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圆桌与筷子
我听人说起一个笑话。一个中国人向外国人夸说中国的伟大,圆餐桌的直径可
以大到几乎一丈开外。外国人说:“那么你们的筷子有多长呢?”“六、七尺长。”
“那样长的筷子,如何能夹起菜来送到自己嘴里呢?”“我们最重礼让,是用筷子
夹菜给坐在对面的人吃。”
大圆桌我是看见过的,不是加盖上去的圆桌面,是订制的大型圆餐桌,周遭至
少可以坐二十四个人,宽宽绰绰的一点也不挤,绝无“菜碗常需头上过,酒壶频向
耳旁洒”的现象。桌面上有个大转盘(英语名为懒苏珊),转盘有自动旋转的装置,
主人按钮就会不急不徐的转。转盘上每菜两大盘,客人不需等待旋转一周即可伸手
取食。这样大的圆桌有一个缺点,除了左右邻座之外,彼此相隔甚远,不便攀谈,
但是这缺点也许正是优点,不必没话找话,大可埋头猛吃。作食不语状。
我们的传统餐桌本是方的,所谓八仙桌,往日喜庆宴会都是用方桌,通常一席
六个座位,有时下手添个长凳打横,只有在特殊情形下才加上一个圆桌面。园上餐
桌也是方的。方桌折角打开变成圆桌,(英语所谓信封桌),好像是比较晚近的事
了。
许多人团聚在一起吃饭,尤其是讲究吃的东西要烫嘴热,当然以圆桌为宜,把
食物放在桌中央,由中央到圆周的半经是一样长,各人伸箸取食,有如辐辏于毂。
因为圆桌可能嫌大,现在几乎凡是圆桌必有转盘,可恼的是直眉瞪眼的餐厅侍者多
半是把菜盘往转盘中央一丢,并不放在转盘的边缘上,然后掉头而去,转盘等于虚
设。
西方也不是没有圆桌。亚瑟王的圆桌骑士是赫赫有名的,那圆桌据说当初可以
容一百五十名骑士就座,真不懂那样大的圆桌能放在什么地方,也许是里三层外三
层围绕着吧?近代外交坛坫上常有所谓圆桌会议,也许是微带椭圆之形,其用意在
于宾主座位不分上下。这都不能和我们中国的圆桌相提并论,我们的圆桌是普遍应
用的,家庭聚餐时,祖孙三代团团坐,有说有笑,融融泄泄;友朋宴饮时,敬酒、
豁拳、打通关都方便。吃火锅,更非圆桌不可。
筷子是我们的一大发明。原始人吃东西用手抓,比不会用手抓的禽兽已经进步
很多,而两根筷子则等于是手指的伸展,比猿猴使用树枝弄东西又进一步。筷子运
用起来可以灵活无比,能夹、能戳、能撮、能挑、能扒、能掰、能剥,凡是手指能
做的动作,筷子都能。没人却道筷子是何时何人发明的。如果史记所载不虚,“纣
为象箸而箕子唏”,纣王使用象牙筷子而箕子忍泣吞声的叹气,象牙筷子的历史可
说是很久远了。箸原是
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