而明君在上，君子不穷，超擢飞腾，莫不 如意。书名辟鬼，举手除妖，百夷慑于神威，四灵集其家囿。文功武烈，并萃一身， 天子崇礼，号曰“素父”。而仍有异术，既能易形，又工内媚，姬妾罗列，生二十 四男。男又大贵，且生百孙；孙又生子，复有云孙。其母水氏年百岁，既见“六世 同堂”，来献寿者亦七十国；皇帝赠联，至称为“镇国卫圣仁孝慈寿宣成文母水太 君”（百四十四回）。凡人臣荣显之事，为士人意想所能及者，此书几毕载矣，惟 尚不敢希帝王。至于排斥异端，用力尤劲，道人释子，多被诛夷，坛场荒凉，塔寺 毁废，独有“素父”一家，乃嘉祥备具，为万流宗仰而已。 　　《野叟曙言》云是作者“抱负不凡，未得黼黻休明，至老经猷莫展”，因而命 笔，比之“野老无事，曝日清谈”（凡例云）。可知