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大班
詹姆士・克莱尔本著
薛兴国 译
十七
夏至那天的快活谷是一片哀寂。疟疾漫行,苦力都要等日正当中时才到快活谷
工作,日暮西斜便马上返回太平山。高林和居民都认为是上帝的惩罚,所以都搬回
船上去住。快活谷变成一座鬼城。
朗塔夫在夏至前一天由广州回到香港。他脸上充满了成功的笑容。他要求的六
百万两,清廷给了。然后他下令马上准备全面战争,一直驶往北京,直到协约签订
为止。他把情形告诉史迪克,然后又对史迪克说:“关于你提到海盗胡国的事,我
本来要派你去的,但是海军上将不答应,他自己去了。”
“那是他的权力,我们只好希望他马到成功。现在,我认为挽救香港的方法,
是你下令要居民放弃快活谷。”
“这道命令不就等于放弃香港一样了吗?”
“可是快活谷感染了疟疾,你必须要放弃。”
“我不能这样做。香港是女皇陛下的,不是我的。下了命令,一切损失都要由
我来承担。”
‘可是,你知道你的前途都在香港吗?英国的亚洲政策,必须要以香港作基石,
没有香港,一切就会成为泡影,你知道吗?现在快活谷成了死城,我们必须重新盖
一座新的城市出来才成。你要是肯补偿快活谷居民的损失,所有的贸易商都会支持
你,这点对你的将来很重要。你别忘了,朗塔夫,很多贸易商在议院内非常有影响
力。”
“可是我哪来的钱?”
“用你在广州拿到的……”
“那是属于陛下所有的。”
“我知道,你先用,然后再举行卖地,把得到的钱补回去,不就得啦?为什么
不明天约见所有的贸易商呢?给他们两天时间去筹募盖新楼的资金。一个星期后安
排一次土地拍卖。这样就很够时间收回你支出去的钱。我提议新城的地点最好在
‘葛烈盛角’附近。”
“我也这样想,那是最好的地点。我很高兴你又做了我的参谋,迪克。”
此时侍卫敲门说昆斯夫妇要见朗塔夫。昆斯夫妇进来和他们打招呼后,麦莲便
说昆斯准备放弃绘画,要找一份有固定薪水的工作。史迪克说:“我需要一个会计,
周薪十五先令,你明天早上七点来吧!不过起码要做一年。”
“他一定准时来,大班。上天祝福你的仁慈。昆斯,还不赶快谢谢大班?”
“谢谢大班。”
他们离去后,朗塔夫忍不住大笑说:“老天!我真不敢相信!好可怜的昆斯。
你真的缺会计吗?”
史迪克笑笑说:“他跟我总比跟别人好。”
他们相互微笑。
史迪克心里对昆斯另有打算,他离开朗塔夫的船,上岸后叫来轿夫把他抬到妓
院中去,跟“夫人”说出他的打算后,便回家要美美收拾东西搬到“眠云号”上去。
美美和佣人把东西收拾好后,大班请来苦力搬运东西。他和美美站在花园内回
顾着没住多久的楼房。
几只蚊子在他们身旁围绕,其中一只停在美美的足踝上,美美一点也没注意到。
蚊子吸饱血液后,扬翅飞走。
史迪克跃上“白巫号”的甲板。布家的人早就等候着他。高林站在蒂丝身旁。
“莎蕾说很抱歉,她很不舒服。”史迪克说。
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“欢迎到船上来。” 布洛克说,声音粗鲁,充满了敌意,脸涨得通红。
“你这样。”史迪克笑着说:“可不象是在办喜事啊。”
“是办喜事。可是我们都快破产了,你知道吗?”
“是朗塔夫下令放弃快活谷吗?”
“见鬼!”哥夫说:“我们可不能放弃。我们买地和盖房子已花了很可观的钱
财下去。我们不能放弃,我们不能……”
“别说了。”布洛克说,他转向史迪克。“你就这样坐视你跟我们的损失吗?
你居然还笑得出来?有理由吗?”
“爸爸。”蒂丝怕愤怒会破坏今夜的气氛。“香槟都准备好了,我们来喝一杯,
好吗?”
