第2集 　　1．养心殿寝宫。夜。 　　炭火通红。一只烧得红红的白云铜炭盆搁在廊外，炉沿上摆着几块大卵石。御 前老太监张六德弯着腰，把烘烤得极烫的卵石一块块用火钳子夹着，裹在棉笼内， 小心翼翼地捧着，走进寝宫，将棉笼塞入滚龙锦被。 　　张六德回过身，垂着身子道：“万岁爷，被窝暖上了。” 　　小太监李小山在榻旁“噗哧”笑了一声。张六德听得笑声，抬起脸来，这才发 现乾隆不在房里，忙问：“李小山，主子呢？” 　　李小山长着一张机机灵灵的孩儿脸，笑道：“回张公公话，我也纳闷着呢，怎 么一转眼，主子就不见了呢？” 　　张六德：“刚才谁来过了？” 　　李小山：“张廷玉相爷来见过主子。” 　　张六德：“张相爷对主子说些什么了？” 　　李小山：“张相爷说，黄河水傍晚时分已经送到大内。” 　　张六德叹了声，道：“看来，主子今晚上是不睡了，准是要连夜称水。”李小 山道：“不会吧？快到于时了……”话音未落，深宫内突然传来一声响亮的爆竹声： 嘭--！ 　　张六德和李小山都吓了一跳。 　　2．通往上书房的御道。 　　一只年轻的手握着一支爆竹，药捻子噬噬地喷着火。爆竹猛地一纵，直蹿过高 高的宫檐，在夜空中炸开。嘭--！在这皇城的深夜听这爆竹声，响得竟是如此惊 心动魄！ 　　放爆竹的是二十六岁的年轻皇帝乾隆。乾隆快步走着，边走边放，显得兴致勃 勃，一路上又连着爆响了三声。跟在身后的是内阁总理大臣张廷玉和几个内廷太监， 他们显然有些跟不上乾隆的步子，走得气喘嘘嘘的。三朝老臣张廷王身材不高，左 手患有手颤毛病，一边喘着大气，一边颤着手，说道：“皇上，让奴才替您放吧！ 要是伤着了皇上的手，奴才可是死有余辜了！” 　　乾隆穿着一身便服，戴着圆结顶便帽，清秀圆润的脸上闪着一对晶莹生辉的眸 子，显得英气逼人。他从太监手中又要过一支爆竹，边点上火边笑道：“衡臣，这 放爆竹叫大起的主意，可是你出的！要是朕的手真的炸……” 　　“皇上！炸了！”张廷玉急喊。乾隆不慌不忙地把手往外一横，爆竹猛地蹿上 夜空，声巨如雷。 　　“这一声响得痛快！”乾隆笑着，继续道，“真要是炸飞了朕的一只手，朕可 就成了千古一帝了--独臂皇帝乾隆是也！” 　　他哈哈笑起来，笑声里充满了鲜活之气。 　　张廷玉却笑不出来：“皇上，这几声大响，想必把那些个睡着的值夜章京都叫 起了。” 　　乾隆：“是么？这几声响，就把睡着的人都给叫起了？那好吧，给朕记着，从 今往后，每逢朕半夜叫大起，或是凌晨有急事让你们办，朕都要放爆竹！--衡臣， 你这个主意不错，是怎么想出来的？” 　　张廷玉一脸苦相，显然有话不好开口。乾隆问：“怎么了？”张廷玉急忙跪下： “启禀皇上，放爆竹叫起的事，奴才只是说了个笑话，没曾想到皇上当真了。” 　　乾隆笑着：“这不挺好么？比敲锣叫起有意思。--尽敲锣的没好戏。朕不喜 欢锣，朕喜欢爆竹。这爆竹也是人间的绝品，要么不响，要响就敢响到天上去。” 　　张廷玉：“奴才听说，宫中放爆竹，不光是为着半夜叫起……” 　　乾隆从太监手中接过一支爆竹，正要点火，停下手，问：“那为着什么？”张 廷玉壮起了胆：“启禀皇上！宫中放爆竹，是为了驱鬼！” 　　“驱鬼？”乾隆一愣，“莫非朕的皇城之中，也有鬼？” 　　张廷玉自知失口，已吓出一身冷汗，习惯地将颤着的左手藏到身后，急忙又跪 下：！‘奴才该死！奴才是老糊涂了！这皇城之中，没有鬼魅！” mpanel(1); 　　乾隆轻轻一笑：“起来吧，也别藏你的这只病手了。--你没有糊涂，这宫里 真要是有鬼，放几声爆竹把鬼撵了，岂不是好事？” 　　张廷玉如释重负，暗暗吁了口气。 　　一阵杂乱的脚步声响起，被爆竹声惊醒的各部值夜章京和司官，慌慌张张地从 四廊八门赶来，纷纷在皇上面前伏倒。 　　乾隆见来了人，异常高兴：“你们替朕传旨：今晚上，朕要在乾清宫称验黄河 之水！” 　　“喳！”跪着的人齐应。 　　3. 上书房。 　　乾隆在铜盆里洗着手，对张廷玉笑道：“衡臣！”张廷玉：“奴才在！”