第26集 　　1．米老书楼内。夜。 　　形影消瘦的柳含月站在这间到处堆放着书籍和杂物的阁楼里，仿佛要寻找到米 河的影子似的，目光在这些东西上流连着。 　　“姐姐，”身后响起品月的声音，“不早了，你该睡了。” 　　含月苦笑着摇摇头：“姐姐睡不着。” 　　品月：“你看看墙上自己的影子。” 　　含月看了看墙，自己的身影细瘦如竹，长长叹了声：“米少爷在这楼里住了三 年，天天看着自己的影子，到后来，竟能与影子说话了。可如今，这墙上的影子换 做了我柳含月的影子，我也能像米少爷一样，对自己的影子说上一句话么？” 　　品月：“姐姐要是在这儿住上三年，也会对影儿说话了。” 　　含月惨然一笑：“三年？姐姐怕是住不满三个月的。” 　　品月：“姐姐想回北京去？” 　　含月摇摇头：“北京没有姐姐的家。姐姐的家-…・已经在这儿了……” 　　品月：“既然姐姐把这儿认做自己的家了，怎么还要离开呢？” 　　含月笑了笑：“品月，姐姐的事，你不要再管了。姐姐问你，你也想在米家住 下去吗？” 　　品月的眼睛里晃起泪影：“品月自从那年离开姐姐后，就被卖人了青楼，受尽 了人间的苦楚，也知道了什么是人间的真情。品月我要不是遇上了白爷，至今恐怕 还在那人间地狱里受着煎熬；品月要不是遇上了姐姐，也早就是锅中之肉了。姐姐， 品月这辈子该报答的，只有你和白爷了！我曾经想过，等白爷回来，我就去找他， 如果他要我，我就做他的妻子，终身服侍于他。可是，现在我改变主意了，我不能 和姐姐分开！姐姐到哪儿，我也到哪儿，姐姐做什么事，我也做什么事，我与姐姐…… 同生共死！” 　　含月眼里也闪起泪光：“妹妹，为什么要这样啊？姐姐救你，是天意；白爷救 你，是情分。姐姐知道，你把一个情字，看得比命还重的，你不能为了姐姐，就割 断了与白爷的那段恩爱之情！” 　　品月：“不，在品月眼里，我与你的姐妹之情，重于我与白爷的恩爱之情。” 　　含月：“这又为什么？” 　　品月：“我与姐姐，难道不都是命苦之人么？难道不都是生不逢时的路边花么？” 　　“不对！我才是路边花！”楼梯上，有人在说。 　　含月回头去，失声：“小梳子？” 　　2．楼梯上。 　　小梳子背着她的大布袋，眼睛红肿着，坐在楼梯上抱着双膝。“你们叹着命苦， 可想到我小梳子的命，比你们还苦么！”她背对着两姐妹，顾自说着。品月：“如 果你也觉得命苦，那咱们就是三个苦命姐妹了。” 　　小梳子：“还有一位，比我们三人更苦命。” 　　含月：“你是说蝉儿？”小梳子：“知道还问！” 　　含月：“小梳子，告诉含月姐姐，蝉儿小姐如今在哪？” 　　小梳子：“死了。” 　　品月一惊：“死了？蝉儿小姐死了？”含月给妹妹做了个噤声的手势，对小梳 子道：“含月姐姐知道蝉儿没死。” 　　小梳子：“你怎么知道？” 　　含月：“要是蝉儿真的死了，你还会坐在这儿么？” 　　小梳子将下巴抵在膝盖上：“算你聪明！不过，她真的是死了，是我做梦做到 她死了！” 　　含月：“你做梦只做到一个人死么？” 　　小梳子回过脸来，看着柳含月：“什么意思？” 　　含月苍白的脸上露出一丝惨笑：“含月姐姐的意思是，你没有梦见含月也死了 么？” mpanel(1); 　　小梳子：“梦见了！” 　　“胡说！”品月叫起来，“小梳子，你把这话收回去！” 　　小梳子：“我真的梦见了嘛！” 　　品月几乎要哭了：“不，你快说，你没有梦见！” 　　小梳子嘟着嘴沉默了一会，抬起脸：“真要我说实话？” 　　品月：“对，你说实话！”小梳子从楼梯上站了起来，看着两姐妹：“我真的 做了个死人的梦！可是……可是梦里死的，不是蝉儿姐姐，而真的是……含月姐姐！” 　　品月的身子摇晃起来，扶住了柱子。含月失血的脸上却是露出了一缕微笑： “小梳子，也许，你的梦……是对的……”品月扶着柱子，身子一软，坐倒在了地 上，眼中泪如涌泉，对着含月道：“姐姐……你不要再折磨自己了！