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杨振宁的灵感
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杨振宁的灵感 杨振宁一九四二年在昆明西南联大得学士学位,一九四四年得硕士学位,一九 四五年圣诞节前后到了芝加哥,一九四六年一月正式报名进芝大当研究生,一九五 七年和李政道得诺贝尔物理学奖金。出版一年多的英文本《杨振宁论文选集》(Se lected Papers 1945―1980 With Commentary)全书五八五页,前头八十二页是他 给书中各文写的“评注”,隐约回顾他大半生的心路历程,既抒情又平实,英文干 净而有风韵,很有点近代西方物理学家写文章的清丽笔调。爱因斯坦的文采早就出 了名了,一生所写论文、讲稿、书信毫不枯涩,感人至深;詹姆士・华生写“双螺 旋链”,谈的虽是发现去氧核糖核酸的经过,全书反映出二次大战后英国的整个气 氛,处处是个人性格和文化传统的倒影,理性的铺陈和感性的抒发都恰到分寸;我 十多年前编这部书的中译本,中英文逐字逐句对读,真的如沐春风,很替学文科的 人担心出路!这本书在西方畅销,是意料中事。杨振宁在《论文选集》“评注”里 说,在每一个创作领域里,品味加上学力、性情和机缘,决定了风格的高低,也决 定了贡献的大小。物理学原是客观研究物质万象的学科,说物理学家的品味和风格 居然与其对物理学的贡献影响至深,乍听有点不可思议;其实,物质万象自成结构, 物理学家对这套结构的观感概念,对个中万种特征的爱恶偏颇,正是个人鉴赏品味 其来有自的道理。因此,杨振宁说,品味与风格对科学研究这样重要并不奇怪,这 跟文学、艺术和音乐是一样的。 物理学家的文章善用隐喻明喻的手法,更可烘托严谨的逻辑演绎,化抽象为具 象。美籍奥国物理学家P.傅兰克说,他有一次跟爱因斯坦谈起一位研究成绩平平的 物理学家,说他老爱处理一些极大极困难的问题,可惜始终毫无结果。爱因斯坦听 了竟说:“我佩服这种人;我最看不惯那些只愿意在一块木板上找最薄、最容易打 孔的地方估许多洞的科学家。”杨振宁在他一九六一年写的《基本粒子:一篇原子 物理学简史》论文里引过这段掌故。论文谈到物理学上对称原理的部分,举了中国 格子窗、南朝祭祖铜器方鬲、荷兰艺术家艾雪的武士策马图案作比喻,生动有趣。 美籍德国数学家赫曼・瓦尔谈到奥国物理学家、哲学家欧纳斯特・马哈试验磁针与 电线平行则磁针偏转方向会因电流的方向而定时,也用夹在两堆相同稻草堆中的驴 子比喻磁针,说是驴子“没有理由要决定向左或向右”,简直一针到肉!杨振宁很 欣赏这样的灵感。 李政道和杨振宁开始研究对称原理中左右对称问题的时候,似乎正是中国左右 两方对峙激烈的时候,这两位物理学家选择了物理学上的这个课题做研究、想来更 是品味与风格之余的政治意识在作祟,想像力因此发挥得加倍淋漓。杨振宁曾经指 出,在日常生活中,左和右极不相同,而物理定律却经常显示左右完全对称,此所 以量子力学有守恒定律或宇称守恒之说;他一度极感困惑,把高能物理学家比喻成 一个困在黑房里摸不着房门的人。到了一九五六年夏天,他和李政道终于得到一个 反传统观念的结论,认为对称性C、P及T在基本粒子间占优势的作用中是守恒的,而 在弱作用中就违反旧说。易言之,在弱作用中,左右对称性经吴健雄等实验证明并 不遵守左右对称律。杨振宁当时马上打电报告诉正在处女岛度假的美国物理学家欧 本海默,欧本海默回电说:“走出房门”,诚恳,切题,风趣!美籍奥国物理学家 W・包里起初不相信基本粒子强作用会显示对称而弱作用会显示非对称,事后他说他 终于不得不惊叹“上帝原来真是个用惯左手的弱者”!但是,杨振宁在一次演讲中 还是说:“看来神在创造宇宙的时候,也愿意某些对称性被普遍而不完美地遵守。” 今日中国的左右不对称发展路向,也只好用杨振宁论文中的话认定是“自然还不曾 充分揭露她自己而已”! 杨振宁一九六四年入了美籍之后还耿耿于怀,怕他父亲到死不会原谅他抛乡弃 国之罪。人美籍的决定是经过几番迟疑的;他在“评注”里用一段小插曲点出美国 华侨的血泪史:“一九六0年代初的一个晚上,我从纽约市搭火车经派索格到布鲁克 海文。夜很深很沉。摇摇晃晃的车厢几乎是空的。我后面坐着一位老人,我跟他聊 起来。他约莫是一八九○年生在浙江,在美国住了五十年了,替人洗衣服、洗碗, 不一定。他没结过婚,一向孤零零住一间房间。他脸上总是挂着笑容;难道他心中 真的毫无怨气?我不明白。我看着他蹒跚穿过车厢里灯光暗淡的通道在湾滨站下车, 年老背驼,有点颤巍巍的,我心中悲愤交集。”一九六一年一月,杨振宁看电视看 到肯尼迪就职典礼上诗人佛洛斯特朗诵《没有保留的奉献》(The Cif Outright), 若有顿悟,着手办理申请人籍手续。可是,在这部《论文选集》里,他说他对物理 学的鉴赏品味是当年在昆明求学时代养成的;这部书的扉页上有四个中国字:“献 给母亲”。

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