乾隆 接过布巾将手拭干：“你是内阁大学土，朕问你，朕半夜叫大起验称黄河水，开国 以来有无先例？”张廷工：“启禀皇上，验称黄河水以察一年之旱涝，自有祖制以 来，都是在送到水的次日上朝时才开秤的。” 　　“如此说，朕是操之过急了？” 　　“皇上新膺大宝，时时不忘恩泽万民，连夜称水，无违祖制。” 　　乾隆微微一点头，笑道：“你这么说，朕也就放心了。今年是朕改元的头一个 年头，朕得让天下百姓过个风调雨顺之年。衡臣，你说，今晚称水，会给朕一个好 消息么？” 　　张廷玉：“皇上刚才放的那几声响，便是今晚的祥瑞！” 　　“这倒也是！”乾隆忽想起什么，走到一口画缸前，取出一轴手卷，笑道， “前些日，田文镜送来一卷《千里嘉禾图》，朕看了，画得极工，将朕的大好江山 尽收于盈丈之间，实在是难得的妙品！昨日，朕在手卷上题了几句诗，你看看，帮 朕评点一二！” 　　张廷玉捧过手卷，站在一旁的两个内待太监即接了去，将画卷徐徐展开。张廷 玉俯脸看着画，苍色的长眉间浮起了一缕惊喜之色，叹道：“果然是鬼斧神工之作！ 人间绝品！--田文镜从何处得来此画？” 　　乾隆大笑，道：“猜不出了吧？若是朕告诉你，这幅《千里嘉禾图》是田文镜 亲笔所绘，你相信么？” 　　张廷工笑着摇头道：“不信，不信。据奴才所知，田文镜乃先帝的股肱辅臣， 治郡办案堪称铁腕，可真要是让田文镜施展丹青之工，动手画上两笔，怕是腕力不 济了。” 　　乾隆得意地笑起来：“果然哄不住你！实话对你说了吧，这画儿，虽不是出自 田文镜亲笔，却也与亲笔所绘差不多。--为绘下这幅画，他田文镜请了江南江北 八位丹青高手，花了足足两年工夫，走遍大清，访尽天下奇禾异穗，又闭门锁户六 个月，才将此图绘画了出来！要不，画卷之中何来这等雄奇丰蔚？” 　　张廷玉：“千里嘉禾之盛，正是先帝传下的丰捻景象，田大人能将此景绘于一 图，足可见他对先帝遗业的忠心！” 　　“是啊，”乾隆被张廷玉的话说动了情，感叹了一声，道，“田文镜跟随先帝 十数年，披肝沥胆，清操皎然，方养得下这般大气。说心里话，朕看着此图，眼里 就有些发烫，就如看着先帝的圣容一般亲切。” 　　张廷玉的眼睛湿了：“但愿皇上改元之年，也如图中所绘，江山遍地嘉禾！” 　　一太监进来禀报：“皇上，新任刑部尚书孙嘉淦递牌求见！” 　　乾隆一喜：“快快传他进来！” 　　4．刘统勋府内。 　　大门重重地关上了。 　　回廊上，刘统勋手中拿着那管大竹筒，匆匆往自己的书房走去。 　　一老仆急禀道：“老爷，仓场侍郎米大人在客堂坐等。” 　　刘统勋站停：“是么？请米大人宽坐，我即刻就到！”说罢，他急步朝自己的 书房走去。一进书房，刘统勋赶忙将门关上了。 　　5．上书房。 　　孙嘉淦急步走进上书房，摘下顶戴，咚的一声在乾隆面前跪伏下去。他双膝跪 地的声音重如击槌。乾隆笑道：“锡公，朕不用看，听跪地之声，就知道是你。看 看，膝下的砖块碎了没有？”孙嘉淦深俯着头，重重地叩了三下，声声有裂砖之声。 乾隆仍笑道：“怎么了？还不爱惜朕的地砖儿？--平身吧！”孙嘉淦沉着头，泣 道：“奴才失职，叩清皇上治罪！”乾隆纳闷：“出什么事了，跪着不起？”孙嘉 淦大声道：“此罪不跪，再无可跪之罪！--皇上！葛九松大人……已经悬窗自尽 了！” 　　“葛九松死了？”乾隆吃了一惊，推椅起座。 　　孙嘉淦哭出声来：“死了！死了！悬窗而死了！” 　　乾隆背着手走了几步，方又坐回椅子：“不必哭了。朕，不怪你。朕要是早听 你的举荐，及时下诏开释，他葛九松就不会死。--朕现在问你，关在刑部大狱的 犯官还有多少？” 　　孙嘉淦抬起泪脸：“还有五十三人。” 　　“全国大大小小衙门里关押着的犯案官员，有多少？” 　　“微臣正在通查。依微臣估计，少至两千，多至三千！” 　　乾隆一脸吃惊：“有这么多？” 　　孙嘉淦提声：“先帝在的时候，哪一天没有批下剥官夺爵的文书！” 　　乾隆眉头一跳，厉声：“有你这么评点先帝的么！” 　　孙嘉淦的头俯得更低了：“微臣说的是实话！” 　　