……也不要再 折磨苦命的妹妹了……” 　　3．运河长堤的一间草棚内。日。 　　一张小桌上，放着米河的那对狗耳朵。六个官服锦绣的老农高高坐在上首的一 条长凳上，怔怔地看着面前那孤零零的小桌子和桌上孤零零的狗耳朵。六老头轻声 议论起来-- 　　“这耳朵有些来头！” 　　“就是！方才送耳朵来的那朝廷命官，不是说，此耳朵就是他的耳朵么？” 　　“做官大人的，总要摆点噱头的！” 　　“想必那位大人就在门外墙边上靠着！” 　　“对！隔墙有耳，吾们把声音喊高些，那墙外的耳朵也就听到了！” 　　静默片刻，那为首的老头便转了下头：“开讲吧？” 　　被问的老头也转了下头：“开讲吧？” 　　一个个传问下去后，六老头齐声道：“开讲！” 　　为首的那老头便站了起来，对着那狗耳朵鞠了一躬，长着声音道：“诸位！本 官奉命授学开始！这个……俗话说，木匠的闭眼，不如种田人的屁眼！意思就是， 木匠闭着一只眼睛看木头，是直是弯，一眼就看出来了，可是呢，木匠眼睛再好， 也不如种田人的屁眼好！种田人翘着屁股在田里种田插秧……看好，就是这样插- -！” 　　往前跨出一步，弯下腰，将官袍一掖，撅着瘦瘦的屁股，作插秧状，那手像鸡 啄米似的往地上着，边插边道：“一行五棵秧，插一行退一行，就像是屁眼在管着 手，插得笔直笔直……这就叫木匠的闭眼不如种田人的屁眼！……本官经验日：大 家种田，种亩好田，种出良田，没有荒田！……” 　　桌上，狗耳狰狞！ 　　4．钱塘县衙门。日。 　　米河跪伏在地上，面前是一对狗耳，哮喘不止的顾琮在大发雷霆。顾琮：“大 胆米河！本官念你初出茅庐，不善为官，特请六位德高望重之老农为你开讲重农务 本之学！可你……人耳不带带狗耳，将那六位朝廷楷模戏弄得颜面扫地！你……你 可知犯下的是什么罪么？！” 　　米河抬起脸：“顾大人说错了！该由米河来问你，在此大旱救灾的紧要时刻， 让朝廷命官不去为百姓找粮找水，不去运赈粮开粥厂，不去收葬路尸、安抚流民， 却去坐到凉棚里，听人闲说农事！这，犯下的又该是什么罪呢？” 　　“你！”顾琮抖着手指，“你一个小吏，稻不会种一棵，地不会垦一垄，农谚 不会说一句，拿着什么本钱为朝廷办差？本官出于好意，要让你懂得农事之重，也 好实心当差！可你，狗耳代听，目无良师，结果做出的是些什么事来！--本大人 让你找木匠造水车，造出一架来了么？非但没有造出一架，反而擅作主张将那运河 大堤上的水车都撤了！本官为保田中余苗，命人运水浇灌，可你竟会同高大人，将 运水之村民遣散回家，以致那田苗全都枯焦而死，断了灾后收粮保命之源！凭此二 条，本钦差就可摘你的脑袋，更不用说这狗耳代听的死罪了！” 　　米河：“顾大人不会摘米河的脑袋！因为，顾大人为官四十年，从未忍心摘过 人的脑袋！” 　　顾琮：“本大人正想从你开始！” 　　“不会！”米河一笑，“顾大人是口狠心慈的人，米河早就看出了！” 　　顾琮硬着脸：“对你不可心慈！你的这对狗耳，差点将本大人活活气死！本大 人今日定要罚你！” 　　米河正色：“顾大人，惩罚之事，可日后再说。米河在此长跪，是为着求你一 件事！一件事关朝廷千秋功德的事！” 　　顾琮冷声一笑：“朝廷的千秋功德，也是你这种不正经的儿戏之人能想到的？” 　　米河：“顾大人！可知那六位老农此时在干什么？” 　　顾琮：“还用问，此时正在授学！” 　　米河：“今日一早，钱塘县衙门大小官员，还有米镇镇长、镇吏、巡捕，乃至 里甲长等数百人，都被叫到禹山上去了！” 　　顾琮：“这正是本大人的意思！” 　　米河：“这么说，六老农在禹山之上放火烧山、开山种粮，也是你顾大人的意 思？” 　　顾琮：“六老农每到一地，授教各方官吏开山种粮之法，继而推广、民间，实 乃为国广积粮粮之策！此次来浙江，就是专程来广传此策的！” 　　“顾大人！”