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第七回 梅公子会试进京 柳郎君搭帮探友
话说贾大人升了吏部尚书,每日贺客盈门。王夫人张罗作衣服、打首饰,给环
哥娶亲。此时荣国府上下内外真是忙人多,闲人少。暂且不提。
话分两头,且说有一位原任翰林梅老爷的公子,名叫鼎臣,号瑟卿。虽然年纪
不大,却是当代的名士。父亲亡故,只有寡母在堂。娶妻薛氏,小字宝琴,也是有
名的一位闺秀。这梅瑟卿并无弟兄,只有个胞伯,现作嘉兴府知府,膝下无儿,就
是这梅瑟卿承祧两房。所以这梅太守寄信,叫到任上。过了年,进京会试。写了一
只头号太平船,派了几个仆人择日下船。先把行李发去,又有寄去的许多东西,到
京送亲友;又有夫人寄去的些绣货花绒等类。这日梅公子拜辞了伯父、伯母。那太
守夫妻未免嘱咐些一路上诸事小心,约束家人们不许滋事,这里净听喜信。梅公子
一一遵命,洒泪分别。带着家人们下了船,就有嘉兴县、秀水县都差人送了礼来,
梅公子俱各璧回。次日天明,烧了福纸,送的家人回衙销差。这里鸣锣开船。
此时正是新春天气,两岸边嫩柳舒黄,一路上柔波泛绿。
过了几个大码头,也有差人上去买些东西的时候,却也无甚耽搁。这日到了苏
州码头上湾住船,真是天下第一繁华之处。看那河里的船只,岸上的轿马,又有经
商买卖,昼夜不断,可谓“朝朝寒食,夜夜元宵”。梅公子带了两个家人进城去逛
了一回,买了些玩物,下船吩咐家人,明日叫一只灯船去游虎丘。
次日就雇了只极好的灯船,又叫了个有名的妓女金阿四伺候少爷。又请示要清
音不要?瑟卿道:“我不过是叫个人唱一两支曲子下酒,人多了就闹的荒了。”又
笑道:“倒是这阿四不知怎么样,如若平常,咱们好换。”这些家人谁不讨少爷的
欢喜,就把那阿四带过来见少爷。见他头上挽着云髻,鬓上簪着一枝红梅花,身上
穿着件鹦脖色湖绉小毛皮袄,下面是西湖色绉绸百褶裙,裙下窄窄双弯,穿着鸦青
缎白绫高底鞋。淡扫蛾眉,薄施脂粉,天然一段丰韵。瑟卿见他如此妆饰,就知不
是那寻常妖妓,真是苏小重生,秋娘未嫁。便同他过船,就带了那小跟班的锦奴,
还有奶公高升。后边又随了只火食小船,两个家人带着厨子伺候洒酒温菜。这边自
有他们的随手。阿四就问:“少爷,听什么曲子?”瑟卿说:“先喝点酒,润润喉,
等回来时趁着月色再领新声罢。”一面喝着酒,又讲究谁的词章好,谁的曲文好,
慢慢摇着船,趁着风和水软,看着那岸上的细草含烟,遥川凝黛,已到了虎丘。
便携了这阿四,带着锦奴,又叫奶公提着酒
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