乾隆拾起桌上的镇纸石，在手指间不安地翻弄着，许久才放下，声音轻得仿佛 在自语：“先帝在位的时候，励精图治，最容不得的，就是官不奉公、民不畏法； 最痛恨的，就是诸事废弛，纲纪失查。那些钻营谋私之徒，借着圣心向严、清肃纲 纪的机会，构冤案，报私仇，以人头邀宠，以顶戴请功，弄得冤狱遍布，苛刑横行， 到头来，让先帝枉背了一个暴君的恶名。” 　　他又推椅起座，在房里不无焦躁地走动起来：“朕知道，如今开释受冤人狱的 官员，势在必行，推诿得越久，贻害也就越大，可是，朕放人放得越多，有人对先 帝的辞骂也就会更甚！你，就是一个！” 　　孙嘉淦的声音似乎从地底下传来：“皇上就是立马处死奴才，奴才也要说一句 实话！” 　　乾隆：“锡公！把头抬起来！朕讨厌低头说话！” 　　孙嘉淦抬起了脸。他额头上的两个血字被顶戴的阴影遮着。 　　乾隆并未看他：“锡公，朕只想对你说，朕，确实是有些两难哪！” 　　孙嘉淦动容：“皇上政尚宽仁，已得天下臣民之心！再说，以宽纠猛，也是先 帝的遗训！” 　　“依你的估算，这些案子中，冤狱会有几成？” 　　“已经复查的罪条，十有八九纯属不实！” 　　乾隆又一惊：“这么说，朕要是下诏开释，天下牢狱将为之一空？” 　　孙嘉淦重声：“牢狱空虚之时，正是帝德盈满之日！” 　　乾隆抬抬手：“且慢这么说，待朕好好想想！” 　　显然，乾隆的话里有投鼠忌器之虑。孙嘉徐心一横，大声道：“皇上！奴才冒 不敬之罪，有一件东西要给皇上看！” 　　“朕知道，你要让朕看的是葛九松的遗书。” 　　“正是遗书！可这份遗书不是葛九松一人所写！” 　　“那还不快快递上！” 　　孙嘉淦颤着手解开了朝服的襟，脱去朝服，露出印满血字的白内衣。“皇上！” 他泪眼地看着乾隆，“这……就是奴才从刑部大狱带来的遗书！” 　　乾隆盯视着孙嘉淦内衣上的一个个印着“求死”二字的血手印，由于震惊，眼 睛睁得浑圆！孙嘉淦摘下顶戴，额间“求生”两个血字在灯火下触目惊心。乾隆的 目光慢慢移到这两个血字上，眼睛睁得更圆了！年轻的皇帝又一次被深深地震惊！ 　　6．刘府客厅。 　　刘统勋就快步进来，对着在堂前等候的米汝成抱拳拱了拱：“不知沧翁驾到， 失敬了！”米汝成打量着刘统勋新刮的额头，笑道：“都说延清老弟的额头可以跑 马，看来，此话不谬。你这额头，经一番修理，果然是一马平川！”“是么？”刘 统勋强笑着拍拍额头，“常言说得好，理理发，刮刮脸，有点晦气也不显。--沧 翁，这么晚了还登门造访，想必有紧要之事吧？--请坐。” 　　米汝成言归正题，低声道：“有件事，恐怕你也听说了……” 　　刘统勋浓眉一动：“什么事？” 　　米汝成将厅门关上，压低声音：“外头有些流言正在传播，让老夫十分忐忑。” 刘统勋：“改朝之年潮野难免飞短流长，这又何足为奇？沧翁听到什么消息了？” 米汝成：“老夫听说，皇上要调迁苗大人的现职，荣升老夫为仓场总督。”刘统勋 面有虑色：“恐怕不会是空穴来风吧？”米汝成：“哦？这么说，当真有此事？” 　　“皇上骤登新宝，正是选用能臣之时，满朝文武都有升职降职、补缺外放的可 能。沧翁在京通二仓仓场为职多年，才德两全，升任调用也是情在理上。” 　　“不过……苗大人恐怕不会这么想。” 　　“何以见得？”刘统勋突然警觉起来。 　　米汝成把声音压得更低：“今晚上有件怪事！从不查仓的苗大人，单枪匹马突 袭了万安、太平二仓。依老夫愚见，他的这次突袭，必定另有所图。” 　　“图什么？” 　　“这正是老夫要讨教的！” 　　刘统勋沉吟一会，说道：“等得别人的文章做出来，自然也就知道了。沧翁， 我刘统勋有种预感，不吐不快。” 　　米汝成急声：“请说！” 　　刘统勋：“乾隆朝的头一场大风波，很可能发端于皇家粮仓！” 　　米汝成心头一震，旋即镇静下来：“古人说，林中多疾风。仓场这座林子，实 在是太大了，若是不起些大风，那才奇怪！老夫也已隐约看出，乾隆朝头一颗要掉 的脑袋，怕也是在仓场官员之中！” 　　刘统勋背起了手，咯踱了几步：“既然你我想到一块去了，有件事，我也就不 再瞒你。