米河一脸忧虑之色，“禹山邻近运河，如今烧尽了山上柴草，裸 露表土，若是再开掘挖松，遇到大雨后，那山土必向下方而流，涌入运河不知几千 万解！浙江境内山峦丘冈众多，本是运河蓄水之源，要是如那六老农所授之法，都 剥去山树山草，那么，何用几年，这为大清国输漕粮、运百货、载兵船、灌农田的 三千里运河，在浙江之段必将被泥沙所淤，河底必将耸然齐岸！河床无存，且不说 运载顿失，那涝灾之年的洪水又何处可家？洪水无家，天下岂不便成了鱼鳖之乡！ --顾大人，难道这可怕之景，你没有想到过么？” 　　顾琮震惊：“这……这就是你要说的千秋功德？” 　　米河：“对！保山就是保土，保土就是保水，保住了水土，就是保住了运河， 保住了运河，就是保住了苍生社稷！--眼下这保山之举，不就是千秋功德么？” 　　顾琮：“你求本官帮你保山？” 　　米河：“正是！米河求顾大人立即赶往禹山，制止那六老农的愚蠢之举！” 　　顾琮背着手，踱了一回，道：“本官任过河道总督，治过黄河泥沙，知道河槽 淤塞、河底高昂之弊，你说的这些，似有几分道理！可那六位农官，是朝廷表彰的 楷模，所到之处，更是有百官千吏迎送之荣，本大人贸然将他们请下山来，失礼且 不去说它，要是让这六位农官哭到京城，告我顾琮轻慢蔑视之罪，这就……” 　　“顾大人！”米河大声道，“大人若是真为了保下运河百年无虞而获罪，后人 在青史之中将会如何评说？” 　　顾琮一震：“说下去！” 　　米河：“请顾大人撩起官袍下摆，让米河一看！” 　　顾琮怔了怔，将袍摆撩起一角，露出补丁累累的内衣。 　　米河：“米河曾听说，顾大人身上的百袖之衣，扔在路上也无人去捡，此时能 亲眼见到，米河感佩至深！顾大人素以古名臣为鉴，自然知道那些留传青史之士， 都是将固穷为做官第一要义！然而，米河以为，破衣之内若是缺了一根硬脊梁，那 么，这身固穷的破衣如何能被支撑得住！” 　　“起来！”顾琮摆了下手，脸上浮起了豪气。米河从地上爬起。 　　顾琼：“蹲下！”米河没动。 　　顾琮：“知道本官是怎么到的浙江的么？” 　　米河：“坐着车马而来！” 　　顾琮：“不，不是坐，是趴！本官的这几口哮喘，非得趴着才缓得过气来。- -明白我的意思么？”米河点了点头，蹲下了。顾琮趴到了米河背上：“累不了你！ 本官的一身骨肉，还不如一身衣冠重，不是么？” 　　米河直起腰，掂了掂，没想到顾琮竟然轻成这样，心里陡然一酸：“顾大人， 你让我想起了我父亲病重之时！” 　　顾琮：“不对，你父亲不如我，他没有让人驮着的福气！” 　　米河：“去哪？”顾琮大声：“禹山！” 　　5．米镇一条临廊街。日。 　　两只黑蚂蚁在一只小小的手背上爬着，一根草棍在撵赶着蚂蚁去驮一粒饼屑。 蚂蚁四下乱跑，怎么也不跑往饼屑边。 　　玩着蚂蚁的是小梳子，她盘腿坐在石栏上，边抖着草棍边骂着蚂蚁：“犯贱！ 喂你们食你们不吃，不喂你们，你们到处找着吃！” 　　“小梳子！”从桥上下来一人，老远就喊。小梳子回头，笑：“小刀子！”小 刀子怀里鼓鼓的，用手紧紧抱着，笑着跑到小梳子身边，问道：“小梳子，垂着脑 袋在想谁哪？” 　　小梳子：“想你！” 　　小刀子：“想我干吗呀？我又不是米少爷！” 　　小梳子：“你以为我想你这个人哪？别做梦了！我想的是你怀里的东西！” “你真不笨！”小刀子从怀里掏出个饼递上，“给！”小梳子：“哪来的？”小刀 子：“是高大人让我送到米少爷家去的。高大人说，米少爷家也已经断炊好几天了。” 　　小梳子：“忙你什么呀！饿死他们才好呢！” 　　小刀子：“这么心狠？谁惹你了？” 　　小梳子：“谁也没惹我，可谁都惹了我！--你看，惹我的人又来了！”说着， 拼命将饼子往嘴里塞。 　　小刀子回头看去，吓了一跳：一群衣衫褴楼的外乡流民沿着廊街拥了过来，见 店进店，见屋进屋，像是打劫的绿林好汉。