‘当然好,蒂丝。”布洛克说:“可是你明白迪克的话吗?要是我们放弃了,
我们将来就剩下一片黑暗,他也一样,我的老天爷。”
“财富商行’的将来白得象雪一样。”史迪克说:“不单是我们,你们也是。
朗塔夫将补偿我们在快活谷的损失,每一分钱,用现钞给我们。’”
“这不太可能吧?”布洛克大叫。
“你骗人!”哥夫说。
史迪克看着哥夫说:“我给你一次忠告,哥夫,再不要当我面说我是骗子。”
然后他把朗塔夫的计划告诉他们。
高林对这样美妙的安排非常敬佩,他知道这不是朗塔夫的计划,而是他父亲的
安排。他记起他第一次见朗塔夫时,他父亲如何象玩傀儡那样玩弄他。高林对自己
的信心突然动摇起来。他知道哥夫的话不完全是真的。“这实在是奇迹。”他挽住
蒂丝的手说。
“我很抱歉,大班。”哥夫说:“我收回我刚才的话。”
“迪克。”布洛克露出牙齿笑着说:“我很高兴,非常高兴,有你这样的亲戚。
你救了我们。”
“我没有救你们,这是朗塔夫的意思。”
“对。”布洛克酸酸的说:“丽莎,拿酒出来,今晚我们更有理由庆祝了。”
他从丽莎手上接过香槟,替每人倒了一杯。“来祝福蒂丝和高林,干了!愿他们的
未来有个平静的海洋和安全的港湾。”
他们干杯。布洛克和高林握手,史迪克拥抱蒂丝,友情在酒意中洋溢。
不过这是短暂的,只有今夜,他们愿意忘却仇恨。只有高林和蒂丝才有真正的
安全感。
他们坐到餐桌前。史迪克拿出一个鼓鼓的信封递给高林说:“给你们俩的小礼
物。”
“是什么?”高林把信封打开,蒂丝伸过头去看。信封内是一张纸,纸上印有
中国字。
“这是‘葛烈盛角’的一片土地所有权状。”
“可是那边的地还未卖呀。”布洛克用怀疑的口吻说。
“朗塔夫大人在我们未接收香港之前,从一个中国人手上买下了不少地,这是
其中之一。高林,你和蒂丝现在拥有了自己的土地了,那里视野很好。噢,对了,
除了地契外,还有可以盖七间卧室、一个花园和一间夏季别墅的建筑材料。”
“噢,大班!”蒂丝说,她的笑容灿烂如盛开的玫瑰。“谢谢你!谢谢你!”
“我们自己的土地?还有我们自己的房子?你真的这样做了?”高林问,心里
一片高兴。
“不错。我想你大概很高兴马上就把房子盖起来,所以我替你们约了建筑师,
明天中午见你们,看你们喜欢盖成什么样子。”
“我们明天全部都在澳门。”哥夫失声说。
“可是,哥夫,你不会介意迟个一两天吧!是不是?”高林说:“而且,这件
事情对我们非常重要。”
“噢,不错。”蒂丝说。
高林看着蒂丝说:“苏萨是东方最好的建筑师。”
“我们的雷米迪比较好。”布洛克说。心里对自己没有想到替他们盖栋房子而
感到愤怒。他本来计划把澳门的一家公司给他们做结婚礼物,这样高林就会远离史
迪克的影响范围。
“噢,是的,他也不坏,布洛克先生。”高林急忙说,因为他感到布洛克语气
里的妒意。“要是我们不能满意苏萨的设计,再找他好了。”他转向蒂丝说:“你
赞成吗?”又转向史迪克问:“我不知怎样谢你才好。”
“不用谢了,高林。年轻人应该有自己的新生活和自己的地方。”史迪克很高
兴哥夫和布洛克果然有此反应。
布洛克拿起契约问:“你肯定这不是伪造的?”
“不会,朗塔夫还盖上了官印。”
布洛克向哥大皱起眉头。‘“我想我们最好也在那附近买点土地。”
“对,爸爸。”哥夫看着史迪克。
“我想那附近还有土地要卖,哥夫。”史迪克从容地说。“你们就等公布好了。”
“这一次,迪克,我们还是照老样子,不过由你先选怎样?”布洛克说。
“高林,你现在还兼差秘书职吗?”
“我想是吧!”高林笑着说:“虽然我没尽过什么责任。干嘛?”
“没什么。”史迪克把酒喝完,心想现在是时候了。“现在,快活谷的问题解
决了,新的城市马上又兴建,香港的前途已经可以肯定了。所以,我提议我们不必
延迟婚礼。我认为蒂丝和高林最好下个月就成亲。”
跟震惊一起出现的是沉默。
时间一刹那间停顿了下来。高林奇怪哥夫的笑容为什么会这么难看,他奇怪大
班为什么这么急,噢,最好是下个月。
哥夫知道时机还没成熟,事情一定会砸掉。不管爹有什么决定,他心里立下誓
言,下个月绝不许他们成亲。也许明年还差不多。史迪克这个恶魔在卖什么膏药?
布洛克也在分析史迪克葫芦装的是什么。他的直觉告诉他婚礼要延后。可是他
发过誓要给他们自由而安全的港湾,现在怎能向史迪克悔约。
史迪克打破紧张的气氛说:“我认为下个星期天更好。”他向蒂丝微笑。“对
吗?小姑娘。”
“噢,对,对。”她说,并挽着高林的臂。
“不成。”布洛克说。
“太快了。”哥夫加入。
“为什么?”高林问。
“我是替你设想,高林。”哥夫以抚慰的口吻说:“你叔父才刚去世,看来不
适合太匆促就结婚,是不是?”