--沧翁，”他脸上渐渐堆起了阴云，目光中闪出忧郁之色：“你今晚来 得正好！我有一件东西要让你过目！” 　　米汝成颇感意外：“什么东西？” 　　“请随我到书房来！” 　　7．刘统勋书房。 　　刘统勋关上门窗，对米汝成低声道：“此东西与我性命有关。” 　　米汝成一惊：“与你性命有关？它是何物？” 　　“一幅图！” 　　“图？” 　　“对，图片’刘统勋目光一闪，“你等着！” 　　他打开柜子，从柜中取出长卷，与米汝成各执一头，展开。 　　米汝成对着图看了好一会，嘴唇不由自主地抽动了两下，抬起苍白的脸，颤声 问：“延清，此图从何而来？”刘统勋在客厅里急躁地走着：“此图是个和尚托黄 河汛兵送来，到我手中还不到半个时辰。”米汝成哗哗地将图卷起，交还给刘统勋， 小心翼翼地问道：“延清打算如何收藏此图？”刘统勋避开了他的目光：“此图延 清不敢擅留。”米汝成问：“为什么？”刘统勋说道：“和尚将此图交给我，不是 要我留下，而是要我把它再送出去！”“再送出去？”米汝成一怔，急声，“送与 谁？” 　　刘统勋的声音重得像铁：“皇上！” 　　“皇上？”米汝成震愕了，“和尚要你把图送与皇上？” 　　“和尚在图中留有一信，信中说，此图之景，是他在雍正朝灾年之时亲眼所见， 画了整整三年！” 　　“延清，你说，和尚要把这图交给皇上，是为了什么呢？” 　　“他在信中没有说，只是留了两句话。” 　　“哪两句话？”“和尚说：‘送图延清死，不送百姓死’。” 　　米汝成心中又一惊，看着刘统勋：“别说了，我已明白和尚的意思！他是要你 冒死献图，以图进谏皇上！” 　　刘统勋苦笑：“可我真的不明白，大清国有这么多贤能之士，和尚为什么偏偏 要我刘统勋冒此风险呢？” 　　“你是大清国出名的诤臣，他不找你找谁？” 　　“要是我把此图送给皇上，想必结局只有一条：死。” 　　“你不是向来不怕死的么？”米汝成道。 　　刘统勋摇了摇头：“不，拿到这幅图的时候，我真的怕了！” 　　米汝成看着刘统勋，用目光在掂着他的底气，探问道：“那你是……不敢送了？” 　　刘统勋沉默了一会，抬起脸，仿佛在对着自己说：“不，要送！今晚就送！” 　　8・乾清宫。 　　六十四支碗粗的金龙盘绕大红烛将殿内照得通明。丹樨下跪满了三王五卿、各 部大臣、在京四品以上官员，红顶花翎在灯火下闪闪发亮。匍匐在最前排的是辅政 的总理王大臣庄亲王允禄、果亲王允礼、鄂尔泰、张廷玉。乾隆高坐在须弥座上， 翻阅着厚厚的水情册子。他从册子上抬起脸，扫视了一会众臣，朗声道：“这么晚 了在乾清宫叫大起，朕还是头一回，搅了各位的好梦吧？” 　　跪伏着的大臣们屏声敛息，暗暗猜度着新大子说这番话的用意。乾隆说得不紧 不慢：“往后，朕是少不了半夜搅梦的。--谁还没来？田文镜来了么？”跪伏在 地的七旬老臣田文镜回道：“微臣在。”乾隆：“朕曾听皇阿玛说，你田文镜要是 躺下睡着了，是三条马鞭子也抽不醒的。这是为什么呢？这是因为你田文镜为大清 国办差，太过劳累了。朕这会儿正想着，让人往你府上再送一条马鞭去，看能不能 把你打醒。”“启禀皇上！”田文镜虽是瘦得弱不禁风，却是跪得一丝不苟，老嗓 中憋足了前朝重臣的底气，“微臣虽是身如残烛，病虚不堪，却是从不早早躺下睡 觉！”乾隆笑了：“从不躺下睡觉？这么说，你是站着睡觉的？” 　　殿里响起了笑声。乾隆年轻的脸上也漾起动人的笑容：“朕和田大人在说笑话。 看来，各位都有神了。半夜三更的，迷迷糊糊地跪着，还能笑出来，不容易。平身 吧！” 　　众大臣山呼万岁，起立。四位总理王大臣对视一眼，脸上流露出钦佩之色。显 然，他们已感觉到新天子与先帝雍正临朝的风格截然不同。乾隆捧起案上的册子又 放下，言归正题：“这是朕从工部调来的水情册子，上面记着朝廷每年正月验称黄 河水的结果，也记着我大清国每年的水情。册子上用朱墨点着的，都是灵验了的。 朕数了数，共有八十七个红点子，也就是说，大清国开国九十二年，有八十七年验 水验准了。” 　　众臣齐声：“皇上圣明！” 　　乾隆道：“朕刚才听说，黄河汛兵把验称的黄河水送到了。