小刀子想起自己身上的饼，急忙装做肚 子痛，抱着肚蹲在地上，哇哇地叫。 　　流民拥过来，有人见小梳子的嘴外还有半个饼没有塞进，扑上来，掰着小梳子 的嘴，夺着那饼。小梳子挥手打着，边狠命地咽饼，边用脚指着小刀子，大喊： “夺错人了！这人才有吃的！”夺饼的流民转向了小刀子，一下就发现了小刀子怀 里的秘密，将他拎起，把藏着的一堆饼抢得一干二净，然后呼啸而去。小刀子捂着 差点被扭断的胳膊，冲着小梳子骂了起来：“小梳子！你不得好死！”小梳子哈哈 大笑，一脸得意：“骂什么！小梳子这是在替米少爷放赈！”小刀子狠声：“你放 赈？不就是让人抢走几块麦饼么！有本事，就去把富户人家的粮仓开了，这才叫放 赈哩！” 　　小梳子：“如今谁家还有粮食堆在仓里？我不信！” 　　小刀子：“怎么没有？我听高大人和卢大人在商量着法子，要让杭州府最富的 洪家开仓捐粮哩！” 　　“洪家？”小梳子问，“洪家是谁？”小刀子：“洪家就是洪家，到了杭州一 打听，没人不知道的！”小梳子从石栏上跳了下来：“走！”小刀子：“去哪？” 小梳子：“去洪家开仓！” 　　6．米家柳品月房内。夜。 　　柳品月在灯下研着墨，案上是一叠新写的诗稿。 　　她刚铺纸要写，猛见一个男人的影子映在窗纸上，不由吓了一跳。“谁？”她 问。“我。”是庞旺的声音。品月：“庞管家，还没睡啊？”庞旺的声音：“见到 你姐姐么？”品月：“姐姐不在自己的房里？”庞旺：“不在。”品月惊：“她去 哪了？”庞旺：“我在问你！”品月急忙起坐，打开了门，又猛地吓了一跳。 　　庞旺手中，执着一盏白灯笼！ 　　7．运河边的一座庙殿大门外。 　　柳含月打着一盏红灯笼走来。庙门不远处，几个老头在空地里挖坑葬人，将裹 了芦席的尸体扔下坑去。柳含月走到境边，问：“老伯，我一路打听过来，都说米 大人上这儿来了，见着米大人了么？” 　　“米大人？”老头道，“姑娘，你是说米河少爷吧？” 　　柳含月点点头。 　　老头：“他刚走，这不，这几具尸体，就是他从河边上背来的。” 　　柳含月：“知道米大人去哪了么？” 　　老头：“对了，他也像是在找什么人哩，到处在打听。” 　　柳含月：“是不是打听一个叫蝉儿的姑娘？” 　　老头：“对对，米大人问，见没见过一位个子高高的、怀着身孕的姑娘。”柳 含月一惊：“怀着身孕的姑娘？” 　　老头：“没错，米大人说，要是见了这个姑娘，就告诉这姑娘一句话。”柳含 月急问：“一句什么话？” 　　老头：“要这姑娘赶紧回家看看父亲。” 　　柳含月：“就这句话么？”老头：“就这句话！” 　　8．高高的石桥上。 　　一红一白两盏灯笼从桥的左右移向桥顶。 　　灯笼在桥面相遇，一红一白两团灯光定住不动了。 　　“妹妹！”含月的声音。“姐姐！”品月的声音。 　　含月吃惊地看着妹妹手中的白灯笼：“你怎么打着白灯笼？” 　　品月：“姐姐不见了，是庞管家让我拿着这盏灯笼来找你的。” 　　含月的脸白了：“庞管家还怎么说？” 　　品月：“他还说，打着白灯笼，就能找到你了。” 　　含月的脸上浮起了惨笑。“姐姐，你怎么了？”品月问。 　　含月：“在庞管家眼里，姐姐已经是个……死人了。” 　　品月一惊，手中的白灯笼落地。白灯笼沿着桥阶往下滚去…… 　　9・驿馆外。夜。 　　高斌站在路边，焦急地等着人。一街役喘着大气跑来。高斌：“找到米大人了 么？”衙役：“禀高大人，小的把该找的地方都找遍了，就是见不到米大人的影子！” 高斌想了想：“再去找找，找到了就告诉米大人，明日不必来送那六老头！”衙役 答应着跑开了。 　　高斌整了整官袍，扶正了顶戴，咳一声，背着手往驿馆里走去。 　　10．驿馆一间大屋子里。 　　穿着崭新的八品官袍的六老头齐齐地跪在地上，围着一把扎着黄绸子的开山锄 悲哀地哭着。门声响了两下，轻轻推开了。高斌进来，脸上堆起了笑：“暧哟，怎 么还在哭哪？