“丽莎!你和蒂丝回避一下吧!我们讨论完了你们再来。”蒂丝两臂环着布洛
克的颈,轻声说:“求求你,爹,求求你。”剩下的是四个男人。
布洛克愤愤然站起,去拿了瓶红葡萄酒回来,倒下四杯分给大家。
史迪克吮吸着酒说;“很好的红葡萄酒,布洛克。”
“是一八三一年的。”
又是沉默。
‘你可以延后几天才走吗?布洛克先生?”高林说:“我很希望蒂丝能看到那
一块地和建筑师。”
“我和哥夫可以,丽莎和几个女儿不成。澳门每年这个时候天气最好,对不对,
迪克?”.
“不错。”史迪克点燃雪茄说:“我听到消息说,大公的枪伤意外下星期便开
始调查。”他仔细注视哥夫。
“他实在很倒霉。”布洛克说。
“是呀。”哥夫附和。“子弹满天飞啊!”
“不错。”史迪克说:‘他被打中后,有人开枪把暴徒的首领打倒了。”
“那是我开的枪。”布洛克说。
“谢谢你,布洛克。”史迪克说:“你也开枪了吗?哥夫?”
“我正在驾船。”
“对。”布洛克说。他在回忆有没有看到谁在开枪。“在那种情况下,谁都不
知道会有什么事发生。”
“不错。”史迪克说。他知道要是有人举枪瞄准,罪犯必定是哥夫,不是布洛
克。
史迪克替自己再倒了杯红葡萄酒,把酒瓶递给哥夫。“你还要吗?”
“谢谢你!”哥夫说。
“我听说玛丽要嫁给葛烈盛是不是?”布洛克问。
“看来也快了。”史迪克说。
“我想他们会幸福。”高林说:“葛烈盛很崇拜她。”
“想想辛克雷,她是他唯一的亲人。而且她很年轻,还没到自己能作主的时候。”
哥夫说。
“她多大?”高林问。
“十九岁。”史迪克说。
甲板上显出紧张的气氛。
“蒂丝也很年轻。”高林焦虑地说:“我不愿意她受到伤害。不过,我……我
们……你以为呢?布洛克先生?你对我们的婚约有什么看法?下个月好吗?对蒂丝
最好的,我都赞成。”
“她实在太年轻了。”布洛克说:“不过我很高兴听到你这一番话。”
哥夫放低音调说:“等几个月会引起你们的烦恼吗?高林?明年距离现在也只
不过还有半年而已。”
“到一月还有七个月呢?哥夫。”高林不耐烦地说。
“那要看我的意见了。对你俩好的,也是对我好。”哥夫说:“你怎么打算,
爸爸?”
“我正在考虑。她太年轻了。我认为不必太急。你们才认识三个月,而且……”
“可是我爱她,布洛克先生。三年跟三个月没什么不同。”高林坚持着。
“我知道,小子。”布洛克说,并没有不高兴。他记起蒂丝在听到他说赞成高
林的时候,脸上所绽开的笑容。“我只是往好的方面,往对她好的方面想而已。我
需要时间考虑。”并找出你心里的企图,史迪克,他心里说。
“我想早点结婚对他们和我们都好。”史迪克看到高林脸上露出暖意。“蒂丝
是很年轻。可是当年的丽莎也很年轻,高林的母亲也一样。现在流行早婚,而且他
们也有美丽的远景。为什么不干脆早点结婚呢?”
布洛克擦着前额说:“我考虑好了再告诉你,高林。这提议太突然了,所以我
需要时间。”
高林报以微笑,内心被布洛克的诚恳所感动。他有生以来第一次喜欢他而且信
任他。“当然了。”他说。
“你需要考虑多久,布洛克疗史迪克说。他看出高林的心被他们的伪善软化,
他知道施加压力将会使他们露出真面目。“我们总不能把他们搁在那里呀!而且还
有很多事要准备。我们要把这场婚礼弄成亚洲有史以来最浩大的。”
“我想起来了,迪克。”布洛克草率的说:“安排婚礼是做父亲的事。所以我
一定要想出怎样最好才下决定。”他知道史迪克已把他钩住,正在玩弄着他。“所
以,安排婚礼是我们的事。”
‘当然。”史迪克说:“你什么时候让高林知道?”
“很快。” 布洛克说,站起身。“我们把女士们叫进来吧?”
“多快!布洛克?”
那天下午史迪克将萨杰耶夫大公在“眠云”安顿好之后,便登上“中国云” 出
海,船往南驶了三天三夜。
出海的目的,是想洗刷掉心中的罪恶感,以及失去史罗伯及凯莲的哀伤。
海洋曾经给他力量,使他成长。现在海洋又给他力量和尊严,使他恢复了失去
的勇气。海洋洗刷了他心中的一切忧虑。
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