这是朕骤登大宝之 后第一次称水，朕不敢稍有迟缓！把你们叫到身边来，是想借你们的德望，验出一 个顺合天意民心的水情，好让天下百姓放心种好今年的粮食。” 　　众臣颂唱：“皇上念民艰，定当感泣上苍！” 　　9・殿门外。 　　刘统勋跪伏在地，身边，摆着他的那卷长轴。 　　他内心的声音：“皇上啊皇上，我刘统勋既然有胆送上那图，就已经置生死于 不顾了，你再惩罚于我，又有何用？” 　　他跪正了些，顺便还扶了扶自己的顶戴，然后深弯下腰去。 　　10・乾清宫内。 　　乾隆又一次扫视着众臣，众臣安静下来。乾隆的声音既饱满又自信：“鄂尔泰， 开秤吧！”鄂尔泰出班，提声唱：“送上黄河之水--！” 　　殿门沉重而响亮地开启！十二名禁城护军捧着十二只羊皮水袋次第进入殿内。 鄂尔泰唱：“送上金瓶银秤--！” 　　张廷玉走出，托着一只大盘，盘里放着一只金瓶和一把银秤。太监李小山从盘 里取过金瓶，跪下。护军将挂有“子”字木牌的水袋解开，倾水入瓶。瓶口水溢， 便有一把金尺在瓶口刮了一下。鄂尔泰唱：“金瓶水满--！”另一太监从盘里取 过银秤，李小山将金瓶小心翼翼地放入秤盘。鄂尔泰高唱：“银秤称水--！” 　　秤杆硬起，秤绳横移。执秤的太监高声回唱：“一月之水，六斤三两五钱！” 鄂尔泰高唱：“皇上验秤--！” 　　乾隆走到秤前，伸手扶了扶秤杆，看了看秤，微微一点头。 　　鄂尔泰唱：“六斤三两五钱，记--！” 　　即有御前司官在册子上录下数目。鄂尔泰唱：“验二月之水--！” 　　金瓶里的水倒入一口青花龙缸，护军将第二袋黄河水倾入金瓶。 　　一切如仪…… 　　那执秤的太监看了秤，回唱：“二月之水，六斤二两七钱！” 　　鄂尔泰高唱：“皇上验秤--！” 　　乾隆仔细看了看秤，暗问身边的鄂尔泰：“这第二袋水，怎么轻了八钱？” 　　鄂尔泰低声回道：“水重多雨，水轻少雨。” 　　乾隆眉尖隐隐一跳：“一个月就少八钱水，莫非有……旱象？” 　　鄂尔泰低下声：“皇上莫着急，等十二袋水称完才能有个定数。” 　　乾隆退后，示意继续称水。满殿文武大臣也紧张起来，大气不敢出地望着金瓶。 第三袋黄河水倾入瓶口。金尺从瓶口刮过。唱验如仪…… 　　执秤太监看准了秤，高声回唱：“三月之水，六斤一两九钱！” 　　乾隆急问：“没看错么？”“回皇上，没看错！” 　　乾隆弯下腰，细细看了会秤戮，皱紧了眉头。鄂尔泰的老脸上渗出了细密的汗 珠，强作镇定地唱：“六斤一两九钱，记--” 　　第四只水袋解开，浑浊的河水倾入金瓶。 　　满殿臣工和乾隆都在紧张地盯视着…… 　　11．殿外。晨。 　　天已大亮，朝阳照在金黄色的殿瓦上，发出暗红色的光芒。一群哨鸽拖着啸声 掠殿飞过。刘统勋跪伏着，背上落了一片鲜亮的阳光。他侧耳听着，脸上一片震惊 焦急之色。 　　殿里响着执秤太监的声音：“十月之水，五斤七两八钱S！” 　　鄂尔泰的唱声已经嘶哑：“五斤七两八钱！记--” 　　执秤太监的声音：“十一月之水，五斤七两二钱！” 　　鄂尔泰的声音微弱：“五斤七两二钱！记--” 　　执秤太监的声音：“十二月之水，……” 　　刘统勋的脸色越来越沉重，鼻尖上滴下一颗大大的汗珠…… 　　12．殿内。 　　晨光透过巨大的窗格，将大殿内照得明亮起来，太监在用金罩一支支熄灭大烛。 每罩灭一支，烛穗上便冒起一股散乱的白烟。乾隆这时已经坐上了龙椅，白色的晨 光映在他脸上，使他的脸色显得苍白，而他的眼睛里，却闪着镇定的神情。执秤太 监唱：“十二月之水，……五斤六两七钱！’鄂尔泰抹去虚汗，低声道：“皇上……” 乾隆摆摆手：“记下吧，五斤六两七钱，不用再看了。”鄂尔泰咳一声，提声唱： “五斤六两七钱！记 　　殿内鸦雀无声。乾隆沉默良久，声音平静：“十二月之水比一月之水轻了六两 八钱，按着‘水重多雨，水轻少雨’的成例，今年天有大旱之相，已是明摆着了。 都说苍天有情，苍天却在朕的改元之年就下了重手。这，朕还有什么话可说？” 　　殿内死一般沉寂。乾隆苦笑：“其实，朕也该知道的，有史以来，上苍对待改 元之君，从来就没有宽思过！