六位大人哭了一天了，怎么还没起来吃点东西？来来来，吃饱喝够了 再哭，也能哭出点精气神来不是？” 　　六老头似乎这才想起身后的桌上还摆着白面馒头和几块成肉，将哭声打住了， 从地上爬起，搓搓手上的土，抓起馒头就往嘴里塞，一时间，六个脖子都被撑得一 撅一撅地拱着。 　　“慢吃，慢吃，”高斌笑着招呼，“别卡住脖子，这桌上的白面馒头，都是你 们的！”一老头：“有酒么？”高斌一怔，又笑道：“暧！您老这可说迟了！这深 更半夜的，上哪找酒啊？” 　　那老头给左右使了个眼色，六只拿着馒头的手垂了下来。 　　高斌：“怎么不吃了？” 　　那老头沉着酱红的瘦脸，道：“朝廷发过话的，吾们是来给你们授务农重本之 学的，你们不能降低吾们待遇！这一日三顿，顿顿三菜一汤一酒，是不可少的，也 是有公文可查的！”说着，从贴肉的内衣里取出一张折叠工整的纸片，打开，双手 递给高斌，问：“高大人眼睛老花么？” 　　高斌：“尚未老花。” 　　那老头：“这就好，公文上的官印，想必让你认得出了！” 　　高斌看了看公文，皱起了眉头：“这顿顿三菜一汤，而且还得每饭必酒，要是 搁在平常年景，倒也使得。可眼下正是大灾之年，莫说吃菜吃酒，就是吃上一口稀 粥，也已是奢望！六位大人此时还有白面馒头吃，已经是……，怎么对你们说呢？ 各位知道这白面是从何而来的么？” 　　六老头齐声：“吾们是种田的，晓得白面是种出来的！” 　　“呵呵，”高斌苦笑着连连摇头，“白面当然是种出来的！我问的是各位大人 吃着的白面是从何而来！” 　　六老头又齐声：“明白了，是碾子磨出来的！” 　　高斌：“不！这白面，是卢焯大人、顾琮大人、米大人，还有我高斌大人嘴里 省下来的！” 　　那老头：“各位大人白面省得出，那酒为何省不出？” 　　“放肆！”高斌的脸色变了，重重地一拍桌子，重声道，“你们是什么东西！ 本官看在你们做了一辈子农夫，受着朝廷表彰的分上，才这么伺候着你们！可你们 穿上这身官袍子，竟然丢了本分了，在这满街躺着饿尸的地方，竟然一边吃着白面 馒头，一边还要酒喝！你们还有一点良心么？难道这官袍穿在你们身上，就把你们 做人的良心都给蒙住了？--抬起脸看着！”说着从袖里取出一只乌黑的饼子，重 重地摔在桌上，“你们自己尝尝，这是什么！是掺着河泥的糠饼子！一把糠两把泥 做成的饼子！老百姓吃的，都是这饼子！本大人吃的，也是这狗日的饼子！” 　　六老头发起愣来。高斌青着脸：“明日一早，你们就离开浙江！自个儿找有酒 的衙门住着去！”说罢，双手往身后一背，转身拉开门走了出去。门声重重地响了 一下。六老头垂着胳膊，又席地坐下，围着那把扎了黄绸的开山锄，呜呜哭了起来…… 　　11．土路上。日。 　　晨曦的曙色里，两辆载着六老头的衙门马车缓缓转动了轮子。车上，抱着开山 锄的六老头还在哭着。高斌背着双手，默默在送着马车远去。身后响起脚步声，跑 来的是米河。 　　“高大人，”米河喘着大气道，“米河来迟了一步！” 　　高斌的声音格外沉重：“你不该来。”米河：“为什么？” 　　高斌：“你和顾大人把这六老头从禹山上弄下来，就已经开罪他们了。你和顾 大人，都得保全自己。” 　　米河：“顾大人去了趟禹山，就一病不起了。” 　　高斌：“我已知道。--我说的是你，我不想让你伤在这些人的手里。”米河： “高大人是在替我当箭靶子了？” 　　高斌苦笑：“谁让你我是忘年之交呢？米河，你别小看这六支‘农’箭，他们 到京里也这么一哭，那些清流言官们，准会把一尺高的折子递到上书房去！--走， 去禹山看看！” 　　12．禹山。 　　高斌和米河走在这被火烧过的山坡上。 　　米河抓起一把山土，长长舒了口气：“总算是保住了。”高斌指着那连绵的山 峦：“保住的，还有这数不尽的山哪！米河，你恨那六老头么？”米河：“说不清。” 高斌：“其实啊，这六个老头儿也挺可怜的，本是多好的庄稼汉哪，可一穿上官袍， 就路也走不像了，话也说不全了，连心也慢慢黑了。