九更秋露 孟天笛猝然打了个“跌”，才把身子站稳。 反过身来打量秦老人―――霎间的逞强之后，他竟然又软弱了。 较之先前更软弱了。 婆娑的灯光影里，秦老人那一张削瘦的脸浮现着一层惨淡的“灰”色，乍然看过去， 真有点骇人。 先前的忿恚，在猝然接触到秦老人的一霎，顿时瓦解冰消。 孟天笛吃惊地看着他：“您怎么了？” 秦老人望着他只是苦笑。 “参……人参！” 颤抖的手指，向着床角那个包有铁角的小木箱子指了一下：“就是你送给我的…… 那根人参！” 不说卖而说送，显然是十足的领情了。 孟天笛匆匆打开了小箱子，取出了那根野参。 却只见用红线绳紧紧缠着，破口处还敷着红泥――对于这个行当，孟天笛是内行， 随即用老人箱内自备的小小玉刀，比着先前的用量，薄薄地切下一片来。 这根野参，即使没有千年，总也在七八百年之间，通体上下涨鼓圆润，玉刀方下， 即汩汩地流出了稠如奶汁的浓液。 孟天笛用小匙接着，连同那片切下的参肉，一并送进了秦老人的嘴里。 秦老人喘息着，微微向他点了一下头。 此时此刻自然再也不会想到向对方出手了。 孟天笛返回自己房内，略事休息。再来到秦老人屋子里，已是午夜时分。 秦老人看来情况大好，正在等候着他。 双方几度接触，应是不再陌生。 “你又救了我一次。只是……”摇摇头，他没有再说下去。 斗室内充斥着极为浓重的人参气味。 秦老人讷讷说：“要不是这很千年野参，前天夜里我就挨不过去，今天的情形也是 一样……” 孟天笛微微点了一下头：“这个病，你染上有多久了？” “总有十年了……” “十年！” 孟天笛睁大了眼：“九更秋露？” “九更……秋露……” 秦老人重复着又念了一遍，一双眼皮子情不自禁地松松地搭了下来。天知道，“九 更秋露”这个名字，多年以来带给了他多少痛苦与怅恨、烦恼。 所谓的“九更秋露，九命亡魂”，早已是熟悉沙漠的人的一句忌言，即使用以诬人， 也无不引为毒恶咒诅。说得明白一点，那就是凡是沾染上这种病的人，决计不可能再活 着。 说得更明白一点，染上了“九更秋露”这种病的人，大都是在头一年秋天，即为之 病发而亡，身子强的，还能挺过第二年，到第三年止，就算你是铁打的身子也得去见阎 王。 十年！ 谁能挨得过十年？简直是痴心妄想！ 然而，对于眼前这条所谓的“病龙”，情况也许有所不同。 无论如何，孟天笛心里却压不住诧异与好奇，那就是对方究竟用什么方法才能挨过 了漫长的十年？ 其实他更想知道的是眼前这条“病龙”的来龙去脉，显然他不知道的事情，竟是如 此之多…… “你知道吧！”秦老人说：“我来这里是专为会见老胡先生和你来的……” 老胡先生，参客也，辽东长白一带，叫“人参”是“棒椎”，买卖“棒椎”的人叫 “棒客”，老胡先生是出了名的“棒客”，足迹踏遍天下，知者不足为怪，而孟天笛这 个年轻的卖参人，常出没盛产人参的辽东，行踪更称诡异，可知者不多。 聆听之下，他却是一言不发，只是静静地向对方望着。 秦老人说：“那是因为只有你们才能供给我所需要的参，老胡先生我见着了，偏是 他身边缺货，有几个小的，却也卖价惊人，只当是这一趟白来了，想不到却遇见了你…… 你可知道，在这里我整整等了你六十天，要是你能早到二十天，我这个病也就不碍事了， 现在……晚了！” 孟天笛苦笑着点了下头，接受了他这种说法。 只是他却不大明白对方所说的早二十天是什么意思，在他看来，早二十天和迟二十 天，其间并无不同，“九更秋露”一经缠知，即使华陀再生，也是无能为力，这只千年 野人参，如果食用得当，充其量也只能把死亡的时间“暂缓”而已。 寒风叩窗。 风势里夹着些“雪屑子”，扫在窗子上