有谁见过改元之年，上苍恩赐了丰沛之雨露？浩荡了 和煦之春风？没有！上苍不悯幼帝之心啊！” 　　允禄和允礼动容，眼睛发红。乾隆的眼睛也微微发红，继续道：“可是，朕， 不怪上苍。……朕心里，并没有糊涂。上苍这不是有意要和朕过不去，上苍这样做， 只是在给朕提个醒儿，要让朕记住一句话，也就是先父留给朕的四个字：为君不易！” 　　在殿下班立着的田文镜，鼻子只觉得一酸。他看了看四周，见几位老臣的眼睛 里都已经有了泪光。 　　乾隆的声音伤感至极：“朕现在只想着一件事，就是该如何向天下百姓作个交 待？……朕不愿看到天下百姓在乾隆元年就食不果腹、衣不蔽体！朕不能在称帝的 头一年就愧对列祖列宗！” 　　臣子中有人抽泣起来。穿着一身破旧朝服的直隶总河、康雍二朝的遗臣顾琮已 在抽吸着鼻子。站在他身边的直隶总督高斌知道顾琮大人患着气喘毛病，好心地把 一块手巾塞到他手中。 　　顾球的一张驴脸上满是涕泪，呼呼喘着，见是手巾，先是一愣，随即便像受了 屈辱似的把帕子重重摔在地上，扭过头去。 　　高斌不无难堪。田文镜对顾琮却是一脸赞佩。 　　乾隆显然是看到了这一切，道：“高大人肥你的手巾捡起来。” 　　高斌一惊，拾起手巾。乾隆：“朕知道你是好心。你和朕想到一块去了，不想 见到有人在大清朝的国殿上泪流满脸！--李小山，把顾琮大人扶下去喘口气。哭 喘成这样，伤了身子如何为朕办事？” 　　李小山“喳”了声，走到顾琮身边，扶着老人往殿门外走。 　　田文镜微微一怔。站在一旁的仓场总督苗宗舒与漕运总督潘世贵互视一眼，打 量着田文镜的脸色，两人的目光中流露出几分警惕。 　　两人身后站着的是米汝成。此时，米汝成粗糙多皱的脸上比谁都不安，不时地 往身后的殿门偷偷瞅上一眼。显然，他是在替跪伏在殿外的刘统勋担心着。这时被 扶着往殿外走的顾琼哮喘得更急了，突然脚一跺，挣脱李小山的手，对着乾隆重重 地跪下，哭喊道：“皇上！苍天……对……对皇上不公啊！……” 　　乾隆摇了摇头：“不对，先父在位的时候，不也是年年重灾么？这能说是苍天 对先父的不公？苍天是谁？先贤说，王者以百姓为天！苍天就是朕的亿兆百姓！朕 只有为百姓谋造了福祉，苍天才会还思于朕！”他扫视着众臣，声音高昂起来， “朕，有一句话想要问问众爱卿！” 　　满殿响起一阵啪啪的甩袖声，众臣子跪倒。 　　“朕想问，今年如果真是大旱天下，有谁能为朕分担忧愁？” 　　众臣齐声：“臣等愿为皇上赴汤蹈火！” 　　乾隆望着满地俯伏着的红顶花翎，眼里渐渐闪起了晶亮的泪光，对殿上喊道： “田文镜！” 　　“臣在！”田文镜应答得中气十足。 　　乾隆的声音里充满了信任：“田文镜，将你献给朕的那幅《千里嘉禾图》打开， 让众位大臣看一看。” 　　田文镜精神一振，肃然出班，从早在张六德手中捧着的黄绸托盘里取出长轴， 展臂打开。精美绝伦的《千里嘉禾图》渐渐展现在众臣面前！画面上，一派丰收景 色，春风徐至，田陌接云，大穗肥苗…… 　　众臣呵呵地发出一阵阵感叹。乾隆下了龙座，走到《千里嘉禾图》前，道： “这卷长轴，是朕的心爱之物。它叫《千里嘉禾图》。朕之所以珍爱于它，是因为 朕知道，在这幅图上，有先帝为朕留下的大好江山！” 　　众臣齐呼：“皇上英明，江山永固！”乾隆的声音激动起来：“江山是什么？ 江山就是基业，就是立命之本，就是朕和天下百姓一起赖以生存的乐园。江山收于 画中，也就是将江山收在了朕的心中。朕每当看到这幅图，就会觉得朕的心胸是如 此的辽远无涯，那草原，那雪山，那江河大川，还有那万里平原，都怀抱在朕的心 间！有这等心境，还有什么事值得朕害怕呢？” 　　众臣山呼万岁，声震殿栋。 　　然而，乾隆脸色突然一阴，语调变了：“朕现在要给你们再看一幅图。给朕送 来图的这个人，朕让他跪在了乾清宫的殿门之外。朕这样做，是为了给列祖列宗留 点儿脸面！朕不能让那样的画卷，污了列祖列宗的脸！污了这座大清国的国殿！这 卷图该怎么称呼呢？图上也写着五个大字，叫做《千里饿殍图》！--打开殿门！” 　　