这，恐怕连他们自己也没想到 吧？看来，这官袍也不是什么好东西。昨晚上从那驿馆出来，我真想把自己身上的 这身袍子给脱了，好好做个松快自在的人。你看那六老头，不是越活越累，越活越 窝囊了么？” 　　米河：“高大人，你这么保全我，对不起的是你自己！” 　　高斌：“此话怎说？”米河：“高大人为朝廷忠心耿耿，日月可质！可是，别 人的顶子是越戴越重，而高大人的顶子是越戴越轻，才短短七八个月，就被连着降 了几回品级！如果此次被这六老头告了，再降上一回，高大人的顶子，还会有分量 么？” 　　高斌笑着摇了摇头，叹出一声：“说来也是，我高斌这辈子，也真的是不容易。 考秀才，中举人，中进士，点状元，这么一步步爬了过来，总算人朝做上了官，后 来办漕运，治黄河淮河，管户部吏部，苦活累活都摊上了，也总算混上了个二品顶 子。可抬头一看自己，这顶子是红了，可头发却是白了，便想着呀，趁着年岁已暮， 再为朝廷办几件实事，也算是对得起皇上的一片栽培之恩。可何曾想到……唉，不 说了，反正啊，就这么回事了，记着句老古话吧，千金难买老来瘦，做了一辈子官， 到老了把品级给做没了，或许也不是什么坏事儿。” 　　米河的鼻子一酸：“高大人，六老头的事，你真的不该替我顶罪！我米河已经 对不起顾大人了，再让我对不起您高大人，我……我心里好受么？”高斌拍拍米河 的肩：“你为官才几日，就替朝廷办着了这么一件功德元量的大事儿了，朝廷要是 负了你，心里不好受的，会是我们这帮老臣哪！米河哪，你将这六老头从禹山上撵 走，就是替大清国撵走了一个大隐患哪！将来啊，后人会记起这件事的，会说，这 钱塘秀才米河，是位忠臣，更是位良臣！在这禹山之上，后人一定会为你立碑的！” 　　米河一把抱住了高斌，淌着泪道：“高大人！你在我米河心里，已经立上碑了！” 　　13・杭州城内。日。 　　街沿上到处躺满了逃荒的难民。小梳子背着她的大布袋，在街廊下走来。她不 时地看着店铺的招牌和幌子，与写在自己手心的一个“洪”字对着号。一面写着 “洪源大碗行”的幌子在飘着，小梳子叫了起来：“找到了！就在这里！” 　　她敲起了门板，喊：“喂！洪掌柜！开仓捐粮吧！你伸头看看，这满街满地躺 着的，都快饿死了！” 　　门内没有动静。她推开了门，走了进去，这才发现，地上满是碎碗。她边走边 喊：“洪掌柜！你怕什么！我小梳子又不吃人，你别怕，出来……”她的声音突然 顿住了。头顶上，吊着一个老头。小梳子伸手摇摇老头的脚，问：“喂，你是洪掌 柜么？” 　　老头身子僵硬。小梳子突然明白了过来，惊声：“你吊死了？”话音刚落，她 像疯了似的奔出了店门。 　　14．店门外。 　　小梳子狂奔了出来，一头撞在一个男人身上。“没长眼睛啊！”小梳子扯扯衣 襟，骂。那男人穿着一身簇新的缎子长褂，戴着顶绸子小圆帽，手里执着一把大折 扇，笑起来：“这不是小梳子么？”小梳子抬起脸：“你是谁？”那男人：“我是 谁？我是许三金哪！” 　　小梳子这才认出站在面前的这个春风满面的男人正是许三金，笑了：“怎么了， 扒下谁家老爷的缎子大褂给自己穿着了？” 　　许三金：“什么话呀！许爷刚从京里来，这身上还沾着前门大街的马粪味儿呐！ 告诉你吧，许爷今儿个当上官了！” 　　小梳子沉着脸：“当官好啊，抱着根木头当官，不就更好了？” 　　许三金也不恼，笑道：“抱根木头当官，不就是口棺材了么？这可是人家刘统 勋大人的事儿！--小梳子，许爷这回可没骗你，许爷的那身官袍，就在客店里让 那店小二拎着哩！” 　　小梳子双臂一抱：“说吧，当上什么了？” 　　许三金：“走，前头就是许爷住的客店；回店里再说！” 　　15．客店外。 　　小梳子跟在许三金后头，问：“你说，那碗店的洪掌柜，死就死了呗，怎么连 这满店的碗都打碎了呢？”