殿门轰然打开，早晨的阳光涌人殿来，刺得人睁不开眼。 　　众臣回身，望向门外，阳光如雪。许久，一条长长的人影裹在雪白的阳光中出 现了，向着殿内移挪进来。 　　众臣屏紧了气，只见刘统勋手里托着长卷，缓缓走进殿来。 　　“刘大人？”有大臣失声。 　　刘统勋走到殿前，回过身，将手中的长卷沉重地展开，展得是那么缓重。众臣 的心悬了起来。 　　刘统勋的身子被图遮住了《千里饿殍图》豁然展现在众臣面前！画面犹似一股 冷风向人扑面而来：旱、涝、风、蝗四灾肆虐人寰，饥民流徙八方，饿殍抵踵接趾， 满目人间灾变之景…… 　　众臣惊得瞠目结舌！刘统勋满脸汗水。 　　渐渐地，殿里响起了众臣的议论声。议论声逐渐化成了怒骂声。 　　“还不跪下！”苗宗舒和潘世贵厉声喝道。 　　众臣跟着厉喝：“还不跪下！” 　　米汝成急得双手冒汗，往袍上暗暗搓着。 　　刘统勋的身子摇晃起来，终于略的一声，倒在了殿上。 　　《千里饿殍图》像一块布帛似的扬起，又轻轻地落下，覆盖在了刘统勋的身上…… 　　13．永定门外。日。 　　神色颓唐的刘统勋在日头下拖着长长的身影，摇摇晃晃地从城门里走了出来。 远处的城墙根，停着老木的马车。老木见老爷出来了，急忙将马车赶了过来。老本 看着刘统勋的脸色，小心探问：“老爷，是回家还是……”刘统勋抹了抹干燥的嘴 唇：“不，不回家。去棺材铺……买口棺材。我不能失信于宋大秤。” 　　14．鼓楼附近一条石板胡同。 　　老木驾着马车急驶而来。刘统勋坐在车厢内，手中抚摩着秤砣。“老木，”他 对着帘外的老木道，“你说，这宋大秤临死前，手里拿着秤砣干什么？这玩艺到阴 间又不能当饭吃！”老木打出一鞭：“老爷，您看看秤砣底下，有没有眼？”刘统 勋翻过秤砣，果然发现陀底有个黑窟窿。他吃惊地抬起脸，“还真有个眼！这眼儿， 是派什么用场的？”老木：“还用说么？使秤的人用来骗秤的呗！”刘统勋恍然大 悟：“我明白了。这宋大秤死了还抓着秤砣不放，是恨着这秤砣。他是要带着它， 去阎王爷那儿告状。”老木：“像他这样的人，吃这般苦楚，阳间告不准的状，只 能到阴间去告了。”刘统勋掂掂秤砣，咬牙切齿：“我就不信，这状，非得到阴间 才能告准。” 　　15．棺材铺。 　　红红黑黑的大小棺材叠满了昏暗的屋子，阳光稀疏地从棺间透进来，将人涂得 一道白一道黑的。店主披着夹祆，举着油灯一边照着亮，一边说着棺材的价钱。 “客官，您是头一回买棺材吧？”他问刘统勋。刘统勋点点头：“头一回。”店主 打量着刘统勋穿着的一身便袍：“您是书馆教书的吧？不怕您见笑，咱这做棺材铺 行当的，都挺替咱老祖宗纳闷的，您说，咱老祖宗造字，干嘛要让‘官’字边加个 木头呢？金木水火土，五个大字，怎么偏就提出个木头来呢？这么一加木头，这个 ‘官’字，不就变成棺材的‘棺’了？” 　　老木：“你胡嘈啥！没看出咱老爷就是朝廷的命官！” 　　店家笑起来：“别逗了！朝廷命官哪有往棺材铺子跑的？说句不中听的话，真 要是朝廷命官，您请他来，他也不敢来。” 　　刘统勋：“怕见木头？” 　　店家：“没做对不起朝廷的事，当然不用怕。可要是活得跟神仙似的，哪还有 不怕的？” 　　刘统勋：“晤？这活得跟神仙似的，是些什么人？” 　　店家：“看您也是光顾着教书了，不知天下大事。这不明摆着么？贪官呀！享 着荣华富贵，三妻六妾，八抬大轿，想着银子有银子，有了银子买顶子，没了银子 卖顶子，鼻眼下抹着k等飞烟，舌头上过着山珍海味，上衙门坐的是官轿，下窑子花 的是官银，端起碗吃的是官米，张开口打的是官腔，这么做着人，多油水！多光彩！ 把个官做得比神仙还滋润，能不求着长生不死么？想着不死，见了棺材，还能不怕 么？” 　　刘统勋：“那依你的说法，做清官的，就不用怕棺材了？” 　　店家：“做清官的，要是怕棺材，还清得了么？” 　　刘统勋心里一震，点着头：“有意思！往下说！” 　　店主眉飞色舞起来：“这世上，还有比棺材更绝的去处么？没！这做官，不就 是戴着一斤二两重的一顶官帽么？弄砸了，大不了就是早一天往棺材里躺进去！