许三金笑：“这也不明白，你想想，连饭都没得吃了， 还留着碗干什么？”小梳子：“你变聪明了！”许三金：“许爷本来就不笨！” 　　16．店屋内。 　　小梳子跟着许三金推门进来，果然看见店小二笔直地站着，手里拎着一身官袍。 许三金赏了店小二几个铜子，将袍子往身上一穿，红翎帽往头上一戴，笑着问： “信了不？”小梳子伸出手，用手指捏捏袍上的绣兽：“不会是你自己染的画的吧？” 许三金打掉小梳子的手：“什么话！这可是正经的官袍！”小梳子：“说吧，当上 什么了？”许三金：“还记得你给米少爷出的那个主意么？”小梳子：“什么主意？” 　　许三金：“你让米少爷上酒楼去看那些当官的喝酒，猫边上听人家说些什么话， 听到有人要托着办事儿，就往那官员的宅门口躲着去，把那送礼的给喊住了，记下 那送的东西，记下日子时辰，再记下个名字，等着把事儿积多了，就找那官员，对 他说，您老大人的事儿全在我的纸儿上记着，要不要替您给清流言官们捎个信哪？ 那官员不信，就给说上几件事儿，把他的脸给吓白了，就说，您大人自己看着办吧， 要不，你就会同某某大人、某某要臣，给在下捐个官做做，也算是交个朋友了，往 后呀……” 　　“别说了！”小梳子：“这主意是我出的！怎么，米少爷自己没干，让你干了？” 许三金：“这是米少爷成全我！”小梳子：“米少爷为什么自己不干？”许三金： “这下三烂的活儿，米少爷能干么？”小梳子笑了：“其实，这主意也不是我小梳 子想出来的，是我听剃头的人说的！--怎么，有人真给你捐上官了？” 　　“这还假？”许三金拍着袍子，“货真价实！许爷如今当上河道营把总了！” 小梳子笑：“真有出息，怎么不当个藩库的把总啊，没事的时候，偷几个官银元宝 玩玩！”许三金：“我可是听了米少爷的话，才让人给捐上这个官的！” 　　小梳子：“不会吧？” 　　许三金：“我没骗你！米大人说，要我当个河道官，把替我捐官的那些人没办 成的事，给办了！”小梳子笑起来：“那你还不快去找米少爷！他那儿，正缺人手 哩！你去了，他准让你吃上香馍馍！” 　　许三金：“香馍馍？”小梳子：“对！不过是用糠拌着河泥做的！” 　　17・街上。 　　小梳子摊着手心的“洪”字，向路人打听着什么。路人摇头。小梳子失望地走 开，突然回头大声骂：“为什么不告诉我？我是替你们开仓放赈的！”看看没有人 理会自己，小梳子挂下了脸，又往前走去，摊着手心问了起来。 　　18．洪府大门外。 　　小梳子看着手心的字走来。府门的灯笼上一个大大的“洪”字。 　　小梳子笑了，正要奔上台阶，便听得门轰的一声响，走出几位官员来。小梳子 急忙躲到石狮后头，探着头张着。从大门内出来的是卢焯。“卢大人？”小梳子差 点叫起来，急忙捂住嘴。 　　送卢伸出门的是个大腹便便的红脸膛老头，脸上堆着笑，拱着手道：“卢大人 三番五次光临寒舍，洪某不胜惶恐！” 　　卢焯也拱了拱手：“如今遍地饿殍，流民塞路，卢某身为浙江巡抚，深感不安 哪！所言捐粮之事，还望洪先生鼎力相助！捐粮之后，本大人亲自为洪先生在西湖 边立一块功德碑！” 　　洪先生：“好说！好说！洪某定当勉力！” 　　卢焯：“那就告辞了！本官在巡抚衙门等你的好消息了！” 　　洪先生：“不敢！不敢！待洪某去仓房看看，若是确有存粮，一定全部捐出！” 卢傅抱拳：“卢某在此先谢过洪先生了！”说罢，卢焯给洪先生鞠了一躬，走向自 己的轿子。 　　小梳子从石狮后问了出来，见轿子匆匆抬走，便奔上台阶，对着正欲关闭的大 门喊：“洪先生！洪先生！” 　　洪先生回头：“什么人？” 　　小梳子刚要开口，洪先生重重地对左右家丁骂了句：“怎么，连乞丐也管不住 了？”几个家了不由分说，一把架着小梳子就往台阶下扔去。小梳子重重地摔在地 上。洪府的大门又轰的一声关上。 　　小梳子从地上爬起来，揉着屁股，对着黑漆大门狠狠啐了一口，大声骂道： “洪胖子！小心有人把你也当菜人吃了！” 　　她一脸懊丧地向一条弄堂走去，踢得地上沙石飞扬。 　　19．巡抚衙门外。夜。 　　马蹄声急响，在衙门前停住。米河翻身下马，向衙门大门内急步走去。 　　衙门司官已在等着，见了米河，手一让：“卢大人让米大人先去西厢房等着。” 米河：“卢大人不是有急事传我来见么，他人呢？”那司官：“卢大人在茅房里。” 米河似乎明白了什么：“多少时辰了？”那司官：“有一个时辰了！”米河从怀里 取出一只小瓷瓶：“这是高大人让我交给卢大人的菜油，给卢大人送到茅房去，告 诉卢大人，手指沾着油抠，或许能解下手来。”那司官接过油：“下官这就送去！” 匆匆走了。 　　20．衙门西厢房。夜。 　　米河在房里不安地走着。门推开了，卢焯走了进来，笑道：“你可让本官痛快 一回了！吃了那河泥拌的糠饼子，这肚里就像结成石头了，怎么也拉不下屎来，要 不是用上你送来的菜油，这会儿怕是还在蹲着哩！--坐，坐！”米河站着没动： “卢大人深夜传我来见，必有大事！”卢焯的脸上泛着浮肿的光亮：“米河，流民 日增哪！”米河：“我从处州一路骑马过来，都看见了！”“不，”卢焯摆摆手， “我说的是你们米镇！”米河一惊：“米镇的人也都汇人流民了？”卢烨：“不仅 是米镇，嘉兴、湖州、长兴一带的灾民，也都在向杭州拥来卢米河松开紧扣的衣领， 声音沉重：“这么说，流民所过之处，更是一片狼藉？”卢焯：“据各县急报，这 些已陷绝境的流民，如过境之蝗，越汇越多，若是不立即拦阻，一旦拥入杭州城内， 与城内现有的流民聚成一团，那么，这杭州城也就该彻底毁了！可要知道，人饿急 了，是什么事也做得出来的！” 　　米河：“流民已成江河之势，该怎么去拦阻呢？” 　　卢焯：“是啊，我也不知道该有什么办法了！唯一能将流民阻于杭州城外的办 法，就是拿出粮食来让他们吃。可是，朝廷的赈粮还刚从通州启程，因运河水枯而 不能行船，只能靠车拉驴送，一日也行不得几十里路。” 　　米河：“我已接到驿报，最快能送到的赈粮，也得在三天之后！” 　　卢焯：“三天之后，这杭州城里，怕已是一片废墟了！对了，皇上已有六百里 加急谕旨下来！” 　　“皇上怎么说？”米河急声问。卢焯：“皇上说，若是流民成匪，再行驱散就 晚了！要各省巡抚会同总督大人将拦阻流民之事当做头等大事，不可因稍有懈怠而 酿成天下大乱之局面！”米河：“火已成势，再灭也就难了！--卢大人，此事让 米河去办吧！三天之内，不让流民进城！” 　　“不，这事你办不了！”卢焯目光黯淡了一下。 　　米河：“为什么？” 　　卢焯：“因为我还没有把皇上的一句话告诉你！” 　　米河：“皇上还有什么话？” 　　卢坤迟疑了一下：“皇上说，若是流民拥人杭州，浙江衙门官员无一人可免死 罪！”米河的脸白了：“这么说，城门若是被打开，杭州城里就无官可活了？”卢 焯点点头。 　　米河急声：“刀已及颈之时卢大人还信不过我米河？” 　　“不要说了！”卢焯将门窗关上，低声：“本大人要保全你！” 　　“保全我？”米河一惊。卢焯：“对！保全你！--米河，你如今是刑部主事， 并非浙江官员！我让你押解几名重犯去北京交差，这样的话，你就可以从浙江脱身 了！--明白我的意思么？” 　　“不明白！”米河重声道，“卢大人这不是要我米河临阵脱逃么？”卢焯怒声： “不！这不是临阵脱逃，而是避免陪绑！” 　　“陪绑？”米河双眉一紧，“陪谁的绑？”卢焯：“陪我卢焯的绑！” 　　米河：“这么说来，卢大人对拦阻流民已是没有信心了？” 　　卢焯红着眼点点头。米河：“卢大人莫非已经认定必死无疑？” 　　卢焯的声音硬住了：“实不相瞒，流民已经在城下了！” 　　“啊？”米河大吃一惊，“流民已经在城下了？” 　　卢烨：“能调动的营兵都已经出城设卡！你或许想象不出，流民是如何往城里 冲来的！” 　　米河：“怎么冲？”卢焯：“抬着死尸冲！”