狗 日的贪官们，我就不信你比我有胆气！咱爷们比比，本官连死都不在乎了，还怕你 个鸟！你贪，我告你的御状，告准了，你死！告不准，反正棺材是现成的，往里一 躺，得！老子死了也留着个英名！--嘿嘿，真要这么着，这世上啊，那做官的， 好官就多了！” 　　刘统勋听得一脸感佩，拍拍店主的肩，正色道：“可惜你只是卖棺的，不是做 官的！你命里多了根木头。” 　　店主摸脑袋笑：“嘿嘿，多喝了几口，说酒话呢。” 　　刘统勋抚抚一口红漆大棺，“好吧，就要这口红皮棺材吧！”店主惊声：“客 官有眼力！这可是油了十八道真漆、绷了十八层白麻的五福拜寿沙木棺！”刘统勋 伸出两根手指：“要两口。” 　　“两口？”店主一愣，“莫非您家……一口气过了两个人？” 　　16・铺外胡同。 　　两口红漆棺材轰的一声搁上大轱轳车，八条紫杠齐齐地抽去。鞭声脆响，车轮 转动起来。刘统勋的马车领着运棺的轱轳车，往胡同外驶去。老木打着鞭，满脸发 怔：“刘大人，老奴算是看明白了，这两口红皮棺，一口是给老宋头送去的，一口 是给……给您自己备着的。” 　　“老木，”刘统勋苦笑道，“你给我刘统勋赶了几年马车了？” 　　老木：“自打刘大人跟着雍正皇上办差起，算来也有六七年了。” 　　刘统勋：“是啊，六七年了。这些年里，你看我哪回像今儿个一样，在替自己…… 着落后事？”老本：“没有。” 　　刘统勋长长吁了气：“今儿个这一关，难过啊。这口棺材，难说会不会让我用 上。”老木苦起了脸：“刘大人是说，你已看准自己……死到临头了？” 　　刘统勋苦笑着：“日于像是不远了，或许是后天，或许就是明天。” 　　17．米汝成府上后园。 　　米汝成背着手，站在池边看着桥亭里的柳含月。柳含月捧着灰哥儿，准备放飞。 庞旺：“米少爷接了老爷这回的信，准会好好念书的！”米汝成苦笑：“这封信， 可不是捎给米河的，而是捎给仆人牛大灶。”庞旺：“老爷是要牛大灶管住少爷？” 米汝成：“我在信上写着了，要牛大灶按家法办，要是米河再想着下楼，就用鞭子 抽他，决不姑贷！” 　　柳含月吃了一惊：“老爷是说，要对您儿子用鞭？” 　　米汝成：“这不关你事！--把灰哥儿放了吧！” 　　柳含月迟疑着。庞旺：“怎么啦？老爷的话，没听见么？” 　　柳含月：“老爷……您说，让一个仆人去打少爷，这……这不是损了老爷的脸 面么？”米汝成：“这是家法，谁打都一样！含月，放鸽子吧！” 　　柳含月：“老爷！棍棒底下能出孝子，可是鞭子底下出不了状元！” 　　米汝成：“这是米家的事，就用不着你说话了！--放吧！” 　　柳含月咬咬唇，抬起手。鸽子在她手掌中咕咕叫着。她闭上眼，手一纵，鸽子 飞了起来。米汝成目送着鸽子远去，目光痛楚…… 　　18．江南一望无垠的田野。晨。 　　旷莽无人的田野上，寒风低走。远处，横亘着一抹悠若浮线的运河。鸽子掠过 田野，从运河方向隐隐传来令人惊惧的低吼声，吼声像是千百头巨兽在放蹄奔逐。 　　旁白：“带着米汝成手令的鸽子，在飞临浙江杭州府钱塘县的上空时，意外地 听到了从运河边传来的极其可怕的吼声……” 　　鸽子落地，在冻草间跳着。不远处，是古镇的一抹苍色。鸽子飞上一块高大的 界碑。碑上大字：“钱塘米镇界”。鸽子又被吼声惊起，朝着镇子低低地飞去。 　　19．横贯古镇的运河。日。 　　鸽子贴着穿镇而过的河道飞翔。鸽眼中，闪过河水、河船、河埠、河廊、河街、 河桥、河屋和行走在河岸上的路人…… 　　鸽子向着镇南那座高高的跑马楼飞去，那儿是米氏大宅。鸽子从挂有“米宅” 大匾的门脊上越过，飞了进去。 　　20．米氏大宅高耸的阁楼。 　　一根长长的粗绳在阁楼的黑洞里往下垂着，一只沉甸甸的吊篮挂住了悬绳上系 着的铜钩子。米家仆人牛大灶把篮里盛满饭菜的碗碟和一壶热茶摆稳当，盖上净布， 仰起脸，抖了抖绳子。楼上响起钢铃丁丁当当的声音。牛大灶对阁楼上喊：“少爷！ 饭送来了！拉吧！” 　　楼上一阵乱响，一本书掉了下来，砸在牛大灶的头顶上。 　　牛大灶捡起书，叹息一声放进竹篮：“少爷，不是我牛大灶